— Мы готовы, хозяйка!
И что?! Я посмотрела на магиантов, магианты выжидающе посмотрели на меня. Ну, и почему они пирог не едят? Мейра, я не поняла, мне им в ручонки угощение подать, что ли? Я мейрехнулась мысленно и оторвала попу от табурета. Наклонилась, взяла кусочек пирога, и М тут же оказался рядом, протянул жадно задрожавшие лапки. Ох… ничего не оставалось, как торжественно передать ему лакомый кусочек из лап в лапы… тьфу, из рук в руки… Мейра! Из рук в лапы… Ой да ладно!
— Спасибо, — поблагодарила я, и М удовлетворенно кивнул, прижимая к груди вожделенный кусочек. При этом вид имел такой, словно его наградным знаком одарили. Мейра! Видимо, у магиантов тоже есть что-то типа этикета, и сейчас происходит важная магиантская церемония. М же как-то говорил, что для них важно внимание хозяйки. А я, видать, она и есть. Я вздохнула и взяла следующий кусочек, поворачиваясь к сменившему друга А.
В общем, пока до последнего магианта добралась, спина реально притомилась сгибаться-разгибаться. Мейра, и чего я пирог на стол не переставила, когда стало понятно, что самостоятельно они его брать не будут?
Магианты слаженно поднесли кусочки пирога к мордочкам и шумно втянули воздух. На пол упали сухие крошки. Ну… я тоже втянула в себя воздух. И тоже с шумом. Мейра, это же мои любимые амаралы! Когда еще у меня на них деньги появятся! Но взглянула на абсолютно счастливые, даже какие-то улетевшие физиономии магиантов и жмотиться перестала. Похоже, наградной пирог действовал на них не хуже, чем крепкая эверийская настойка на мага. Я расхихикалась, глядя, как улыбающиеся магианты, покачиваясь, удаляются за занавеску.
— М, — окликнула свое доверенное лицо. Или морду? Я фыркнула. — Подойди.
— Да, хозяйка? — Магиант старательно сделал из своей захмелевшей физиономии внимательную и почтительную.
— Объясни мне, кто это. — Я невежливо указала пальцем на незнакомого долговязого магианта в волочащемся по полу балахоне.
— Так это же Ы! — воскликнул мой первый призрачный крыс.
Я улыбнулась. Первый крыс — отличное звание, надо запомнить!
Правда, тут же улыбочку пригасила и хмуро воззрилась на магианта. В воспитательных целях. Под тяжелым хозяйским взглядом М почувствовал себя неудобно, даже хмель наградной улетучился.
— Извините, что официально не представил, — торопливо сказал он. — Но… я же намекнул, что у нас теперь полный спектр!
Мейра! Полный спектр, ну да, ну да. М-А-Г-И-А-Н-Т-Ы. Я задумчиво пожевала губами.
— Ладно, — кивнула устало. — Это Ы. Принимается.
Я припомнила сцену пленения Стоум-танна.
— Полный спектр — это хорошо, не спорю. Но!
И вот тут мое самообладание дало позорную трещину, и я взвизгнула, ткнув пальцем в сторону:
— А это кто еще такой?!
М уставился на меня обалдело, потом медленно перевел взгляд на кругленького магианта, который, отловив повышенный интерес к своей персоне, перестал слизывать крошки пирога с пола и проворно юркнул под шкаф.
— Это М-второй, — пояснил первый крыс с весьма заметным недоумением. — Мой дублер. Вы не смотрите, что он вот так… с пола… на самом деле он очень воспитанный! Просто поесть любит.
М обескураженно помолчал и добавил:
— А… позвольте узнать, что вас так взволновало?
Что меня взволновало?! Это… дублер?! Дублер?! Я едва не села мимо табурета, но в последний момент сориентировалась и плюхнулась на кровать.
— М, — проникновенно сказала я, — а зачем тебе дублер?
— Как же? — всплеснул лапками магиант. — Мы стали формировать запасной комплект. Так и сил больше, и несколько заданий одновременно выполнять можно!
— Каких, Мейра меня побери, заданий? — любознательно поинтересовалась, стараясь сохранять спокойствие.
— Да любых! — эмоционально воскликнул М. — Вдруг вы Сегул захватить захотите, а у нас… некомплект?
Я застонала. И на этот раз не мысленно, а в полный голос. Подумала и спросила как можно небрежнее:
— Так вы что, со всей нашей академии магиантов сюда притащите?!
— Нет, конечно! — М аж на попе подпрыгнул от праведного негодования, и я слегка расслабилась. Но, как оказалось, зря, потому что первый крыс продолжил:
— Мы отбираем только самых достойных. Ну и… почему из нашей? В двух других академиях тоже есть очень приличные магианты.
— Да, кстати! — Занавеска колыхнулась, и из-за нее показалась квадратная челюсть брутального магианта-проклятийника. — Я переговорил с крутыми ребятами из второй боевой академии, они согласны войти в наше дубль-звено, завтра подойдут на собеседование.
Ну… я просто распласталась на кровати. Лежу, моргаю и страстно взываю к Мейре, впрочем, без особой надежды. Мейра, прошу тебя! Забери меня отсюда! Уже все равно куда! Хоть к Амиру в Межмирье, хоть в Итерстан в кукольную клетку, хоть вообще… в календусскую пустыню. Хм… хотя нет, в пустыню все-таки не надо.
— Магианты! — повысила я голос, неимоверным усилием воли принимая вертикальное положение. — Слушайте меня внимательно! Больше никакого расширения личного магического состава! Все меня поняли?
— Но как же? — огорченно вякнул М. — А… захват Сегула?
— Откладывается! — рявкнула я. — Мне сначала сессию сдать надо. Все! Я сказала. Кто не согласен — на выход. Ну?
Я обвела присутствующих грозным взглядом, особо подзадержавшись на опасных крепышах.
— Хозяйка — ты, — хмыкнул Н, и два его собрата кивнули утвердительно. Все остальные тоже к дверям не поспешили, так что я посчитала вопрос исчерпанным.
— Вот такую тебя я люблю! — восторженно пропищала Оскалка, бросаясь на меня с пылкими объятиями. — Вот так с нами и надо разговаривать!
— С вами? — переспросила я, иронично выгнув бровь.
— С нами, — с достоинством подтвердила зубная кудесница. — Феи, Анаиска, тоже мямлей не уважают!
— Ох, ну да, я помню, — фыркнула, устало укладываясь на кровать. — Ты мелкая, но злая.
— Кусачая, но справедливая, — поправила меня Оскалка и проворчала расстроенно, зарывшись мне в волосы: — О Великий коренной зуб,
