– Все в порядке? – хмуро осведомилась женщина-охранник.

– В порядке, – ответила Орэлия, с гордостью отметив, что голос ее не дрогнул, хотя пульс зашкаливал. – Я не могла заснуть и решила пройтись.

– Вам запрещено находиться в этой части станции, – сообщил мужчина.

– Я, кажется, заблудилась. Случайно забрела сюда, – сказала Орэлия, стараясь выглядеть как беспомощная и запутавшаяся первокурсница, а не матерый оперативник, который со дня прибытия внимательно изучал план академии.

Мужчина нажал что-то на своем передатчике и, нахмурясь, прослушал последнее сообщение, которого Орэлия не расслышала.

– На тебе нет передатчика.

– Я всегда снимаю его перед сном.

Она напряглась, вспоминая каждый свой шаг тем вечером, отчаянно надеясь, что не оставила никаких следов. Если она попадется – суда не будет, как и возможности вымолить себе пощаду. Флот Кватра не может позволить, чтобы за пределами академии стало известно, что лазутчица спектров сумела проникнуть в ее стены. Ее казнят тайком, а доказательства уничтожат. Словно ее вообще не существовало.

Охранники переглянулись.

– Как тебя зовут? – спросила женщина.

– Что тут происходит? – Орэлия обернулась и увидела Зафира, приближавшегося сзади.

Одет он был в футболку и свободные брюки, которые держались на бедрах, обнажая полоску подтянутого живота, а кудри его потемнели от влаги.

Охранник пристально посмотрел на Зафира.

– Все под контролем. Прошу, не задерживайтесь, – сказал он, явно принимая Зафира за кадета.

Зафир ответил ему невозмутимым взглядом, и тот слегка отпрянул.

– Как инструктор я бы хотел знать, что вы делаете с моей студенткой.

При всем видимом спокойствии в его голосе звучали стальные нотки, и Орэлии захотелось от него отстраниться.

– Она бродила по закрытому сектору посреди ночи. Мы просто должны задать ей несколько вопросов, – пояснила женщина.

Вот и все, подумала Орэлия. Она посмотрела на Зафира, не сводившего с нее глаз: казалось, теперь-то у него точно зародятся подозрения. К ее удивлению, он многозначительно посмотрел на охранников, скрестив на груди руки и демонстрируя при этом внушительные мускулы, которых она прежде не замечала.

– Я разберусь. Продолжайте обход.

На лице женщины забрезжила догадка. Она бросила на напарника предостерегающий взгляд и снова повернулась к Зафиру.

– Прошу прощения, мы вас не узнали, – сказала она, внимательно глядя на него. – Приносим свои извинения, лейтенант Пратеек.

Услышав его имя, ее напарник вздрогнул, и Орэлия вспомнила, как парень из их класса по контрразведке сказал: «Говорят, его все боятся». Орэлия не видела в Зафире ничего пугающего, но сейчас она была рада, что его ледяная улыбка адресована не ей.

Охранники отдали ему честь и продолжили обходить коридоры. Орэлия внутренне выдохнула, но пытаясь скрыть, какое облегчение испытала.

– Мне очень жаль. Я… я не могла уснуть.

Она старалась говорить непринужденно, но, казалось, невозможно было скрыть столь явное чувство вины, которое словно висело в воздухе.

– Тебе ничего не грозит, – успокоил он Орэлию. С ней Зафир говорил намного теплее, чем с охранниками. – Ты в порядке? Ну-ка присядь.

Он указал на лавочку у стены и усадил Орэлию рядом с собой.

– Просто не ожидала от охранников такого напора, – объяснила она. И снова солгала. На Силване, если охранники ловят кого-то в запретной зоне, они имеют право стрелять на поражение.

– Не переживай из-за них. Если они снова тебя побеспокоят, просто скажи мне, и я все улажу.

Она опять кивнула и сглотнула. Если бы Зафир мог все уладить. Если бы ее проблема – чувство вины за то, что она сообщила координаты академии, – оказалась чем-то таким, что можно уладить при помощи той же непробиваемой уверенности, с которой он разобрался с охранниками.

– Что-то не так? – мягко спросил Зафир. После некоторых колебаний он накрыл ее ладонь своей. Она застыла от непривычного ощущения, и он немедленно убрал руку. Но сочувственное выражение с лица так и не сошло.

– Просто скучаю по дому, – сказала Орэлия.

Зафир улыбнулся.

– Ты ведь с Лооса, верно? Должно быть, скучаешь по океану.

Орэлии вспомнился затопленный лес, где в летнее время по утрам проходили тренировки по плаванию, вспомнился удивительный аромат соли и сосен, который появлялся в воздухе, стоило провести рукой по стволам деревьев, с налипшими на них морскими ракушками.

Она кивнула, радуясь возможности рассказать хотя бы часть правды.

– Я люблю плавать.

До чего же ей не хватало ощущения, когда вода сама держит тело, убаюкивая, даря чувство невесомости и вместе с тем словно тебя укутывая.

– И я. Ты знаешь про бассейн с морской водой? Его наполняют соленой водой, так что можно плавать на спине и смотреть на звезды. Тот редкий момент, когда совсем забываешь, что ты в космосе.

– Я о нем не слышала. А студентам туда можно? – как бы ей хотелось окунуться прямо сейчас, чтобы вода смыла ее чувство вины и тревоги.

– Только во время официальных тренировок и под наблюдением. Но если тебе случится прийти туда вечером, когда я там буду, обещаю закрыть на это глаза. Я питаю слабость к лоосианцам. Во время последней миссии у меня было много сослуживцев оттуда.

– Не скучаете по боевым действиям? – спросила она, припоминая рассказы одногруппника о том, как Зафир оставил перспективную военную карьеру ради преподавания.

– Скучаю, – отозвался он, едва заметно улыбнувшись, словно вопрос его позабавил. – Мне нравится преподавать, но контрразведка – дело нелегкое. Требует особого склада ума. – Он улыбнулся еще шире: – Но ты справляешься очень неплохо. У тебя уникальная способность читать мысли противника.

Сердце ее отчаянно забилось – явный намек, что пора оставить опасную тему, но Орэлия оставила его без внимания.

– Как вы думаете, почему они на нас нападают? – спросила она.

Ей нужно было выяснить, что известно Зафиру. Действительно ли он верил, что силванцы атаковали первыми, или сознательно лгал своим ученикам.

– Мы не знаем наверняка, но, думаю, господствующая версия звучит вполне логично – на их переменчивой планете ресурсы иссякли, и они нацелились на наши.

Он говорил это вполне обыденно, но во взгляде мелькнула тень страха.

Не знает, подумала Орэлия. Или просто воспроизводит привычную ложь?

– Так почему вы ушли с военной службы? Похоже, Флоту вы нужны как никогда, – поинтересовалась Орэлия.

– Официально я не уходил. Просто взял отпуск. Война со спектрами зависит от разведки ничуть не меньше, чем от оружия и стратегии, и я хотел убедиться, что следующее поколение офицеров подготовят как следует.

Ей нравилась его прямота. Ни бравады, ни притворной скромности. Он знал, что талантлив, но не гнался за почестями, а предпочел применить свои силы там, где мог принести максимум пользы.

– Думаешь, это глупо? – спросил он.

– Нет, думаю, это благородно. Нужды других важнее наших желаний. – Этот урок дорого достался Орэлии, но тем не менее она была за него благодарна.

Зафир с интересом смотрел на нее какое-то время, потом снова заговорил.

– Согласен, – тихо произнес он.

Молчание затянулось, но это казалось вполне естественным. Приятно знать, что хоть кто-то здесь смотрит на вещи так же, как она, хотя они и шли по жизни совершенно