Однако в выбранном направлении гонец скакал недолго. Вскоре маршрут резко изменился: всадник обогнул Смоленск по большому кругу и двинул на северо-восток в сторону Кардымова. По пути его и задержали под надуманным предлогом, дескать, подорожная выправлена неверно…
Гонец сперва пытался качать права, ссылаясь на важность поручения, клял задержавших его последними словами, грозился страшными карами, а потом умолк, когда снова очутился в черте города. Единственное, что услышали от него конвоиры:
– Говорить буду токмо с Творимиром.
Именно такой доклад прослушал сотник особого отряда от своих подручных. А еще они добавили, что задержанный сильно изменился после возвращения в Смоленск. Причем ни страха, ни уныния в нем не заметили. Скорее некая отрешенность и полное безразличие ко всему.
Это и насторожило Творимира, который не спешил на встречу с еще одним лазутчиком.
«Ежели он собирался загубить воеводу, то должен иметь скрытное оружие. При обыске ничего не обнаружили, магических следов также не выявили. Тогда чем он собирался убийство чинить?» – размышлял особист, находясь в своем кабинете.
Помимо кресла и стола тут же поставили топчан, дабы старшому по особому отряду не надо было терять драгоценное время на дорогу домой. Правда, пока ему не удавалось даже прилечь. Вторая бессонная ночь подходила к концу. Может, из-за усталости он и не мог понять мотивов поведения задержанного.
«Сперва устроил истерику, права качал, а потом смирился с неизбежным? Очень странно. А ведь всему должно быть объяснение. Вот теперь сиди и думай, что у него на уме. Понятно – ничего хорошего, но что именно?»
В камеру, где содержали лазутчика, запустили сонный газ, после чего пленника осмотрели врачи, маги и сыскари, но не смогли обнаружить даже припрятанной иголки.
«Я точно знаю: его задание – убить воеводу и командира особого отряда». Творимир пытался догадаться, каким образом планировалось покушение.
Гонцу вменялось в обязанности передать послание адресату. Если и не лично в руки, то видеть, как оно попадет нужному человеку. Причем только сам посыльный сообщал, кому привез письмо.
«Подменить свиток невозможно, это сразу заметят, – мысленно рассуждал сотник. – Швырнуть в воеводу особый нож, расписанный рунами? Так его еще попробуй достань, а потом успей извлечь, когда за тобой присмотр со стороны телохранителей».
Во избежание подмены бумаг важные послания запечатывали специальной печатью. Почта особого отряда имела еще более серьезную защиту от постороннего вскрытия…
«Собирался прикрепить некое тайное оружие к свитку? Тогда оно должно быть крохотным… – Голова от недосыпа шла кругом. Творимир присел на топчан. – Ни черта у меня не сходится!»
Мужчина вскочил на ноги.
«И как его разговорить? Гонцу за невыполнение задания, даже не будь он лазутчиком, по законам военного времени грозит суровая кара. Можно сыграть на смягчении наказания, однако предатель уже понял, что раскрыт, а потому готов к самому худшему».
По мнению Творимира, гонец должен чуть ли не бомбу задействовать, да не одну, чтобы первая отключила магическую защиту, а вторая уничтожила цели.
«Нечто подобное случилось лет десять назад в Испании, когда грохнули принца. Хотя считалось, что более охраняемого и магией, и обычными средствами человека в стране не было. Подробности до нас не дошли. Так с чего начинать?»
Он перебрал в голове все известные защитные средства от магии и способы борьбы с ними. Ни одно к случаю с гонцом не подходило. При воеводе состоял опытный чародей, легко определявший посторонние вещи в снаряжении посыльного. Понятно, что он никого не подпустит близко.
Творимир сразу исключил версию о простом побеге лазутчика, почувствовавшего угрозу провала. Дескать, не выдержали нервы, вот и дал деру к своим.
«Здесь он был вне подозрений, мог спокойно дождаться шведов. Ан нет, сначала записку подбросил, затем пошел на риск. Видать, враг решил задействовать последние ресурсы. Значит, я здорово прошерстил их сеть…»
Сотник потянулся, подошел к окну. За стеклом виднелась широкая улица, хорошо освещенная фонарями.
«Сам точно не разберусь. Нужен человек, знающий все о магической защите и способах ее преодоления. Надо звать специалиста по амулетам».
Несмотря на позднюю ночь, к нему быстро доставили нужного волшебника. Тот вошел в комнату и, скромно встав у стенки, спросил:
– В чем я нынче провинился?
– Вины за тобой не значится, Долян. А вот помощь республике в важном деле ты оказать способен. Надеюсь, не откажешь? – Творимир вернулся к столу и занял кресло. – Присядь. – Он указал на стул.
– Нам стоять сподручнее, господин сотник.
– Как пожелаешь. А пригласил я тебя, потому как совет нужен. И от него зависит жизнь важных людей Смоленска.
– Помогу, чем смогу, – ответил прибывший.
Творимир поделился своими догадками по поводу гонца, после чего спросил:
– Знаешь способ, как обратить безоружного человека в бомбу?
– Полагаю, – заговорил волшебник после недолгой паузы, – тут все замешано на отравленном тумане.
– Это как?
– Алхимия, чтоб ее.
– Поясни.
– Слыхивал я от кузена жены, который изредка к нам из Кракова приезжает, что у тамошних чужаков вроде мудреный порошок имеется, и они его могут в кровь вводить по-особому. Как? Про то родич жены не сказывал, сам не ведал. Однако стоило потом той крови на свет божий попасть, она шибко вскипала, разрывала тело и распылялась шагов на тридцать вокруг. Кто ее вдохнет, сразу не жилец. Потом она опадает на землю безвредной росой.
– И чем от этой напасти оборониться можно, ведаешь?
– Имеется способ, чтоб его. Амулет супротив непогоды помогает. Он не токмо капли дождя гонит прочь, но и кровушку оттолкнет.
– И где такую древность достать можно? – задал вопрос Творимир.
Подобные амулеты давно не изготавливались: никому не хотелось таскать с собой громоздкую вещицу, легче и удобнее был обычный плащ.
– Загляни в музей особого отряда, там всякие поделки хранятся, глядишь, и дождегон отыщется.
– А твой родич, случаем, не обмолвился, как прознать о человеке, коему порошок в кровь ввели?
– Нет. Но сам я, любопытства ради, одного лекаря про то пытал.
– И чего он сказал?
– Поведал, как они порченую кровь через вены выгоняют. Говорил, что можно ее и обратно так вернуть.
– Не о том тебя пытаю, Долян. Имеются приметы, по коим определить можно, порченая кровь али нет? – от недосыпа Творимир стал соображать туго.
– О том и говорю. Точки красные у него на венах быть должны.
– Точно! – обрадовался сотник. – Спасибо, Долян. О нашем разговоре – никому. – Особист дал понять, что разговор окончен.
– Знамо дело, чай оно не впервой.
Специалист по амулетам поклонился и покинул кабинет, оставив задумавшегося Творимира.
«Стало быть, у гонца должны быть ранки на венах? Надобно в том убедиться, но сперва схожу в хранилище амулетов. Без дождегона к лазутчику идти не стоит».
Возле самой двери сотник остановился, сообразив, что в столь ранний час он не найдет ключника. Вернулся, присел на топчан.
«Не забыть бы завтра поутру людей в Корытню послать. Евсей передал весточку, что Данила и там отметился. За этим парнем не поспеешь.
