Едва получив возможность дышать, Лависса прежде всего сделала несколько вдохов и выдохов полной грудью. Лигнум терпеливо ждал, поглядывая на девушку чуть прищуренными голубыми глазами — этот небесный цвет был настолько невинным, что ничуть не шел этой палке.

— Отпустите меня! — потребовала Лависса, вновь пытаясь вырваться.

Вместо этого ее еще сильнее вжали в стену.

— Ну что же ты, друг мой, — хмыкнул пират. — Не видишь, дама просит ее отпустить. А дама, если не ошибаюсь, королевских кровей.

Робот завозился, не понимая, что от него требуется — то ли еще сильнее сжать пленницу, то ли отпустить ее. Лигнум кивнул головой, и груда металла явно нехотя поставила Лависсу на ноги. Едва ощутил опору под ногами, Кольцова попыталась подвинутся, но руки-глыбы тут же доступно объяснили девушке, что в передвижениях она ограничена.

— Что вам нужно от меня? Что вы вообще здесь делаете?

— Странный вопрос, девушка, учитывая, что вы находитесь на моем собственном звездолете.

Лависса сглотнула, глядя на ровную и идеальную осанку, длинные худощавые руки и вообще всего человека, больше похожего на сук, который шквальный ветер присмотрел для своей игры. Скафандр на нем был какой-то коричневатый, с едва заметным рисунком, и это довершало его сходство с палкой. Кольцова поежилась, только сейчас до конца понимая, что перед ней стоит пират и не стоит ждать от него пощады.

— Вы… Вы меня убьете? — пискнула девушка, надеясь, что ее голос звучал как можно более увереннее. Лависса не признавалась даже самой себе, что ужасно боится.

— Думаю, нет. Вы же, милая, дочь президента, не так ли?

Он протянул к ней руку и приподнял ее голову чуть вверх. В первую очередь Лависса скосила глаза на его руки, которые, как и ожидалось, не потрясали воображение: такие же длинные, с узкой и изящной ладонью, пальцами пианиста и ухоженными, ровными ногтями. После пришлось смотреть Лигнуму в глаза, и Кольцова подумала, что никогда раньше не видела цвета отвратительнее, чем эта синева. Казалось, она запомнила эти глаза на всю жизнь; на обезображенном лице они вовсе не смотрелись. Это были не глаза: это было само небо, и они еще могли пойти смазливому юноше или прекрасной девушке, но никак не пирату.

Пират смотрел уверенно и властно, и Лависса против воли ответила правду. Удовлетворенный Лигнум отпустил ее, и девушка с вернувшейся храбростью продолжила:

— У вас все равно ничего не получится. Крокс тоже пытался, но я сбежала.

— Крокс? Крокс ничего не смыслит в этом — мальчишка, которому только в стрелялки играть.

Лависсе хотелось ответить: «А вы такой взрослый и бо-о-ольшой!» — капитану Кроксу все-таки было больше семи столетий, и называть его мальчишкой было неправильно. Но Лависса ничего не сказала: не решилась и просто поняла, что лучше держать язык за зубами.

— У Крокса ничего не получилось. Но он дурак. Мне не пришлось прикладывать даже больших усилий, чтобы одолеть его: он не облетел планету, и теперь ваш капитан полностью в моей власти.

Кольцова внимательно слушала, не перебивая. Должно быть, это было особенностью всех злодеев: выбалтывать все планы, страхи, истории своим противникам. Но Лигнум не договорил — он вдруг резко замолчал и не открывал рта до тех пор, пока ободренная Лависса не спросила:

— Лигнум не настоящее имя, правда?

— Заткнись, — бросил пират, и девушка поняла, что попала в точку, тут же принявшись анализировать полученную информацию и делать определенные выводы. Одновременно с этим она пыталась оглядеться: теперь она находилась в самом конце оружейной, и желанная дверь была очень далеко, полки с бластерами тянулись правее и левее, но дотянуться до них не было возможности.

Кольцова вздохнула. Рядом с ней было пустое пространство, разве что совсем недалеко — всего в двух шагах или одном прыжке — находилось то странное растение, название которого Лависса не запомнила. Что-то там «обыкновенное» — так, кажется, говорил Андрей, и в этом чем-то все, действительно, казалось обыкновенным. Растение как растение, зеленое и с маленькими розоватыми цветочками — просто сама невинность. Но раз друг опасался его, значит, здесь действительно что-то есть.

Бластер она выронила практически сразу, когда ее схватили, а другого оружия с собой у нее просто не было. Делать было нечего, и Лависса со страхом прислушивалась к собственному дыханию — единственному, что нарушало абсолютную и неестественную тишину. Лигнум не спешил ничего делать, сложив руки на груди, а робот стоял истуканом, ожидая приказов. Кольцовой на секунду показалось, что она увидела кого-то за спинами пиратов, но, списав это на разыгравшееся воображение, девушка выкинула подобные мысли из головы. Друзья были совсем рядом — в соседней комнате, в библиотеке напротив, но они никак не могли прийти ей на помощь. И предупредить их было невозможно. Даже если бы Кольцова сейчас завизжала, она бы только приблизила собственную смерть, а не помогла бы остальным — стены хоть и были не такими толстыми, не пропускали совершенно никакого звука.

Что делать, дочка президента не знала, и решила просто тянуть время и внушать себе, что вовсе не боится пирата.

— У вас все равно ничего не получится, — упрямо заявила она, продолжая тему про выкуп — то, что пират имел ввиду именно это, Кольцова не сомневалась. — Я не одна, и мои друзья вас обязательно остановят. Они тоже справились с Кроксом быстро, обдурив его, словно ребенка.

Кольцова припомнила события четырехлетней давности. Их гонки на выживание вовсе не были похожи на детскую возню, а капитан Крокс, пусть тот хоть и свернул на правильную дорожку с их помощью, на тот момент и до сих пор являлся грозным соперником. Но сказать хоть что-нибудь было надо, тем более что больше всего девушке хотелось успокоить себя.

Потянуть время не удалось, и Лигнум вовсе не собирался больше раскрывать ей свои секреты. Более того, он даже не хотел ждать непонятно чего.

— Уведи ее, — приказал он, используя более распространенные предложения, чтобы робот все понял правильно. — Запри ее в какой-нибудь их кают, подальше от этих молокососов. Советую не вырываться, деточка, если не хочешь, чтобы твой папочка получал тебя по кусочкам.

Лависса повела себя так, как не ожидала даже сама. Она была ужасная трусиха, но, глядя на пирата, не испытывала ничего, кроме разочарования.

— Фи, — повела плечом она, чувствуя, как железные руки тащат ее за собой. — Как не оригинально. Выкуп. Ха!

Робот замер, словно спрашивая, не нужно ли наказать слишком дерзкую девчонку, которая посмела усомниться в