– Ты собираешься выяснить, что же выпустил на свободу, верно? – Воровка склонила голову к плечу.

– Если уж тебе так любопытно, то да. – Принц присел перед Лукой.

Какое ей вообще дело?

– Ну ладно. – Финн расправила плечи. – Тогда пойдем.

– Что? – вскинулся Альфи.

– Vámonos[48]. – Девушка закатила глаза, будто ответ на его вопрос был очевиден. – Давай найдем эту тварь.

– Ты хочешь помочь мне в поисках? – Он не ожидал такой щедрости.

– С тобой это никак не связано, принц. – Дернув запястьем, воровка достала из воздуха еще один кинжал и принялась чистить ногти. – Это существо унизило меня. А никто не смеет меня унижать. За этой мерзкой тварью должок. И я всегда возвращаю то, что мне задолжали.

Альфи уставился на Финн, не понимая, как кто-то может быть настолько глуп, чтобы гоняться за черной магией из-за уязвленной гордости. И все же он задумался над предложением девушки. Ему вовсе не хотелось искать это магическое создание, не говоря уже о том, чтобы отправляться на поиски в одиночестве. А просить о помощи было некого. Принц ни единому человеку не признался бы в том, что он натворил. Но эта девчонка и так уже обо всем знала. Видела случившееся. Альфи покачал головой. Блажь какая-то. Страх толкает его на глупости.

– Как будто мне нужна твоя помощь!

– Тебе maldito повезло, что я рядом, – фыркнула Финн.

– Совсем недавно ты швырнула кинжал мне в лицо.

– Это чтобы тебя припугнуть немного, – отмахнулась воровка. – Что ты упрямишься, как ребенок?

– Я не могу позволить, чтобы рядом был человек, которому я не доверяю, когда я пытаюсь все исправить.

– Тебе не нужно мне доверять. Я просто нужна тебе. И все тут. В книгах ты, может, и разбираешься, но в предстоящем деле тебе это не поможет. Ну разве что совсем чуть-чуть.

Альфи отвернулся.

– Я права, и ты это знаешь.

– Зачем тебе идти со мной?

Он не хотел искать существо в одиночку, но полагаться на девчонку, которая бросит его при первой возможности, просто глупо. Если она решила помочь ему, он должен был знать почему.

– Я же тебе сказала, никто не смеет меня уни…

– Да-да, это я уже слышал.

Все это были пустые отговорки. Альфи не мог полагаться на то, что гордость не даст ей подставить его. Ставки были слишком высоки.

– Мне такого объяснения недостаточно.

– Ну зачем тебе вообще это знать? – Финн всплеснула руками. – Тебе повезло, что я предлагаю тебе помощь.

– Я не позволю тебе пойти со мной, не зная, зачем тебе это. – Альфи видел, как судорожно мечется в девушке магия. Этот вопрос ей не понравился. – И я пойму, если ты мне солжешь. Так что не трать мое время.

С каждым мгновением, пока она стояла здесь и отказывалась сказать ему правду, времени становилось все меньше. А ведь он мог бы уже гнаться за тем, что освободил. Нужно было скорее принять решение. На торжество в столицу съехались представители каждого региона и крупного города в королевстве. Много месяцев родители Альфи пытались вселить в свой народ уверенность в том, что младший принц достоин трона. И весь их тяжкий труд вел к завтрашнему балу. Если кто-то узнает, что принц столь беспечно освободил опаснейшее магическое существо, никто не захочет, чтобы он становился королем.

Его ошибка положит конец правлению династии Рей.

И когда воровка снова не ответила, продолжая в ярости смотреть на принца, Альфи решительно произнес:

– Скажи мне, или я ухожу без тебя.

Финн посмеялась бы над тем, как смешно выглядел этот мальчишка, требовавший у нее ответа, в то время как она даже со связанными за спиной руками могла бы избить его до полусмерти. Но его вопрос давил на нее, не позволял отшутиться.

Она знала, что ей не стоит гоняться за противником, природу которого она не понимала. Даже если этот противник осмелился унизить ее, заставив ее почувствовать себя маленькой напуганной девчонкой. И все же Финн понимала, что должна так поступить. Пусть и не находила слова, чтобы объяснить самой себе, зачем ей все это. А может быть, и не хотела их найти. Не хотела произносить их, не хотела слышать. Не хотела узнать, каковы они на самом деле.

Она вспомнила, как ушла из комнаты принца, оставив бутылку с ядом на своем месте. И как Чистюля умирал от этого яда. В своей жизни Финн совершила много ужасных поступков. Она знала, что такие поступки приведут к страданиям других людей, но никогда раньше не становилась свидетельницей этих страданий. Лицо принца, когда он понял, что парень умирает, и чудовищный вскрик отчаяния, сорвавшийся с его губ… этого Финн не забудет никогда. Эти воспоминания прочно укоренились в ее разуме. И сейчас она думала, сколь многие горевали, сколь многие рыдали над бездыханными телами, которые она оставила на своем пути. И ушла со свойственным ей безрассудством. Все ради выживания.

И ради Игнасио.

«Ты чудовище, я всегда тебе это говорил, mija».

Но прежде чем этот голос успел подавить ее мысли, Финн изгнала его из своей головы. У нее все внутри сжималось от вины и жгучего желания оказаться совсем не такой, как говорил ей Игнасио. Оказаться лучше. Или хотя бы попытаться. Хотя бы раз.

– Финн!

Голос принца выдернул девушку из удушающих объятий памяти.

– Я выросла в мире, где каждый мог выжить только тогда, когда смотрел, как что-то плохое происходит с другими людьми. – Она втянула воздух сквозь зубы. – Смотреть и пальцем не шевельнуть – вот как надо было делать. И хорошо еще, если тебе самому не приходилось совершать что-то плохое. Я жила по этим правилам долгое время.

– А сегодня ты не хочешь им следовать? – Принц склонил голову к плечу.

Отвернувшись, Финн поддела кончик ногтя кинжалом.

– Нет, сегодня не хочу.

– Почему?

– Потому что чудовище, которое ты выпустил, похоже, весь maldito мир уничтожит, если ему вздумается. Мне нужно это исправить. Чтобы мир продолжал существовать. И чтобы у меня могла когда-нибудь возникнуть и другая возможность сказать: «Сегодня не хочу». – Финн посмотрела в глаза Альфи. – Ты понимаешь, принц?

Девушка провела так много времени, утопая в толще вод своего прошлого. Ей никак не удавалось выплыть на поверхность и увидеть будущее – будущее, не омраченное страхом и кровью. И сейчас она не позволит воспоминаниям об Игнасио и какой-то странной магии лишить ее этой возможности. Возможности обрести такое будущее. Схватиться за этот шанс, взвесить его на ладони, будто только что украденный кошель с монетами.

Принц смерил ее долгим взглядом, точно разглядывал компас. Финн гордо выпрямилась, готовая пройти эту проверку. Пусть она и знала, что стрелка ее компаса никогда бы не показывала на север. Видит ли это принц, подумалось ей, может ли он заглянуть вглубь ее души?

– Хорошо. – Похоже,