Неожиданно со стороны дверей раздались шум и приглушенные голоса. До ушей донеслись женское хихиканье и мужской голос, показавшийся мне смутно знакомым.

— В этот вечер не мы одни ищем укромное местечко, — хмыкнул граф, увлекая меня за тяжелую бархатную портьеру. Едва мы успели скрыться, как дверь распахнулась и в комнату буквально ввалилась страстно целующаяся парочка.

— Брайан, — прошептала я.

— Что? — так же тихо ответил он.

— Не стойте так близко, там полно места, и совершенно незачем так прижиматься ко мне.

— Тсс, — шикнул на меня граф и стиснул талию еще крепче.

Я чувствовал его горячие ладони на своем животе, щекотные мурашки скользили по затылку от его дыхания. И я неожиданно зажмурилась, растворяясь в тепле удовольствия. От дракона исходили настоящая мощь и сила, которые моментально лишали противника воли. Находиться в его руках было спокойно, надежно и удивительно небезопасно с романтической точки зрения.

Но даже тающее от желания сердце не смогло справиться с любопытством. То ли ведьмы так устроены, то ли призрак бабули помог — не знаю, а только я осторожно выглянула в щель между шторами и буквально остолбенела. Пылкими любовниками оказались не кто иные, как его высочество младший братец Берни, принц Фредерик, и…

— Это же принцесса Эстелина, — шепнула я.

— Вижу, — отозвался Брайан. — Молчи.

Я послушно закрыла рот.

Парочка тем временем не только предавалась запретным утехам, но и успевала поболтать.

— А если нас кто-нибудь увидит? — выдохнула Эстелина, без всякого стеснения упав в объятия брата своего жениха.

Принц притянул ее к себе и крепко прижал, осыпая шею и плечи поцелуями.

— Мы так редко видимся, ты все время под присмотром, — бормотал он. — Скоро ты выйдешь замуж, наши свидания и встречи станут еще реже.

— Фредерик! — Ее высочество попыталась призвать к порядку своего пылкого возлюбленного.

— Признаюсь, я часто клеймлю свою судьбу за несправедливость. Мало того что Бенедикт станет королем, он еще и получит в жены самую прекрасную девушку на свете. Скажи, в чем я провинился, Всевышний? За что?

— Вы призываете к ответу бога? — Эстелина отстранилась и закусила губу, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями. — Напрасно. Мы всего лишь пешки в руках судьбы.

— Эстелина…

Принц вновь нежно прижал красавицу к себе, ласково прикоснулся к пепельным волосам, чтобы заправить за маленькое ушко выбившийся локон. Сапфировая сережка покачнулась, грани засияли синим блеском.

— Мне придется… с этим…

— Тише. — Он закрыл ее рот поцелуем, не позволяя больше говорить. — Ни слова больше, иначе мое сердце разорвется.

Слава богу, до того самого не дошло, парочка вспомнила о своем долге и вскоре удалилась.

— Нет, ты видел? — возмущенно воскликнула я, выходя из укрытия.

— Это не наше дело.

— Угу… но бедный Берни, ой, то есть его высочество! Да он просто придет в ужас от того, что собственный брат за его спиной лезет под юбки его невесты.

— Принц не узнает, если ему никто об этом не расскажет, — предостерегающе заметил Брайан.

— Угу… Но вдруг так случится, что…

— Элизабет!

— А что я? Я буду молчать, как соловей… Ой, как рыба в воде.

Для наглядности я провела по губам, демонстрируя, что закрываю свой рот на замок.

— Пойдем-ка отсюда! С меня достаточно, я не любитель копаться в чужом грязном белье.

Мы с графом вернулись в зал и до самой полуночи не расставались. Пили вино, получали удовольствие от музыки и вели непринужденные беседы. Иногда к нам присоединялись другие гости, но быстро уходили, понимая, что граф-дракон и его невеста счастливы. Они, как это ни странно, искренне наслаждаются обществом друг друга.

Брайан был удивительным собеседником. Мы могли поспорить с ним о чем-то, и он тут же приводил аргумент в пользу своих слов, подтверждая правоту. В такие моменты я завидовала его способности летать и видеть то, чего простой человек никогда не узнает. Я украдкой любовалась им, стараясь запомнить каждую черточку лица, аромат его кожи, вкус губ… Однажды, хочу я этого или нет, Брайан исчезнет из моей жизни навсегда.

Праздник закончился лишь под утро, когда многие гости уже нетвердо стояли на ногах. Для особо уставших или, что более соответствовало действительности, перебравших с алкоголем были приготовлены комнаты. Мы же не стали пользоваться такой возможностью и отправились в поместье. На обратном пути леди Анора мирно дремала на плече сына, а мы с ним обменивались многозначительными взглядами, хихикая, словно влюбленные подростки.

Крысиное зелье, как же мне было хорошо… Но, к сожалению, все хорошее имеет свойство заканчиваться. Удача, эта капризная дама, решила отвернуться от меня в самый неподходящий момент.