Эйленсиль и Герриат переглянулись, но от комментариев воздержались. Не в последнюю очередь потому, что говорить было не очень удобно. Пыль, которой стало меньше, все равно неизвестно как проникала под шарфы и лезла в рот. Оставалось молча наслаждаться однообразным пейзажем: степью, постепенно желтеющей от жары, пожухшей без дождя травой, начавшей трескаться дорогой.
Ближе к полудню устроили привал. Караванщики поили коней, люди выбирались из-под навесов на возах, прохаживались, разминая ноги. Конные путешественники наоборот, усаживались на траве, умывались, пили воду. Неизвестная фигура тоже спрыгнула со своего места, прошлась немного, потом скинула плащ, под которым обнаружилась фигура явно женского пола, но непонятной расы. Платиновые волосы свидетельствовали о крови альва, заостренные ушки намекали на предков эльфийской крови, а смуглая кожа говорила о наличии в роду орков. Незнакомка устроилась немного в стороне от всех и принялась за еду.
Какое-то время альв и эльфийка наблюдали за странной попутчицей, после чего отвернулись и принялись за свой скромный обед. Времени на привал было не так и много, а им хотелось не только перекусить, но и перебросится несколькими словами.
— К вечеру мы должны достигнуть границ земель орков и людей, — заметил Герриат, внимательно посмотрев вокруг. — Погода пока держится. Хотя, признаться, я бы не отказался от дождика.
— Будь осторожен в желаниях, — посоветовала эльфийка. — Легкий дождь не повредит никому, но вполне может начаться гроза с сильным ливнем. Тогда нам всем мало не покажется.
Альв согласно кивнул, поскольку в этот момент успел откусить свой бутерброд. Если вдруг случится такое несчастье, путникам негде будет прятаться. Повозки с волами еще имели бы шанс уцелеть, а лошадей может запросто покалечить. Понятно, что всегда можно будет послать кого-то в Стойбище, или надеяться, что их нагонит следующий караван, но рисковать и призывать на свою голову несчастья не хотелось.
— Да, лучше уж жара, чем дождь, — согласился он.
К вечеру на небе появились легкие облака, а на горизонте замаячила темная дымка. Граница степи заканчивалась, равно как и граница земель Амгола. Лес, появившийся на горизонте, знаменовал собою земли людей.
— Не думала, что Стойбище расположено так близко к человеческим королевствам, — заметила Силь, успевшая убрать свой платок. Дорога в этих местах не пылила так, сильно.
— Он специально заложил город ближе к соседям. В случае войны орки могут и оставить его, уйти в степь, а там ищи их, — принялся объяснять Герриат, — а для торговли оно лучше. Всего один дневной переход. Другое дело, что до границы тоже путь не самый близкий, пусть и проходит он мимо городов. Королевства здесь только зовутся так, на самом деле размеры их иной раз не превышают деревни с прилегающими к ней пашнями. Но люди упорно называют себя королями.
Эльфийка кивнула. Действительно, воевать орки предпочитали, заманивая противника вглубь степей, где чужаки теряли ориентацию, а потом нападали на захватчиков мелкими конными отрядами, избегая большого сражения, но доставляя куда больший урон. Так что бояться за столицу было нечего. Во всяком случае, пока. Кто знает, что будет через несколько лет.
Эту границу, вопреки опасениям княжны, пересекли без проблем. Три стража из людей просто пересчитали возы и путников, ссыпали в сундук полученные монеты и подняли ветку, временно заменявшую шлагбаум. Глядишь, через несколько месяцев здесь уже будет добротный сторожевой пост с разъездами, домиком для стражи и их семей, конюшней, придорожным трактиром и прочими, необходимыми на таком удалении от поселений, постройками. А там и новый приграничный городок с торжищем вырастет.
Ночь прошла спокойно, хотя Эйленсиль долго не могла уснуть, ожидая, что вот-вот появятся подручные Амгола с приказом вернуть ее обратно в Стойбище. Но, то ли орк решил не связываться с родней княжны, то ли на самом деле их не настолько манило родство с эльфийским правителем, но все прошло спокойно. На утро Герриат высказал куда более здравую мысль, что на самом деле она не на столько была нужна кочевому народу. Во всяком случае, в настоящее время. У вождя скоро родится ребенок, и, если это будет сын, то вопрос наследника отступит в сторону. В таком случае Иртуш может сам устроить свою личную жизнь так, как захочется. Девушке пришлось согласиться. Все равно орки в список их подозреваемых не входили. Хотя, вполне могли бы возглавить его.
— Хотелось бы мне знать, что вообще происходит, — когда караван двинулся дальше в путь, покачал головой Герриат. — Нет, что-то я понимаю. Есть те, кто выступает против смешения рас. И их можно понять. Полукровки могут наследовать разные способности, и неизвестно, что получится в итоге. Есть те, кто напротив активно продвигает идею сближения не только культурного, экономического, но и за смешанные семьи. А есть те, кому все равно, пока их самих не коснулось. Вот когда коснется, тогда и будут думать, как быть.
— Пока можно с уверенностью сказать, что правители эльфов и альвов не причем, — улыбнулась Силь. — Напали на нас много раньше, чем ваше посольство успело сообщить о результатах сватовства. А дядя не стал бы действовать такими методами. Ему проще приказать. И пошла бы я за тебя, как миленькая, слова поперек больше не сказала бы.
— Так же вычеркиваем гномов, троллей, кобольдов и гоблинов. Первым от такого брака ни жарко, ни холодно. Да, в чем-то у них улучшается снабжение продовольствием, но, насколько я помню, в эльфийских землях всего два или три выхода на поверхность.
— Два, — уверенно произнесла девушка. — И те располагаются в не самых нахоженных местах, что для эльфов, что для самих гномов. Так что выгоды, считай, никакой. Я бы сказала, там затраты на доставку будут такие, что никто не будет торговать этими путями.
— Таким образом, делаем вывод, что гномам нападать на вас смысла нет, как мы уже отмечали ранее. Точнее, он бы был, если бы наняли их отряд, — усмехнулся альв. — Но тогда их участие было бы слишком заметным. А трем оставшимся народам просто нет смысла тебя похищать. Совместимости с троллями у остальных рас никакой. Гоблины и кобольды… У них просто не хватит мозгов на
