– Могилу?.. – потихоньку выплывая из своих мыслей, переспросил Герман, но тут же вскочил как ошпаренный. – Да ты что?! Могилу первых королей?..

«Ага, – довольным голосом ответил Кордэлиус, – в общем, ты срочно нужен тут, со всей своей бригадой. Что это за артефакт, мы понять не можем, более того, мы его и взять не можем».

– Это как? – впав в ступор, спросил Герман.

«Он в виде жидкости. Ты даже не представляешь, что я вижу, – восторженно отозвался Кордэлиус, – это просто потрясающе! Мы фиксируем приборами, что артефакт активен, но заклинания его не распознают, а сам он выглядит как два сосуда с жидким металлом, но при этом температура у него нормальная».

– Погоди… – задумчиво произнес Герман, – мне нужно два дня, чтобы собраться, и мы стартуем к тебе.

«Отличная новость, мой друг! Мы ждем вас. Координаты я тебе отослал, – радостно отозвался Кордэлиус, – до встречи».

– До встречи.

Отключив связь, Герман задумался.

– Профессор, мы улетаем обратно? – с нотками затаенной радости спросил дежурный эльф. В отличие от Германа, всем остальным эльфам жить в этом замкнутом пространстве было тяжело и противно.

– А?.. Что? – всколыхнулся профессор, – А, да, улетаем. Передай всем, и готовьте корабль.

– А что с пациентом? – уточнил дежурный.

– А что с ним? – удивился Герман. – Через полгода или годик очнется.

– Нет, я про то, как он вернется на планету, – улыбнувшись, уточнил дежурный; за годы работы с Германом он уже давно привык ко всем странностям ученого.

– Хм… а это проблема, – размышляя, хмыкнул Герман.

– Можно оставить одиночку, на ней в принципе можно приземлиться, – с огромным сомнением в голосе предложил дежурный.

– О! Отличный вариант, – обрадовался решению Герман, – а перегрузки и плохая герметичность ему с новым телом не помеха. К тому же мы еще можем успеть вернуться обратно.

– Хорошо, – уже не так довольно ответил дежурный: возвращаться сюда у него желания не было, – только не забудьте связаться с темными, а то Гримжоу де Ундо опять будет ругаться.

– Это да, это он любит… – пробормотал Герман, – собственно, прямо сейчас и свяжусь.

Повернувшись обратно к пульту связи, Герман активировал нужную последовательность заклинаний. Дежурный уже выбежал из блока, побыстрее поднимать народ радостной новостью.

«Привет… что-то случилось?» – раздался сонный голос Гримжоу минут через десять.

– Привет; а ты что, спал? – удивился Герман.

«Вообще-то сейчас у нас ночь, – с сарказмом в голосе произнес де Ундо, – причем глубокая».

– А… Да? Бывает, – отстраненно прокомментировал профессор. – Тут такое дело… нам нужно срочно вернуться на планету.

«Что?! – пришла очередь громко удивляться Гримжоу. – А как же Хан?»

– С ним все в порядке, – отмахнулся Герман. – Ему еще год восстанавливаться. А мы туда и обратно.

«Уверен, что успеешь до атаки?» – с сомнением в голосе спросил уже окончательно проснувшийся де Ундо.

– До какой атаки? А… с Изонеля! – спросил и тут же сам ответил Рундаль: – Успею, я думаю.

«Подумай еще раз, Герман, – возразил Гримжоу, – если не успеешь, то можешь погибнуть и все твои планы пойдут прахом. Оно того стоит?»

– По-моему, ты сгущаешь краски, – проворчал профессор.

«Ну смотри сам, я тебя предупредил».

– Я учту, но повод очень важный, – уверенно ответил Герман, мыслями уже пребывая там, возле артефактов.

«Хорошо. Инструкцию для Хана все-таки не забудь оставить», – напомнил Гримжоу и, попрощавшись, отключился.

Герман вместе с Кордэлиусом уже более тысячи лет искали захоронения древних королей. Собственно, повод для начала поисков дала фея Гримжоу. Она вспомнила, что когда-то существовали артефакты, дарованные самими богами, и такие хоронили вместе с владельцами. Если сначала они отнеслись к этому не очень серьезно, то после того, как Кордэлиус обнаружил первый древний храм, а в нем абсолютно новые виды заклинаний и, главное, описание принципа слияния мага с феей, – это стало прорывом в науке.

Так что теперь Кордэлиус все свое время посвящал поискам. Были найдены новые храмы и города древних, а количество новых знаний стало огромным, но главные поиски продолжались. Они нашли отсылки к захоронению королей, где, по преданию, находился последний из артефактов старых богов. Описание самого артефакта было смутным, а его свойства – странными. Самое точное из описаний: «Сильнейшее желание разумного будет воплощено в его волю и станет его проводником». Что именно этим хотели сказать предки, не очень понятно. Версий слишком много.

Взвесив все за и против, Герман все-таки решил посоветоваться со своей феей. А так как откладывать на потом он не любил, то, придя в свой жилой блок, тут же отправился во внутренний мир и вошел в пространство-время мира фей.

– Даже не думай отказываться! – яростно встретила его гневной фразой Минора. Она была, как и хозяин, слишком увлечена темой исследования всего нового и необычного. – Такой шанс упускать нельзя.

– Не спорю, – согласился Герман, – но и доводы Гримжоу логичны.

– Пф… тоже мне предсказатель, – презрительно фыркнула фея.

– А если он прав? – с сомнением в голосе спросил профессор.

– Ну… тогда это будет печально, – пожала плечиками фея, но тут же яростно возразила: – Но это все домыслы, а артефакт реален.

– Жаль, у нас страховки нет, – вздохнул он.

– Погоди, – сверкнула своей лучезарной улыбкой фея, – а как же наш проект по переносу сознания на расстоянии?

– Ты же знаешь, что он еще в стадии разработки, и душу так не переместишь, – возразил задумчиво Герман.

– Можно поставить якорь для души, а перенести только сознание, – вспыхнула идеей фея. – Конечно, сложно сказать, сколько понадобится времени ИИ для просчета вариантов и сколько времени душа будет плыть по мирозданию к якорю, но шанс все равно есть.

– Ты понимаешь, что если получится перенести только сознание, то это будет просто электронный мозг с моим мышлением, без тебя, и по сути он будет не полноценным мной, – аргументировал профессор.

– Это в любом случае лучше чем ничего, – пожала плечами фея, – и я не верю в эти предсказания, ты же знаешь.

– Хорошо. Я активирую протоколы привязки и подготовлю носитель для сознания, – задумчиво ответил Герман, – возможно, он и не понадобится, но хоть какая-то страховка…