Сам же дракон был не просто разумным, но и отличался любознательностью и даже тягой к исследованиям. Лет триста назад он встретил человека, который мог превращаться в волка. Поймав столь интересную игрушку, дракон долго вызнавал, как именно ему удается менять тело. Толком ничего выяснить не удалось. Так что дракон ограничился наблюдением за этим странным существом, заставив его менять тела несколько тысяч раз, пока наконец полностью не разобрался с этим процессом.

Дракону хотелось тоже научиться менять тело, это позволит ему лучше прятаться и больше украсть. Так что, загоревшись этой идеей, он приступил к исследованию. Метод, который использовал человековолк, ему не подходил. Тот трансформировал свое тело с помощью магии и излишки, а также нужные ресурсы хранил в магическом кармане. Такой скрытый от всех магический карман у дракона тоже был. Причем солидного размера. И сейчас в этом кармане рос плод его научной мысли. Триста лет экспериментов дали свой результат. Он придумал идею, как получить второе тело. Нужно его вырастить. Процесс рождения он изучил полностью. А вот то, чем он занялся после этого с помощью магии и клеток разумных, шокировало бы всю научную когорту магов Даринола. Этот с виду самый обычный дракон занялся генной инженерией, причем не на основе научных докладов и материалов, а руководствуясь только магией и множеством опытов.

Двести лет сплошных неудач ничуть не расстроили дракона. Он, как и полагается представителям его вида, обладал терпением и усидчивостью. Последний экземпляр, способный перевернуть науку целого мира, да и не только его, сейчас рос в магическом кармане. И тут все было новым и даже гениальным. Во-первых, дракон научился регулировать время в своем кармане; во-вторых, смог придумать способы контроля магии внутри него; в-третьих, добился роста клеток в этом изолированном мире; ну и, в-четвертых, смог настроить свое сознание на клетки зарождающегося мозга и соединиться с ними. Все это требовало просто гигантских затрат маны, так что дракон не просто так смирился с новым соседом и гостями: прекрати он свой эксперимент и перестань тратить ману, то далеко не факт, что Хосе смог бы справиться с драконом.

Для сравнения, его полный объем маны, если убрать затраты магического кармана, был больше, чем всех гостей вместе взятых. Но, на счастье всех разумных, дракон Вини был заинтересован в результате эксперимента сильнее, чем в драке. К тому же смерти его никто не желал, на сокровища не зарился. Жаль только, говорить дракон не мог. Ему было безумно интересно узнать, как тут очутился его сосед. Не мог он ошибиться, когда проверял новую пещеру. Тут не было ничего. И этой ниши точно не было. Уж что-что, а находить пустоты в любой породе драконы умели безошибочно. Ну а разумных могли почуять за пару километров…

Мысли дракона прервали сотрясения земли. Поморщившись, он вылез из пещеры и посмотрел на дерущихся разумных, да так и замер. Моментально вызвав все доступные чувства, он с огромным вниманием следил за своим соседом. Но даже его острое зрение, обоняние и другие чувства пасовали перед увиденным. Эти странные потоки энергии вокруг Хосе никак не поддавались пониманию дракона, но в одном он был уверен на все сто процентов: именно этой энергии не хватало его эксперименту. Именно из-за ее отсутствия плод неуклонно пытался разрушиться и умереть в очередной раз. Если бы дракон знал и мог произнести слово «Эврика!», то сейчас на скале сидел бы разумный с радостным блеском в глазах и повторял бы это слово. В сильном нетерпении он дождался конца поединка между соперниками и, когда Луиза ушла к своим, сразу же полетел к Хосе. Приземлившись рядом с ним, с нетерпением уставился на соседа.

– Я так понимаю, ты что-то хочешь спросить? – усмехнувшись, произнес тот, глядя на явно возбужденного увиденным дракона. Дракон в ответ неистово закивал головой.

– Хм… И как же нам это выяснить? – задумчиво спросил Хосе. На что дракон показал лапой на него и как бы обвел его контур.

– Тебя заинтересовал мой стиль боя? – спросил Амадил, но дракон отрицательно помотал головой. – Я сам? – Положительный кивок. – Ага. Ты хочешь узнать, как я без магии смог драться? – Дракон обиженно фыркнул. – Хм… Может, тебе интересно, что за силу я использовал во время драки? – Отчаянное кивание головы. – Как интересно… – протянул озадаченно Хосе, – дракона интересует внутренняя сила жизни. Однако ты полон сюрпризов, мой друг… – Выжидательный взгляд дракона – вот и весь ответ. – Хорошо, я попробую показать и даже, возможно, научить, но будет сложновато освоить медитацию.

Проведя весьма длительную лекцию о медитации и ее стилях, Амадил с удивлением наблюдал, как дракон с ходу полностью погрузился в состояние дзен. Внимательно присмотревшись к нему, Хосе произнес.

– Я смотрю, ты уже знаком с медитацией и даже полностью погрузился в сатори. Удивительно, – покачал он недоуменно головой, – если бы учитель узнал, кого я обучаю силе, то наверняка потерял бы дар речи. Ладно, раз у тебя все так хорошо, попробуй почувствовать энергию тела. Она неким сиянием окружает каждый твой орган.

Дракон, в точности исполняя задание Хосе, сосредоточился на себе. Только с десятой попытки у него получилось почувствовать то, о чем говорил человек. От радости дракон чуть не потерял контроль над собой, но сумел справиться с эмоциями и продолжить выполнять наставления.

– Теперь понемногу ощути мою энергию, – положив руку на голову лежащего перед ним дракона, Амадил слегка подал силу в нее, пребывая в собственном состоянии дзен. – Чувствуешь, как я перемещаю ее из одной руки в другую? Это и есть внутренняя энергия разумных.

Дракон попробовал повторить то, что показал человек, но ничего не получилось, и даже его состояние разрушилось, как иллюзия. Вини обиженно и расстроенно фыркнул.

– Ну-ну, – успокаивающе погладил его по голове Хосе, – не стоит расстраиваться, с первого раза ни у кого не получалось. Понадобятся годы тренировок, чтобы только начать перемещать силу, а уж применять – это отдельный вопрос. Но, судя по твоим стараниям, лет через десять ты достигнешь неплохих результатов.

Дракон только грустно и печально вздохнул, но тут же взбодрился и опять приступил к медитации. Он увидел цель и, главное, понимал, что эта цель достижима. Дальше – лишь тренировки и упорство. Как же хорошо, что такая случайная встреча смогла, возможно, помочь ему найти решение проблемы…

В это самое время на соседней планете Изонель состоялось общее собрание командиров всех двенадцати армий планеты, на котором также присутствовали два посланника богов и глава магической лаборатории. Главным на этом собрании был командир стражи дворца богов, Оргул Назаран. Оглядев всех присутствующих строгим взглядом, он неспешно прошелся вдоль широкого стола, стоявшего точно по