Алисия, сверив цифры, чуть опять не выругалась. Им предстояло преодолеть двадцать километров на юг.

– Приняла, – зло выдохнула она, проклиная тот день, когда решила полюбоваться красотами природы.

«К вам уже вылетел элитный отряд Дельта-пять, – озабоченно произнес капитан, – отправляю его контакт: если возникнут трудности, сразу выходите с ним на связь».

– Приняла, – уже с облегчением ответила Алисия; элитный отряд – это хорошо. Видимо, они пробили по базе ее данные и, узнав, кто она, решили прибегнуть к экстренным методам.

«Зоны, подсвеченные красным, обходите стороной, – тем временем произнес капитан, – у вас есть двенадцать минут, чтобы покинуть желтую зону готовящегося удара нашей авиации. Удачи вам».

– Поняла. Спасибо, – ответила она и отключилась.

Студенты уже собрались.

– За мной! Бегом! Марш! – тут же без пояснений скомандовала учитель и побежала первой. Времени не было совсем.

К счастью Алисии, с ней были студенты последнего курса академии, так что даже такая сложная дорога – со спуском с горы и бегом с препятствиями через лес – была преодолена за десять минут. Желтую зону они покинули и, уже слегка снизив темп бега, продолжили движение. Над их головой раздавался гул приближающихся тяжелых бомбардировщиков империи. Ровно в назначенный час за спиной у студентов будто рухнуло небо, а земля заходила ходуном. Они как раз взбежали на невысокий холм, когда их посбивало с ног. Весь лес позади них затянуло дымом и огнем. Правда, огонь тут же погас, а дым развеялся. Маги врага не дремали. В этот раз в сторону бомбардировщиков в небо устремились фигуры разумных, по которым тут же открыли бешеный огонь штурмовики прикрытия, да и сами бомбардировщики были не беззащитны. В небе началось воздушное сражение. Самолеты ушли, но с потерями почти двадцати процентов машин, в основном пострадавших от посланников. Но и маги врага возвращались не все. Один из магов случайно бросил взгляд в сторону бежавших студентов. На секунду замерев, он что-то произнес в свой амулет связи, после чего продолжил движение. В нескольких километрах отсюда, в передовом лагере армии вторжения, буквально за две минуты собрался отряд из двухсот разумных с тридцатью магами, которые тут же устремились наперерез замеченной группе эльфов.

Они преодолели половину пути, когда Алисия резко остановилась, тем самым затормозив и движение группы. Она стала оглядываться вокруг, но, видимо, что-то ее только еще сильнее расстроило.

– Всем сбросить рюкзаки! – скомандовала она. – Готовьте заклинания, к нам приближаются враги.

Студенты, сбившись в кучку, напряженно всматривались в окружающий лес. От этой картины Алисия только тихо выругалась.

– Рассредоточьтесь, идиоты! – заорала она на них. – Мы окружены, будем пробиваться с боем, боевое построение восемь!

Студенты, словно очнувшись, наконец распределились по парам и заняли свои позиции, медленно идя за учителем.

«Дельта-пять на связи», – раздался спокойный мужской голос в ответ на запрос Алисии.

– Нас окружили, время до атаки примерно пять минут, – нервно кусая губу, произнесла она.

«Вас понял. До точки эвакуации сможете дойти?»

– Нет. Слишком много вражеских магов.

«Вас понял, отряд выдвинулся вам навстречу, расчетное время прибытия – десять минут».

– Ясно. Постараемся продержаться.

Алисия отключилась; она прекрасно понимала, что даже если спецотряд прибудет, они просто так уже вряд ли смогут отсюда уйти. Враги свою добычу без боя не отпускали никогда. Вариант бросить студентов и скрыться одной даже не рассматривался ею. Так они и шли минут пять, пока она не засекла приближение врага.

– За мной, бегом, в боевом построении, кастуя на ходу, марш! – скомандовала Алисия и первой бросилась вперед. До врага оставалось метров двести.

Дарина бежала, как и все, за учителем, в паре с Кросом, когда начались первые применения заклинаний. Только вбитые учителями до автоматизма инстинкты заставили поднять щиты на себе и Кросе буквально за мгновение до атаки врага. Крос уже кидал заклинания в ответ. Дарина отвечала в их паре за защиту и потому сосредоточенно отслеживала все направления атаки врага. Она уже три раза отменяла под ними заклинания земли и заморозку льдом, плюс две атаки на их разумы. То, что они делали вдвоем, их учитель делала одна. Впрочем, основной удар сосредоточился именно на ней, а потом в их строй ворвались вражеские воины.

Это было страшно, и испуганная Дарина чуть не пропустила два удара магии, но все же справилась с собой. Но когда прямо в метре от нее один из воинов врага загорелся факелом, а второй от уже ее воздушных лезвий разлетелся на части, она не выдержала. Паника и страх охватили ее разум, и, не понимая, что она делает, Дарина бросилась бежать куда глаза глядят. Крос, будучи в азарте боя, заметил, что защиты напарницы больше нет, только когда его тело разрезала пополам атака мага противника. Умирая, он увидел, как в спину убегающей Дарины вонзился брошенный одним из воинов меч и девушка безвольной куклой свалилась на землю.

Пытаясь спасти Кроса, пара эльфов, что шла слева, попала под двойной удар и погибла на месте. Смерть сразу четырех студентов вызвала панику у остальных, и двое бросились бежать, но далеко не успели уйти, удары врагов их настигли, разорвав тела на части. Еще двое как бешеные бросились на врагов, которые спокойно отразили их яростные атаки и не напрягаясь уничтожили их тела изнутри. Оставшиеся в живых двое эльфов безвольно опустились на землю, и только Алисия еще яростно продолжала сражаться, каким-то чудом сумев приблизиться к двоим оставшимся студентам.

– Защиту на меня! Бегом! – закричала она на них, но, увы, даже ее крик не мог уже ничего сделать. Сидевшие на земле эльфийка и эльф были сломлены. Алисия, поняв, что происходит, сама максимально усилила щиты. – Проклятье!

Враг не торопясь окружил последнюю сражающуюся эльфийку. Алисия обреченно оглянулась. Выхода не было. Не давая ей собраться с мыслями, маги атаковали. Первый удар щиты выдержали, а вот второй уже нет. Сразу несколько заклинаний вонзились в тело Алисии, разорвав его на части. Двое сидевших на земле эльфов только сильнее свернулись калачиком, словно прячась от всех. К ним спокойно подошли воины врага и буквально в пару движений опрокинули безвольные тела эльфов на землю, надели ошейники и, рывком подняв на ноги, толкнули их в сторону лагеря. Остальные изоны только улыбнулись, глядя на эту картину.

Их командир, презрительно плюнув на останки Алисии, уже разворачивался уходить, когда осознал, что его тело что-то проткнуло. Отряд, что еще недавно с легкостью уничтожил студентов, за пару секунд стал наполовину меньше. В строй изонов ворвались черные фигуры в таких же шлемах. Враг пытался кастовать заклинания и даже хоть как-то восстановить строй, но все было бесполезно. Правда, одно из заклинаний чисто и быстро отрубило головы двум пленным студентам. Перед смертью вражеский маг решил не дать спастись пленникам. Между тем черные фигуры метались между врагами как молнии, уничтожая его заклинаниями,