– А, эти… – небрежно отмахнулся Сергей, – мои раненые друзья. Скоро они придут в себя.
– Для них нужны отдельные комнаты? – уточнил маг, возле которого уже застыли в поклоне трое слуг.
– Нет. Лучше, если они будут рядом со мной, – спокойно ответил Сергей, – мне нужно присматривать за их состоянием. После сражения им нужен уход.
– Вы сражались с демонами? – изумленно спросил Абдул.
– Демонами? – удивленно посмотрел на него Сергей.
– Воинами в доспехах, что прибыли из другого мира, и только божественное вмешательство богини прогнало их с нашей земли; правда, они успели многих убить и еще больше захватить в плен, – сокрушенно покачав головой, произнес Абдул.
– Хм… с демонами, значит, – задумчиво произнес Сергей, но потом удивленно замер. – Их прогнала богиня? Вы уверены в этом?
– Абсолютно, – твердо ответил Абдул, – очень многие видели, как она обрушила свой гнев на недостойных, и демоны бежали в свой мир, теряя многих убитыми.
– Ясно… – ошарашенно произнес Сергей. – Да, нам пришлось сразиться с демонами. Мы победили, но два моих друга сильно пострадали.
О богине он решил промолчать: что-то подсказывало, что лучше об этом не вспоминать.
– Видимо, они очень сильные воины, раз смогли сражаться с демонами, – поглаживая свою короткую бороду, произнес рассудительно маг.
– Уважаемый Абдул, вы простите, но мы уже две недели в дороге, – с намеком в голосе произнес Сергей, – пришлось пересечь пустыню…
– Ах, простите меня. Конечно-конечно. Я вас проведу в комнаты. Может, хотите принять ванну? – засуетился тут же хозяин.
– Нет, спасибо, – улыбнулся Сергей, – я пока и магией справляюсь. А вот от еды я бы не отказался.
– О да, конечно! – Абдул что-то сказал слуге, и тот сразу же умчался. – Вам принести в комнату?
– Если вас не затруднит, – облегченно вздохнул Сергей.
– Нет, что вы, конечно, не затруднит, – слегка фальшиво рассмеялся маг, – прошу вас, пойдемте.
Абдул лично проводил гостей в специальные апартаменты для важных персон. Сергей с облегчением уложил спутников на кровати в соседних комнатах. Маны и так осталось немного. Осмотревшись, он понял: апартаменты им выделили шикарные. Пять комнат – зачем столько, Сергей не знал, – два туалета, причем весьма современных, что слегка удивило, и огромная гостиная десять на десять метров, с выходом в сад. Однако умеет жить Абдул… Кругом приятная глазу и телу удобная мебель из необычного дерева, и все это великолепие – рядом с такими грязными городскими лачугами…
Только Сергей облегченно устроился в гостиной на диване, как в дверь вежливо постучали. Так что пришлось ему со вздохом встать и открыть дверь. Правда, увидев то, ради чего его потревожили, он тут же довольно улыбнулся, пропуская внутрь прислугу мага. Пятеро слуг, неся различные и обильные яства, вошли в гостиную и тут же разложили еду на столе. Чего тут только не было – и жареная птица, и фрукты, и плов, и рыба, и многое другое. Сергею пришлось применить всю силу воли на полную катушку, чтобы сразу не наброситься на еду, а дождаться, пока слуги выйдут. А дальше начался пир для его голодного желудка. Утолив первый голод, он откинулся расслабленно и сыто на диване. В соседней комнате, где он положил Хосе, раздался шум, Сергей тут же вскочил, но не успел он даже сделать шаг, как из комнаты вышел заметно постаревший Хосе. За его спиной висел рюкзак с артефактом внутри. Слегка прихрамывая, Хосе неспешно пошел к столу с едой. Сергей хотел ему помочь, но был остановлен жестом. В голове грудилась куча слов, но ничего сказать ошарашенный Громов так и не смог, молчал наблюдая, как этот еще недавно выглядевший максимум двадцатилетним мужчина присаживается устало за стол. Глядя, как Хосе ест, Сергей на всякий случай проверил Гримжоу, но тот, как и прежде, лежал неподвижно. Так что, присев напротив Хосе, он терпеливо принялся ждать, пока тот насытится.
– Спасибо, – произнес тот наконец таким тоном, что Сергею стало неудобно. Одним словом и интонацией он смог передать всю свою искреннюю благодарность за сделанное Громовым. – На сколько я теперь выгляжу?
– Лет на… пятьдесят, – честно ответил Сергей.
– Все не так плохо, как я думал, – усмехнувшись, произнес Хосе, осторожно и медленно откинувшись на спинку кресла, – все-таки ты смог спасти нас. Молодец. – Сергей только молча кивнул, собеседник же, улыбнувшись, добавил: – Я теперь тебе должен.
– У меня есть шансы стать вашим учеником? – вырвалось у Сергея потаенное желание, хотя спросить он хотел совсем другое.
– Учеником? – удивился Хосе. – Я уже вряд ли смогу обучить всему, что знаю. Уверен, что хочешь учиться у калеки?
– Ваши знания бесценны, – уверенно ответил Громов; он не сомневался, что тот, кто смог почти на равных сражаться с аватаром богини, знает очень много, – магии я и сам научусь, но ваше мастерство ближнего боя – за гранью моего понимания.
– Хм… хорошо, – задумавшись, ответил после паузы Хосе. – В конце концов, я действительно тебе должен, а долги я привык отдавать.
– Как вы себя чувствуете? – спросил участливо Сергей. – Все-таки вы две недели были без сознания.
– Нет, – улыбнулся Хосе, – я был в сознании.
Громов широко распахнул глаза от этих слов, а его рот сам собой открылся в изумлении. Хосе, увидев такую реакцию, усмехнулся.
– Когда нас кинули в пустыню, мне пришлось погрузить себя в полную медитацию. Все-таки еды у тебя было мало, а кормить еще один рот – это стопроцентная смерть для всех троих. Прости, но объяснять тебе было некогда. Да и со своим состоянием нужно было разобраться.
– Но как?.. – только и смог произнести Сергей: для него это было из разряда невозможного. Две недели в медитации, без еды?.. Как такое возможно?
– Что ж, почему бы не начать наш первый урок? – спокойно произнес Хосе. – Медитация – это погружение твоего сознания на другой уровень познания себя и окружения. Если достигнуть полного понимания процесса, то можно полностью замедлить метаболизм тела, но цена этого метода – твои жизненные силы. К сожалению, эта богиня почти полностью отрезала меня от внутренней энергии, но кое-что осталось.
– Ваше старение тела – это цена? – догадался Сергей.
– И да и нет, – уклончиво ответил Хосе, – частично так и есть, но в основном из меня тянет жизненные соки артефакт.
– Так он вам вредит? – удивился Сергей.
– Опять тут все не так прямолинейно, – спокойно ответил Хосе, наливая себе сок из графина. – Дело в том, что эта богиня нарушила связи между душой и телом. А артефакт, используя ресурсы организма, создает искусственные связи вместо поврежденных. Так что он мне спасает жизнь, вот только она забыла добавить, что этот артефакт блокирует магию.
– Откуда вы это знаете? – удивился Сергей.
– Ты же сам использовал на меня заклинания лечения. Или уже забыл? – осуждающе посмотрел тот на него. Громов виновато посмотрел в сторону, вспомнив о своих попытках и полном игнорировании телом Хосе его лечения. – Пребывая в медитации, я полностью ощущаю и слышу все, что происходит вокруг. Кстати, не расскажешь, от чего у тебя вдруг проснулись новые способности мага?
Сергею
