В ответ Кириэль лишь грустно вздохнула и опустила голову. Затем, собравшись с мыслями, она поведала подруге свою историю, начиная с момента, когда узнала про свадьбу. Закончив рассказ происшествием, случившимся сегодня, она замолчала. Мириймэ тихо сидела рядом, не зная, что сказать. Наконец она оправилась от молчания и спросила:
— И что теперь?
— Кажется, я влюбилась, Мириймэ, влюбилась в собственного мужа. — Кириэль горько усмехнулась и покачала головой. — Что мне теперь делать? Все, что он делал по отношению ко мне, вся его вежливость, поцелуи, объятья — все это напускное, лишь игра… Я ничего не значу для него, подруга. Ни-че-го. — Она опустила голову в ладони и вздохнула.
Мириймэ молча обняла подругу за плечи, обдумывая только что услышанное. Конечно, она была в шоке. На глазах окружающих эта пара была такой счастливой! Она не могла видеть подругу в таком состоянии! К тому же Анкалимэ очень четко дала ей понять, что Мириймэ должна во всем помогать Кириэль и поддерживать ее во всем.
Мириймэ поднялась с постели и встряхнула подругу за плечи.
— Знаешь, что? У меня есть план. — Эльфийка торжествующе взяла Кириэль за плечи и заглянула в ее глаза. — Ты заставишь его полюбить себя!
— Но как? — Глаза Кириэль расширились, и она с надеждой посмотрела на подругу.
— Средствами, древними как сам мир! — ликующе произнесла Мириймэ — Для начала ты его соблазнишь!
— Что?! — Кириэль недоверчиво смотрела на нее. — А если не получится?
— А если не получится, приступим ко второй части нашего плана. — И Мириймэ, закружив в танце Кириэль, подбежала к ее шкафу и начала выбирать соответствующий наряд…
Глава 5. Праздничный ужин
Кириэль задумчиво шла по коридору дворца в главный обеденный зал. Сердце ее билось как птичка, загнанная в клетку, от нервов свело живот и похолодели пальцы. Получится ли у нее задуманное? Этот вечер должен был решить все. Если она сможет хоть немного заинтересовать Таэла, то останется и будет идти до конца. Если же нет… Об этом думать хотелось меньше всего, но, как на зло, только о плохом она и думала. Если ничего не получится, то она не будет ждать года, уедет с родителями, потому что находиться так близко от любимого и понимать, что он никогда не ответит взаимностью, было нестерпимой мукой. Кириэль знала, что если останется рядом с равнодушным мужем, любовь высушит ее, выпьет до капли, и от нее останется лишь тень, телесная оболочка без души…
Пытаясь отогнать грустные мысли, Кириэль вспоминала разговор с подругой пару часов назад. Та была полна воодушевления и строила грандиозные планы на будущее.
— Мы начнем с малого! — заявила Мириймэ подруге, открывая шкаф и смотря на нее через плечо. — Нельзя сразу бить обухом по голове, надо действовать очень аккуратно. Твой принц и оглянуться не успеет, как будет от тебя без ума! Но для этого одной красоты мало, надо заставить его проводить с тобой как можно больше времени, и тут уж я тебе не советчица, придется самой придумать повод. — Говоря все это, Мириймэ придирчиво осматривала гардероб Кириэль, откладывая платья в разные кучки и что-то бормоча под нос. — Вот! — торжествующие воскликнула эльфийка и достала темно-синее платье. — Это именно то, что подойдет к сегодняшнему вечеру.
— И почему я его раньше не видела? — Кириэль поднесла платье к свету, и оно заискрилось золотом.
— Потому что последние три месяца, как я подозреваю, ты, подруга, вообще на свою внешность внимания не обращала. Чем ты занималась тут все это время, позволь спросить? — Мириймэ уперла руки в бока и, сощурившись, смотрела на подругу.
Кириэль на минуту задумалась и покраснела — а ведь она не могла вспомнить ничего из прошедших недель. Она почти все время провела в своих покоях, читая или вышивая. Выходила из них, лишь когда надо было ехать к Королю во дворец, и ее присутствие было необходимо. Девушка добровольно подвергла себя заточению, не желая привязываться к месту, которое мечтала покинуть… Но теперь все будет иначе, пообещала она себе!
У входа в зал ее ждала Мириймэ, и, хотя она и знала, в чем сегодня будет подруга, все же не смогла сдержать восхищенного взгляда. На Кириэль было длинное платье цвета глубоких вечерних сумерек. Когда девушка шла, по складкам пробегали золотые искорки, будто светлячки запутались в ветвях заснувших деревьев. Длинные рукава спускались к полу, неглубокий округлый вырез мягко облегал грудь. На шее покоились три ряда редких умбарских жемчужин. Длинные смоляные волосы Кириэль оставила распущенными, скрепив их легким золотым обручем. Несмотря на излишнюю бледность лица и огромные, горящие от волнения глаза, выглядела Кириэль превосходно.
— Еще немного и у тебя от волнения глаза вывалятся. — Мириймэ сжала руку подруги в руках, заставив ее слегка улыбнуться глупой шутке.
Глубоко вздохнув, они перешагнули порог и вошли. Белоснежные колонны стройными рядами опоясывали зал, между ними чуть колыхалась под порывами ветра нежная ткань штор. За колоннами был балкон, выходивший в сад, а прямо перед эльфийками стоял накрытый на несколько персон стол. Все уже расселись и теперь повернулись к входу, глядя на девушек. Мириймэ, еще раз незаметно сжав руку принцессе, поспешила на свое место, Кириэль же медленно пошла во главу стола.
Таэл не сводил глаз с приближающейся фигуры. Он замер на полуслове, так и не ответив Гирдену, и вообще позабыв, о чем они только что разговаривали! Гирден проследил за взглядом принца и понимающе улыбнулся. Кириэль тихо плыла по залу, приближаясь к столу и нежно улыбаясь присутствующим. Она опустилась по правую руку от Таэла, который продолжал внимательно на нее смотреть и кивнула в знак приветствия родителям, сидевшим напротив. Пир начался. Вокруг велись неспешные беседы, прерываемые стуком приборов по тарелкам и звоном бокалов. Кириэль всем телом ощущала жар, исходивший от Таэла. Они сидели очень близко, иногда случайно касаясь друг друга локтями. Между супругами царило напряжение, никто не мог заговорить первым.
Кириэль нервно теребила ножик, лежавший перед ней, когда на ее руку легла рука Таэла. Он осторожно взял ее, убрал ножик и поднес руку эльфийки к губам. Кириэль вздрогнула от неожиданности и посмотрела в глаза принца. Казалось, они
