— Мои наниматели, — начала женщина сразу после вежливого приветствия, — просят, чтобы вы не раскачивали ситуацию с рабством.
— Я не раскачиваю, — ответила Матильда. — Можете так и передать своим нанимателям.
— Прошедшую пресс-конференцию «не раскачиванием» не назовешь, — заметила Джессика.
— Да, но… я не хотела, чтобы так получилось. Капитан Вудли, поймите, да, я против рабства. Да, у меня есть несколько…
— Шесть.
— Шесть бывших рабов, которые попали ко мне совершенно случайно. Рабство — мерзкое явление, но устраивать социальную революцию я не собираюсь. Я не лидер, и ресурсов у меня нет.
— Капитан Ренко, людям нужен символ, и вы этим символом можете стать. Мои наниматели предпочитают решать вопросы до того, как они становятся проблемами.
— Я не стану проблемой, — попробовала убедить переговорщицу Матильда.
— Конечно, не станете, — кивнула та. — И, в качестве компенсации за испорченные нервы моих нанимателей, я забираю ваших рабов.
— Что значит — забираю? — встревожилась Матильда. Она пока не верила в то, что кто-то заберет ее парней. — Вы же сказали, что уважительно относитесь к собственности…
— Я не отказываюсь от своих слов. Но, капитан Ренко, ведь эти ребята — не ваша собственность. Они ваши подопечные, не имеющие гражданских прав ФПП, поэтому я даже не нарушаю законодательство. Эльф — ваш. Корабль — ваш. Этот… — капитан Джессика с интересом посмотрела на Илиаса, — этот…
— Я наемный сотрудник, пилот, со всеми гражданскими правами, — сказал Илиас.
— Значит, этот сам себе собственность. Кстати, а где ваш новенький?
— Он в медкапсуле, — сообщила Матильда. — При смерти.
— Его мы вам тоже оставим.
— Поражена вашей щедростью, — скептически сказала Матильда. — И вы думаете, вам все это сойдет с рук?
— Конечно. Ведь у меня на корабле будут ваши мальчики, которых я могу продать, могу забить до смерти, а могу и держать в хороших условиях. К тому же… ваш «черный ящик» не фиксирует этот разговор. Для полиции он покажет мой визит и нашу вежливую беседу о жизни и космосе. Все. Отдайте рабские документы, капитан Ренко.
Матильда отрицательно мотнула головой. Если у нее будут документы, то она сможет подать на парней в розыск. Если же она их отдаст, то эта дамочка действительно сможет не только продать парней, но и действительно забить их до смерти, и никто ничего не сделает.
— Капитан Ренко, не упрямьтесь, — мягко сказала Джессика, а один из ее солдат направил на Матильду пистолет. — Вам может быть очень больно.
Матильде стало страшно. Она облизнула пересохшие губы, сглотнула.
— Нет, — сказала она. — Я не позволю вам издеваться над ними.
Если ее пристрелят, то все имущество и подопечные перейдут к Ване. А уж он всю галактику на уши поставит, чтобы наказать всех причастных, в этом Матильда не сомневалась.
— Капитан Ренко, отдавайте документы. Мы же хотим решить все мирно, не так ли? Мирно и законно. Если хотите, я вам даже переведу на счет какую-то сумму.
— Я не торгую людьми.
Капитан Вудли пожала плечами. Тут же правую руку Матильды опалил разряд из пистолета наемника. Было больно, очень больно, но она сцепила зубы, чтобы не закричать и успела левой рукой схватить кинувшегося на солдат Шеля.
— Стоять на месте! — рявкнула она, краем глаза увидев, что Кирилл перехватил Рика поперек талии, морщась от боли в сломанной руке, но не позволяя мальчишке совершить глупость. Натаниэль стоял не двигаясь, но прикусил губу так, что по подбородку стекала струйка крови. — Капитан Вудли, я не торгую людьми. Мы можете убить меня, но тогда вы ничего не получите кроме проблем. И, поверьте, это будут действительно большие проблемы. А если вы позволите себе обидеть моих подопечных, ваши, лично ваши проблемы станут просто гигантскими.
— Не берите на себя слишком много, капитан Ренко, — сказала Джессика. — И не обещайте того, что не сможете исполнить.
— Ни в коем случае, — ответила Матильда, подавив стон. Рука болела просто невыносимо. — Сейчас вы разговариваете с девочкой, которая удрала со своей планеты без гроша в кармане, а сейчас владеет двумя космическими кораблями. Я исполняю то, что пообещала, капитан Вудли.
Еще один разряд, куда болезненнее. Матильда закричала, а Шель подхватил ее на руки, стараясь не тревожить обожженные участки
— Документы, капитан Ренко.
— Нет, — просипела Матильда. — Своими руками в рабский ад я парней не верну.
— Пожалуйста, Матильда, — не выдержал Натаниэль. Его голос был полон боли. — Умоляю, отдайте им документы! Ничего нового нас не ждет! Матильда!
Матильда сморгнула слезы и посмотрела на своих парней, своих любовников, тех, ради которых она готова идти на смерть. Отношения не могут быть односторонними — теперь она это понимала. Они защищали ее, она защищала их, не думая о себе.
— Вы останетесь свободными, парни, — прохрипела она. — Не сдавайтесь. Вы уже не рабы.
Этот выстрел был настолько болезненным, что она закричала, срывая голос, и потеряла сознание.
18. Спасение
Матильда очнулась от боли. Над ней спорили две мутные, расплывающиеся фигуры. По голосам она опознала Илиаса и… Зейна? Что он здесь делает? И, главное, где это — здесь? И сколько времени прошло? Что с парнями?
У нее не получилось задать все эти вопросы, потому что из горла раздался только едва слышный хрип.
Тут же губ коснулась трубочка.
— Попейте, госпожа, — шепнул Шель. Матильда его не видела, но поняла, что он рядом уже давно, потому что его запах, обычно едва уловимый, теперь чувствовался очень хорошо.
— О, Ти-ти, ты очнулась. Как ощущения? — над ней склонилась одна из фигур.
— Больно…
— Так и должно быть. Оказывается, Ти-ти, у тебя аллергия на типичную регенерационную жидкость.
— Мы вас едва не потеряли, — Шель прижался лбом к ее шее. — Госпожа…
— Где парни?
— Их увезли, — сказал Илиас. — Куда вставать! На место!
— Сколько…
— Три дня уже валяешься. Вообще, ты бы валялась меньше, если бы некоторые не засунули тебя в регенерационную жидкость.
— Я не знал, — с болью ответил Шель. — Госпожа, простите меня!
— Да я и сама не знала.
— Ти-ти, ты идиотка, — бесцеремонно заявил Зейн. — Если уж покупаешь что-то, то обращай внимание на то, что врачи всегда спрашивают у пациента место его рождения и генетику! Тебе нужна была совсем другая основа для регенерационного порошка…
— Зейн тебя спас, — подтвердил Илиас. — Я, честно говоря, думал, что уже все…
Матильда потребовала, чтобы ее расположили поудобнее и рассказали все, что она пропустила.
* * *Последний выстрел должен был оказаться для Матильды смертельным, но ее спасла нечеловеческая реакция Шеля, который мало того, что умудрился увернуться от большей части сгустка плазмы, но еще и упал на пол, прикрыв собой тело девушки. А потом завыл с таким надрывом, что ни у кого сомнений не осталось:
— Вы убили ее! Убили мою госпожу!!! Убили!!!
Джессика убралась к себе, прихватив парней и оставив на двигателе
