На кухне, как обычно, обнаружился Натаниэль, а в пилотских креслах — Илиас и Рик, уже проводящие предполетную подготовку.
Натаниэль протянул Матильде стакан с тоником и спросил, кивая в сторону спальни:
— Как он?
— Не знаю, — призналась Матильда. — Я не особый спец по чувствам. Но он вчера очень долго плакал, как ты считаешь — это хороший признак?
— Да, — уверенно сказал Натаниэль. — Думаю, теперь Кирилл снова станет прежним.
— А что его брат? Вышел из капсулы?
— Продолжает спать. Он слишком измучен.
— Проследишь за ними обоими?
— Обязательно.
Матильда благодарно улыбнулась Натаниэлю и пошла проверять почтовый ящик. Писем там было множество — от фанатов и от ненавистников. Матильда, не испытывая даже малейшего угрызения совести, перекинула их все Натаниэлю — пусть разбирается. Зато письмо от Беральда Ренко прочитала внимательно. Оно было длинным и выдержанным в дипломатическом стиле, хотя содержание вполне можно было уместить в несколько строчек «Как ты, такая-сякая, могла себе позволить, чтобы нашу фамилию трепали по всему ФПП! Немедленно возвращайся и передай свой корабль клану в качестве возмещения морального ущерба!!!» Убедившись, что реального правового подкрепления требованиям в письме нет, Матильда повеселела и отправила послание в специальную папочку, в которой бережно хранила все документальные свидетельства своего общения с соклановцами — на всякий случай.
Зейн решил не злить Матильду еще больше, поэтому от письма воздержался, а Иван прислал учебник для начинающих психологов. Матильда с трудом удержалась, чтобы не отправить подарок в «корзину».
«Надежда» оторвалась от Мидеевы и направилась к Парадизу, небольшой планете-курорту.
— Как-то моя компания слишком резко перешла на уровень выше, — пробормотала капитан Ренко, передав пилотирование Илиасу и теперь отыскивая в библиотеке информацию об этой планете. — Я не готова! Мальчики, прилетаем, отдаем груз и улетаем без задержки! Ну их, этих богачей, еще опять вляпаемся во что-то!
— А я бы съездил на экскурсию, — мечтательно проговорил Илиас.
— Без нас! — отрезала Матильда. — Как закончится срок контракта, хоть селись на Парадизе!
— Денег не хватит, — вздохнул наемник. — Туда даже в качестве телохранителя не пробиться. На Парадизе живут сплошные пенсионерки, мамаши и бабушки воротил бизнеса, а эти дамочки себе окружение подбирают тщательнее, чем президент Зинегро.
О президенте могущественной компании ходили слухи, что он паранойей не страдает — он ей наслаждается.
— Меня другой вопрос волнует, — задумалась Матильда. — Как бы после таких заказов у нас не возникло проблем! Мелкие заказчики посчитают, что они для нас уже не подходят, для крупных у нас недостаточный рейтинг, а вот со средними придется налаживать отношения с нуля. Ну, ничего, у меня есть кое-какие соображения на этот счет.
— Что у вас тут? — спросил, выходя из каюты, Кирилл. Растрепанные волосы, которые Матильда мало того, что вчера так и не досушила, так еще и взлохматила, стояли дыбом.
— Летим и рассуждаем о клиентах, — сказала Матильда. — Кстати, твой брат с капсулы так и не вылез, хотя пора бы уже. Судя по данным, которые капсула вывела на терминал, все жизненные показатели в норме. Иди, займись.
Кирилл, оробев, обвел команду ищущим поддержки взглядом, но никто ему помочь не вызвался. Стоило Матильде вопросительно поднять бровь, как рыжий испарился.
Брата к обществу он выволок тогда, когда все успели поесть — Матильда ранним утром сразу села за пилотирование, отвлекать ее от этого занятия поглощением пищи никто не решился, хотя желудок у Рика требовательно урчал. Теперь же все, наконец-то, позавтракали и подобрели.
Рыжий номер два пытался спрятаться за брата, но безуспешно, Кирилл шагнул к Матильде и ткнул пальцем в Кирка:
— Он есть отказывается!
— Почему? — полюбопытствовала Матильда.
— Я не заслужил, капитан Матильда Ренко, — ответил Кирк, пряча взгляд и слегка наклоняя голову.
— Хм… Хорошо, тогда помой полы в коридоре, а потом садись за завтрак, — решила капитан.
— Что это еще за эксплуатация?! — возмутился Кирилл. — Ты выгораживаешь любимчика! Сегодня мыть очередь Рика!
— Простите его, капитан Матильда Ренко! — Кирк выступил вперед, загораживая собой Кирилла. — Простите его, он ради меня! Бейте лучше меня!
— Зачем тебя? — удивилась Матильда. — Ты еще не заслужил. — Она покосилась на Натаниэля, мечтая переложить на его плечи разборки с психами, но у черноволосого было настолько говорящее выражение лица, что даже до Матильды дошло, что нужно сказать. — В смысле, Кирк, на моем корабле никто никого не бьет! То есть, бьют, конечно, например, если парни решат подраться, но я этого не одобряю! Я, не буду скрывать, могу стукнуть, если довести, но, как это говорится в умных книжках, у меня травма детства! Меня так же воспитывали.
— Он не должен мыть пол! — продолжал возмущаться Кирилл.
— Почему же? Если хочет, пусть моет! — не смог промолчать Рик, который мытье полов и всякое прочее наведение чистоты дико ненавидел. На его корабле этим были обязаны заниматься дети чуть ли не с двухлетнего возраста, Рик только-только радостно свалил с себя обязанности уборщика, как они снова на него навалились. И где? В свободной жизни!
Матильда не стала доводить конфликт до пика.
— Хорошо. Кирк, ты назначаешься моим личным уборщиком, а ты, Рик, не забудь пол помыть!
Тут уже возмутился Шель.
— Вы пустите этого… неизвестно кого в свою спальню?
Капитан разозлилась:
— Что это вообще за балаган? А ну, заткнулись все! Если мне будет интересно чье-то мнение, то спрошу! Наверное… Так, Натаниэль, переделай график дежурств с сегодняшнего дня, включи в него Кирка. Кирилл, ты отвечаешь за то, чтобы все работы были выполнены правильно, понял?
— Да, — буркнул Кирилл, но больше возмущаться не стал. Вспомнил, видимо, что реабилитационный центр всегда готов распахнуть свои объятия.
— Кирк, ты сейчас ешь, а потом моешь лестницу в грузовой отсек и в нем тоже. Вчера грузчики здорово натоптали… Рик! Почему Илиас на вахте вместо тебя?
— Потому что я не хочу вмешиваться в ваши гаремные разборки, — отозвался Илиас. — Матильда, поверь бывалому солдату, тебе нужно выстроить четкую иерархию, иначе это все скоро закончится очень плохо.
В словах Илиаса был резон, но вот как воплотить совет в жизнь, Матильда не представляла. С одной стороны, Рик ее первый помощник по корабельным делам, с другой — Натаниэль отвечает за финансы. С третьей, неизвестно, что предпримет Шель, если они с Натаниэлем будут не на равных, или, того хуже, Рик будет главнее. С четвертой, Кирилл на роль лидера и подавно не годится, пусть хотя бы за своим братом уследит.
— У меня нет гарема! — объявила Матильда. — У меня есть команда, в которой у каждого свои функции! Поэтому — не раздражайте меня, а займитесь-ка лучше делом!
До вечера Матильда ждала от Кирка какого-то подвоха, но рыжий номер два вел себя идеально. То есть
