37

Он собирался толкнуть меня во второй раз, но в это время между нами встал Дагобер. Был он повыше задиристого эльфа, и настроен явно не дружелюбно.

— Оставь парня в покое, — сказал Дагобер и кивнул мне: — Пойдем.

Я с облегчением оторвала ноги от пола и тут же юркнула за спину своему защитнику. Мутузить эльфийского принца без свидетелей — это одно, а драться с эльфом на людях — совсем другое. За такое полагалось до пяти лет лишения свободы. С публичной поркой, между прочим.

— Так это твой хомяк? — засмеялся кареглазый эльф.

— Это мой гном, — поправил его Дагобер без улыбки, взял меня за плечо и хотел увести, но кареглазый не позволил этого сделать.

— А где ты его раздобыл? — пристал он к Дагоберу. — И зачем он тебе? Сапоги чистить? Да у него такие руки, что на него и смотреть — запачкаешься.

— Не твое дело, — Дагобер подтолкнул меня к лестнице, а вслед нам полетел звонкий смех — эльфы потешались над нами.

Но принц даже не оглянулся, поднимаясь по лестнице.

— Ты почему не ушел, а стоял на виду? — спросил он, когда мы поднялись на второй этаж. — Мог бы сесть в углу, никто бы тебя не заметил.

— Не захотел, — буркнула я.

— Поосторожней, — посоветовал Дагобер, открывая двери номера «13» на втором этаже и пропуская меня первой. — Здесь гномов не любят.

— Как будто где-то их любят, — ответила я еще ворчливее.

В номере было темно. Я остановилась у порога, не зная, как себя вести. В глазах противно щипало и хотелось поплакать от жалости к себе. А виной всему — заступничество Дагобера. Тупое заступничество. Оно еще более унизительно, чем прямые оскорбления. Не слишком-то принц торопился мне на помощь. Вмешался только когда я получила плюху. Надо думать, оскорбления не казались ему чем-то слишком обидным. Ведь он обзывал меня и похлеще.

— Мэр в отъезде, к утру вернется, — рассказывал Дагобер, сбрасывая сапоги возле порога и проходя к зашторенному окну. — Сейчас принесут поесть, отдохнем, вымоемся, выспимся, а завтра решим, куда направить стопы. Ты согласен, Эрм?

— У меня есть выбор? — желчно отозвалась я. — Мне под кровать сразу лезть или как?

— Обиделся? — Дагобер повозился у окна, и вот шторы поползли в разные стороны короткими рывками. — Не обращай внимания.

— Легко сказать… — начала я и замолчала.

Не знаю, был ли этот номер самым лучшим в гостинице, но я никогда не видела ничего более красивого и уютного. Не очень большой — как раз шагов двенадцать — то что надо, чтобы чувствовать себя уверенно тем, кого сковали колдовским заклятьем. Можно ходить от стены к стене и не бояться помереть от удушья.

Стены центральной комнаты были обиты желтым ситцем, золотистые шторы пестрели искусной вышивкой. В комнате стоял круглый стол и три стула из светлого орехового дерева. Шахматная доска, рожок для игры в трик-трак — все было тонкой работы, из слоновой кости и черного камня. Ковры, напольные вазы со свежими цветами, картины и зеркала. Мне казалось, я попала прямиком в королевские апартаменты. Вот как живут эльфы!

— Кто первый мыться? — спросил Дагобер, который воспринял шикарную обстановку, как нечто само собой разумеющееся.

— Ты первый, — прошептала я, чувствуя себя невозможно лишней среди всей этой роскоши.

— Я быстро, — пообещал он, и даже засвистел что-то веселое, скрываясь в смежной комнате.

Разве не надо принести воды? Или она уже приготовлена?

Тут я услышала журчание, а потом плеск и довольное уханье эльфийского принца. Наверное, какая-то эльфийская магия… Даже вода сама поднимается на второй этаж по приказу. Я тоскливо огляделась. Совершенно чужой мир. Прекрасный, завораживающий и… пугающий. Разве в нем есть место гномам, оркам или людям?

Пока Дагобер плескался, я прошла в спальню, предварительно разувшись и ступая так осторожно, словно шла по битому стеклу.

Шторы здесь тоже были занавешены, и я промучилась с четверть часа, прежде чем сообразила, что надо всего лишь потянуть витой шнурок в углу комнаты. Вид из окна был за городскую стену — поля, луг, лента реки. Даже это эльфы учли. Ведь кому хочется таращиться в стену противоположного дома?

Спальня была меньше, чем центральная комната, но не менее уютная и роскошная. На полу постлан ковер с толстым ворсом — даже зимой ноги не замерзнут, а покрывало на постели лежало стеганое, атласное. И подушки на птичьем пуху — я ткнула их кулаком, проверяя мягкость. Вот так эльфийская жизнь…

В двери постучали, и я испуганно подпрыгнула, не зная, открыть или нет.

— Эрм! Это ужин принесли! — крикнул из ванной Дагобер. — Впусти их!

Я послушно открыла двери, пропуская трех слуг, которые принесли подносы с едой и кувшины с напитками. Три перемены главных блюд, не считая закусок и сладостей. Два кувшина — один с вином, судя по всему. Угощение тоже было королевское.

— Доброй трапезы, — чопорно пожелал старший из слуг, и я неуклюже поклонилась.

Когда эльфы вышли, я торопливо заперла двери, не желая никого больше видеть, и не притронулась к еде, пока не появился Дагобер — завернутый в простыню, как в плащ. Хоть не вышел голым — и на том спасибо.

— Или мойся, — распорядился он, снимая крышки с тарелок и жаровен, — и поедим. Я голоден, как стая волков! Иди-иди!

Я зашла в ванну на негнущихся ногах. Зеркала отразили запыленного по самые уши гнома со спутанными и слипшимися в сосульки волосами. Жалкое зрелище. Ванная была огромная — хоть плавай. Начищенная до блеска, с лесенкой, чтобы удобнее было в нее залезать.

Но где вода?

Я оглянулась в поисках бочки, кадушки или кувшина, на худой конец, но ничего подобного не нашла. Неужели этот недотепа принц вылил всю воду? И как теперь мыться? Попросить господ эльфов принести водички для гнома из номера «тринадцать»?

— Эрм? Ты там уснул? — принц постучал в двери, и я опять подпрыгнула от испуга.

— Как я буду мыться, если ты вылил всю воду? — спросила я, чуть не плача от злости.

Он засмеялся, но не вошел, а сказал через дверь:

— Там два рычажка, над ванной. Повернешь один — польется холодная вода, повернешь другой — горячая. Я тебя жду!

Это было настоящим чудом. Несколько минут я развлекалась тем, что включала и выключала воду — холодную и горячую. Нет,