— Ты же знаешь, что это не так. — Костя плавно шагнул к ней, протянул было руку, чтобы коснуться, но она отшатнулась. — Как же ты, должно быть, меня презираешь. И всё из-за тех слов?
— Всё из-за того, каким ты стал, — тихо ответила Алиса. — Того, что я вижу вокруг тебя. Внутри тебя.
— А ты уверена, что видишь, что там, внутри? — он напряжённо всматривался в её глаза, пытаясь найти там хотя бы тень того, что чувствовал сейчас.
Она молчала, плотно сжав предательски задрожавшие губы. В носу отчаянно щипало, но разреветься перед ним сейчас значило признать своё полное поражение. Прежде всего, перед самой собой.
— У меня ничего не было вчера с Амалией. И ни с кем другим не было с той первой ночи, что мы провели вместе. — Костя осторожно положил ладони ей на плечи, заставляя поднять на него блестящие глаза. — Ты не просто вошла в мою жизнь — ворвалась в неё таким ураганом, что места для мыслей о других женщинах не осталось. Мне даже стали сниться эротически сны! Я видел их в последний раз в семнадцать!
Тень улыбки мелькнула в её глазах, и Костя, ободрённый, продолжил:
— Она разлила на себя кофе. Как я сейчас понимаю — специально. Надеялась на что-то, и тут я тоже виноват, что дал повод когда-то, но… Алис, — он смотрел так проникновенно, что у неё невольно подгибались колени, а сердце билось так быстро, что почти заглушало его слова. — Я тебя люблю. Только тебя. Одну и навсегда.
Повисла тишина. Звенящая, томительная, полная чужих надежд и мечтаний. Наконец Алиса медленно покачала головой.
— Мне так хочется тебе поверить…
— Поверь! — с жаром воскликнул Костя. — Поверь! — И добавил чуть слышно: — Если тоже любишь, конечно. Потому что если нет, то кто я такой, чтобы заставлять тебя от…
Он не успел договорить: Алиса, привстав на носочки, накрыла его губы своими, обвивая руками шею, притягивая к себе. Сумка, которую она держала всё это время в руках, со стуком упала на пол, проехав к столу, когда кто-то оттолкнул её ногой в сторону.
— Люблю тебя… люблю… люблю… — Алиса шептала лихорадочно, исступлённо, словно спеша наверстать упущенное за годы одиночества и тоски. И Костя отвечал с не меньшим жаром, прижимая её к себе и зная, что теперь ничто не заставит вновь отпустить её от себя.
Два года спустя. Где-то на побережье Занзибара
Песок под ногами казался бархатным, словно трудолюбивые туземцы только и делали, что ночами просеивали его, устилая пляжи белым туристам. И те, чтобы их труд не пропадал зря, постоянно зарывались в него ногами, пропускали сквозь пальцы и просто лежали, впитывая тепло, накопленное за жаркий день. Невероятная бирюза Индийского океана, глубокое синее небо, шелест пальм и полное отсутствие мыслей — казалось, здесь просто невозможно думать о проблемах. Казалось, но не получалось.
— Ты уверена, что они не поплывут на соседние острова? — в очередной раз спросил Костя, расхаживая перед ротанговым шезлонгом, в котором лежала Алиса.
— Уверена. Кот, серьёзно, хватит мельтешить, у меня от тебя уже голова идёт кругом.
— Дочь с парнем ушла в город, полный местных, а тебе всё равно! — возмутился он, но всё-таки присел на край соседнего шезлонга.
— Они встречаются почти год. Он полетел с ней сюда. Может, пора начать доверять ребёнку?
— Вот именно, ребёнку! — фыркнул Костя. Но, встретившись с насмешливым взглядом Алисы, покачал головой. — Ладно, ты права. Надо быть проще.
Он тяжело вздохнул и потянулся к коктейлю, стоявшему на столике между ними. Неподалёку послышался громкий смех, и вскоре на пляж выскочил Игнат, поднимая белоснежные клубы песка. Смуглый от природы, сейчас он загорел ещё больше, и голубые шорты казались на нём совершенно инородным предметом, гораздо больше подошла бы набедренная повязка.
— Я пошутил! — вскинув руки, задыхаясь от смеха, прокричал он, глядя в сторону зелёной стены тропических зарослей, за которыми скрывались их бунгало. Через минуту оттуда вышла Таня, в длинном белом платье с разрезами по бокам, покрытом яркими вышитыми узорами. Слегка перекатываясь, как уточка, она грозно смотрела на мужа, поджимая губы.
— Он назвал меня бегемотом! — возмущённо воскликнула она, обращаясь к Алисе и Косте за поддержкой.
— Любимым бегемотиком! — поправил Игнат, подходя к ней, чтобы поцеловать. Но Таня замахнулась на него, шутливо ударяя в плечо. — Самым любимым бегемотиком на свете, — не сдаваясь, промурлыкал он, коротко и нежно целуя.
— Никакого уважения к матери своего сына, — остыв, довольно пробормотала Таня.
Декрет начался только три дня назад, до этого она — новый шеф-редактор политических новостей интернет-отдела, день за днём доказывала сотрудникам, коллегам и друзьям, многие из которых быстро стали бывшими, что заняла своё место не благодаря отношениям с вице-президентом холдинга, а исключительно благодаря профессионализму. Даже когда они поженились и волна слухов давно схлынула, нет-нет да и находились желающие перемыть кости Татьяне Верхоянской и причинам её стремительной карьеры. И всем, конечно же, было совершенно плевать на стаж работы, предыдущие заслуги и то, что большинство из нынешних доброжелателей когда-то сами говорили о том, что Таня заслуживает большего. Поэтому, когда настало, наконец, время выходить в отпуск, Верхоянские решили для себя твёрдо — спешить выходить на работу Таня не будет. Захочет — вернётся. Нет — так разве Игнат не говорил, что хочет троих детей?
— А где Наташа? — оглянувшись, спросила Таня.
— Ушла в город с Димой, — мрачно ответил Костя.
— О, эти муки отцовства, — хохотнул Игнат. — А ведь раньше говорил, что тебе повезло, что дочка уже такая взрослая!
— Повезло, — обречённо кивнул Костя. — Посмотрю я, как ты запоёшь, когда у тебя дома появится крохотный кричащий комочек любви и счастья.
— Ты что-то имеешь против младенцев? — приподняла бровь Алиса.
— Он просто готовится злорадствовать. — Игнат положил ладонь на Танин живот и нежно его погладил. — Просто не понимает, чего лишился.
— Может, скоро появится шанс понять? — задумчиво проговорила Алиса, старательно игнорируя вопросительный взгляд мужа.
— Понять? Понять что? — Он нахмурился. — Ты хочешь сказать, что скоро в нашем доме появится ребёнок? Только не говори, что Наташа беременна! Где этот Дима! Ей только недавно исполнилось семнадцать! — Костя подскочил, оглядываясь, а Алиса залилась звонким хохотом.
— Подожди! Костя! — Она остановила его, когда Костя успел пройти несколько метров к бунгало, намереваясь срочно ехать в город. — Иди сюда! Сумасшедший. — Это было сказано Игнату и Тане, которые, переглянувшись, широко заулыбались.
— Кость, ребёнок будет у нас, — дождавшись, когда подойдёт
