В спасательную шлюпку влезает только одна медкапсула. Естественно, вопроса о выборе даже не стояло — до тех пор, пока погруженная в регенерационную капсулу Матильда не стала задыхаться, а аппарат не выдал сообщение, что это анафилактический шок. К счастью, к тому моменту они еще не покинули корабль.
Двое суток вел Илиас спасательную шлюпку с Кирком в медкапсуле и бессознательной Матильдой на руках у Шеля к ближайшей планете, подавая сигнал SOS. На него откликнулся Зейн, который даже не подозревал, кто находится в шлюпке, а просто пролетал мимо, используя ускорители и стремясь на помощь Матильде.
Увидев любимую женщину в таком состоянии, он тут же уложил ее в медкапсулу с «правильной» регенерационной жидкостью, а корабельный врач прооперировал Кирка. Сейчас его жизнь была вне опасности, хотя хорошо себя чувствовать он будет совсем не скоро.
— У нас нет «Надежды», — грустно сказал эльф, подытоживая рассказ Илиаса.
— Надежда у нас есть всегда, — возразила Матильда, на которую подействовало обезболивающее и теперь она чувствовала себя достаточно сносно для того, чтобы серьезно поговорить с Зейном. — Мы потеряли корабль, это дело наживное. Вот то, что я потеряла парней, куда хуже. Зейн, а откуда ты знал, что мне понадобится помощь?
— Получил весточку от старого информатора в пиратских кругах, — ответил Карат. — На тебя сделали заказ, но, думаю, его уже отменили ввиду твоей смерти.
— Господи, даже не хочу представлять, что сейчас переживают парни, — тоскливо сказала Матильда.
— Им в любом случае легче, — немного агрессивно сказал Шель. — Вот держать вас на руках, каждую секунду ожидая, что ваше сердце может остановиться от болевого шока… это было… не легко.
Матильда подарила эльфу взгляд, полный благодарности за спасение. Если бы он не сориентировался вовремя, неизвестно, выжила бы она на самом деле или нет. Зрение еще не вернулось полностью, но даже теперь она видела, как осунулся Шель.
— Почему они не проверили, жива я или нет? — спросила она.
— Побоялись, — хмыкнул Илиас. — Обезумевший от потери эльф — это такое существо, которое могло разорвать на части и ту пятерку, и саму Вудли, а может еще и корабль разнести. А попасть в него так, чтобы он гарантированно умер в ту же секунду, довольно сложно. Так что они решили оставить Шеля наедине с его горем — и мной. Потому что шансов на то, что я бы выжил, было меньше одного процента. Я как-то видел слетевшего с катушек эльфа, и, знаешь, молюсь о том, чтобы больше никогда, никогда с таким больше не сталкиваться.
— Зейн, откуда у тебя на корабле регенерационный порошок, который подходит именно для меня?
— Странный вопрос, — хмыкнул он. — Ти-ти, я вообще-то, жениться на тебе планирую. Почему бы у меня на корабле не быть лекарствам для любимой женщины?
— Логично, — согласилась Матильда и утомленно закрыла глаза.
— Ты поспи, — сказал Зейн заботливо.
— Нет… — Матильда попробовала протянуть к нему руку, но она упала. — Зейн, помоги… Мне нужно найти парней. Мне просто необходимо найти парней! Зейн…
По ее щекам покатились слезы. Она не представляла свою жизнь без любящего — и любимого! — Натаниэля, вредного Кирилла, смелого воробышка Рика… Они стали ее семьей куда более дорогой, чем ее родные по крови.
— Не ной, — сказал Зейн. — Конечно, мы их будем искать. Такое спускать нельзя. А когда найдем…
— Обнародуем запись того разговора, выстрелов, похищения парней и моих попыток снять бомбу, — Илиас хищно улыбнулся. — Ух и скандал буде-ет!
— Они же подменили запись в «черном ящике»!
— Ой, Матильда, ты что забыла кому деньги платишь? Специалисту по безопасности. Мой браслет, с виду самый обычный, а на самом деле — его функции невозможно блокировать. Если не знаешь, конечно, о них и не приготовил заранее прерыватель спецсистем браслета. Дядюшкина разработка.
Матильда вздохнула. Она не хотела революции, но, судя по всему, революция хотела ее.
— И как мы будем их искать? — спросила она.
— Наведаемся на Хот, — сказал Зейн. — Там у меня есть парочка толковых информаторов. И на планете же проверим, живы ли твои парни.
— Каким образом? — удивилась Матильда.
— А ты не знаешь? Нууу, Ти-ти, вот ты даешь! В дорогого раба маячок еще в детстве ставят. Если в пределах планеты — то можно отследить месторасположение. А если они на каких-то других планетах, то получим сигнал.
— А если в космосе?
— Тогда никак. Но я обязательно что-то придумаю, Ти-ти, не волнуйся.
— Я прочитала всю доступную документацию по рабовладению и ничего про маячок не нашла.
— В том-то и дело, что доступную. Об этой функции даже официальные рабовладельцы не знают, только специальная служба розыска рабов. Мать об этом узнала совершенно случайно, когда пыталась моего отца с планеты похитить. Денег у нее на элитника тогда не хватало, а как хватило — то он ей уже не нужен стал. Но связи среди охотников на рабов она завела. На всякий случай. Натаниэль и Кирилл такие маячки точно имеют, они с элитных питомников. Рик — вряд ли, но не думаю, что их уже разделили.
— Спасибо, — прошептала Матильда. Голос у нее перехватило от нахлынувших чувств. Она даже не подозревала, что Зейн способен на такие поступки.
— Выздоравливай, Ти-ти, — Зейн наклонился и чмокнул ее в лоб. — Заодно подумай о том, где лучше провести нашу свадьбу.
Возражать Матильда не стала. Пусть сначала отыщет ее подопечных, а уже потом можно и про свадьбу говорить — точнее, про то, что замуж она по-прежнему не хочет.
Итак, неизвестными — пока! — нанимателями Вудли она отброшена далеко назад. У нее остался верный «Сырок». И добавилась куча проблем. Надо будет не забыть позвонить Ване как только они прилетят на Хот.
Она обязательно добьется своего. Обязательно. Они все еще пожалеют, что разозлили капитана Ренко.
Матильде вспомнился ее дедушка, Ренко — 145. Именно он вывел семью из 200х номеров наверх. Его напористости завидовали все окружающие и прочили ему переход в первую сотню семей. Если бы не трагическая случайность — пятидесятилетнего дедушку забодал его любимый бык-производитель, злобная зверюга, которую боялась вся округа — неизвестно, может, дед бы стал старостой округа! Согласно семейной легенде, у дедушки было аж семь жен — не одновременно, конечно, но для чинно-традиционной Ситечко это был еще какой вызов обществу!
Шель уложил голову на бортик Матильдиной медкапсулы, золотистая косичка заболталась перед ее лицом.
— Возьми меня за руку, — попросила Матильда.
— Конечно, госпожа. Простите меня, умоляю…
— За что? Шель, ты мне жизнь спас.
— А потом чуть не убил.
— Я сама не знала, что у меня такая аллергия. Ты ни в чем не виноват, прошу, не стоит себя
