Возле входа в жилище его встретил глава отряда, Рольдо де Орланский, вместе со своими учениками Эльдаром и Ахэлио. Девушек видно не было, но Хосе, сосредоточившись, почувствовал их возле озера. Видимо, решили искупаться. На секунду у него даже мелькнула шальная мысль отложить разговор и насладиться видом купания девушек, но мысль была решительно отброшена в сторону.
– Доброе утро. – Рольдо слегка удивленно поздоровался с Хосе. Остальные только приветственно кивнули.
– И вам хорошего утра, – улыбнулся Хосе.
– Вы к нам по делу или просто поговорить? – осторожно спросил Рольдо.
– Возможно, и по делу, – поморщился Хосе, – просто из-за беспокойства одного дракона хотелось бы узнать, сколько еще времени вы будете у нас гостить?
– Я пока не могу ответить на ваш вопрос, – растерянно произнес Рольдо, отчаянно пытаясь придумать причину продления проживания. – А что, мы вам мешаем?
– Не то чтобы сильно, но и особой радости у Вини нет, – поколебавшись, произнес Хосе, – по-моему, ваш интерес к нам становится навязчивым. Не объясните причины такого любопытства?
– Это будет непросто, – размышляя, произнес Рольдо. – Дело в том, что у нас существует очень необычный вид магии. Его называют магией судьбы, а магов – предсказателями. Иногда они видят весьма необычные картины будущего, в которых мелькают очень важные для нашей империи разумные. А такие отряды, как мой, ищут потом этих разумных по всему миру и забирают к нам в империю. Обычно подданства империи и весьма немаленьких привилегий хватает для согласия таких разумных на переезд.
– Привилегий? – удивленно спросил Хосе. – Что-то я не помню, чтобы вы о них рассказывали.
– О-о-о… это я, видимо, слишком расстроился от вашего категорического отказа и не успел сообщить, – воодушевленно начал Рольдо, в глубине сознания ругаясь нецензурными словами. Вот как он мог забыть о такой важной части разговора? – Дело в том, что получить подданство нашей империи весьма сложно, и потому…
– Про подданство все ясно, – прервал его Хосе, – а что по привилегиям?
– Ну… скажем так… – Рольдо задумчиво почесал рукой подбородок, делая паузу и размышляя, сколько он имеет право предложить Хосе и его дракону. – Если говорить именно о вас, то это место жительства, приличная сумма наших денег на расходы и возможность выбрать, где именно вы хотите жить. Естественно, жилье будет построено за счет империи, причем тогда, когда вы сами пожелаете. То есть вы можете путешествовать по материку, и когда найдете понравившееся вам место, там и будет поставлен ваш дом со всеми удобствами.
– Хм… интересно, – изобразив задумчивый вид, произнес Хосе. – А что насчет дракона?
Озвученный дракон стоял за спиной Хосе и пытался делать вид, что его этот разговор нисколько не интересует. У него даже немного получалось, вот только слишком оттопыренные уши выдавали его с головой. Рольдо, видя такой интерес, уже мысленно потирал ладони. Кажется, рыбка клюнула, главное теперь – не дать сорваться с крючка.
– Во-первых, полное перемещение всех его сокровищ в хранилище под гарантию империи. Причем в закрытом контейнере. То есть мы даже не будем знать, что там. А когда дракон выберет себе место жительства на выделенной для них территории, переместим туда весь груз в целости и сохранности. Во-вторых, он сможет выбрать десять артефактов в имперском хранилище себе в подарок, а также полтонны золотых слитков в виде компенсации. В-третьих, дракон, если захочет, может разместить свои сокровища на хранение у гномов, без комиссии и платы за содержание, – воодушевленно рассказывал Рольдо, ощущая, что дракон уже всеми лапами за переезд.
– Очень интересное предложение, – раздумывая, произнес Хосе. – Заманчиво, но нам и тут хорошо. Даже не знаю…
– Может, вы сами скажете, что вас интересует? – подкинул идею Рольдо. Так близко к решению проблемы он еще не был.
– Хм… Если нам не понравится, мы же сможем покинуть ваш материк? – уточнил Хосе, хотя и понимал, что, возможно, правду им не скажут.
– Естественно. В любой момент, – с чувством раненого достоинства гордо ответил Рольдо.
– Допустим, мы согласимся… – произнес, растягивая слова, Хосе. – И как тогда вы будете действовать?
– У меня есть бланки договора с магической печатью, – стараясь сохранять спокойствие, ответил Рольдо, – подпишем договор с вами и драконом, а потом или берем все добро в магическое хранилище, или ждем прибытия контейнера.
– Думаю, ждать контейнера – лишнее, – посмотрев на дракона, усмехнулся Хосе.
– Ну, тогда загружаем все и отправляемся в город Лаин, там грузимся на наш корабль и через десять дней прибываем в империю, – радостно улыбаясь, ответил Рольдо. Как же хорошо, что не придется тут торчать… Его стремление побыстрее вернуться домой было понятным. Все-таки его там ждала любимая жена и маленькая дочка. – Так что, я достаю договоры?
– Даже не знаю… – покачал головой Хосе. – Вини, ты как, согласен?
Дракон, задумавшись, выдержал паузу и только потом нехотя согласно кивнул.
– Ну хорошо, – тяжело вздохнул Хосе, – давайте ваши договоры.
Рольдо, искренне улыбаясь, достал из магического хранилища бланки уже готовых договоров, быстро дописал озвученные ранее пункты и протянул один дракону, а второй Хосе.
– Прочитайте, и если все правильно, то прикоснитесь рукой или лапой к вот этой части договора, – указав на серебряную точку под текстом договора, произнес Рольдо. – После чего я активирую заклинание, и договор будет подписан.
Через десять минут с формальностями закончили и довольные стороны пожали друг другу руки. Дальше пошел простой и малоинформативный разговор на обыденные темы. В основном Хосе расспрашивал о жизни в империи. Часа через два неспешный разговор был прерван взволнованной Ольгой.
– Сюда идет армия! – выпалила она с ходу, как только увидела Рольдо, и только после этого заметила стоявших Хосе и дракона. – Ой! Простите. Добрый день.
– Какая еще армия? – с непониманием спросил Рольдо.
– Луиза сейчас наблюдает за их лагерем, – тут же скороговоркой выпалила Ольга, – мы просто купались, и я почувствовала чужой взгляд. Сначала думала, что это кто-то из вас, – подозрительный взгляд на мужскую часть, – но оказалось, это разведчик армии, что пришла убивать дракона. Он, дракон то есть, украл у местного короля ценный артефакт, за которым снарядили армию. Их там почти тысяча, да еще и шесть архимагов с тремя десятками обычных.
Рольдо с возмущением посмотрел на Хосе и дракона. Хосе, спокойно улыбаясь, встретил его взгляд, а дракон вообще сделал вид, что любуется прекрасным солнечным небом. Неожиданная сговорчивость Хосе и дракона нашла свое логичное объяснение.
– Так вот почему вы согласились… – печально и слегка обиженно вздохнул Рольдо.
– Это одна из причин, – улыбался Хосе, – но и ваше предложение тоже оказалось весьма заманчивым.
– Угу. Я так и понял, – мрачно, с сарказмом в голосе, произнес Рольдо.
– Вы о чем? – ничего не понимая, спросила Ольга, глядя то на Рольдо, то на Хосе.
– Мы только что заключили договор, – ответил вместо грустного Рольдо спокойный Эльдар, – и теперь придется помогать отбиваться хозяевам долины.
– Ух ты!.. – удивленно воскликнула Ольга.
– Думаю, что отбиваться смысла нет, – возразил
