— Остаются люди и орки, — подвела итог их краткого мозгового штурма Эйленсиль. — Причем кто из человеческих правителей мог бы стоять за этим, мы можем гадать до бесконечности.

— Полагаю, кто-то из тех, у кого есть на это средства, — задумался Герриат. — Проблема в том, что одни королевства богаты сами по себе, а достаток других таков, что только каким-то чудом их еще никто не захватил.

— При этом, — возразила ему Силь, — у этих вторых всегда в казне может найтись что-то ценное, за обладание чем можно пойти на преступление.

— Согласен, — альв снова задумался, потом принялся формулировать пришедшую им в голову мысль вслух. — У них может быть нечто такое, с чем одни будут готовы расстаться, а другие принять в качестве оплаты. И мы не говорим о сундуке золота или драгоценных камней. Нет, эта вещь не обязательно должна быть ценной в материальном плане. Но она должна обладать иной ценностью.

— Некий документ, или фамильная драгоценность, возможно, книга, подтверждающие права на трон, принадлежность к определенному роду, — принялась перечислять эльфийка, — грамоты, согласно которым данная семья имеет право на земли, или еще что-то. В общем, ты прав, любой правитель одного из королевств, даже если подданных у него полторы тысячи, мог бы заказать мое похищение. И у меня возникает закономерный вопрос, ты хочешь отговорить меня от поисков заказчика?

— Нет, — рассмеялся альв. — Я хочу, чтобы мы с тобой подумали, и попытались понять, кому это может быть надо.

— Ну, — улыбнулась девушка, — пока мы поняли, кому это точно не надо. А вот с остальным все грустно.

— Может, попробуем ловить на живца, — после непродолжительного размышления, предложил альв. Судя по тому, как осторожно подбирал он слова, за высказанную вслух идею, можно было схлопотать.

— Это как? — радостное выражение улетучилось с лица девушки.

— Ну, — еще медленнее и осторожнее заговорил Герриат, — можно попробовать официально объявиться в Рагье, в резиденциях послов. Являться на приемы, на которые нас непременно станут приглашать. В общем, вести обычную светскую жизнь, а потом, если этого окажется мало, объявить, что мы успели узнать друг друга лучше и решили пожениться, как того хотели наши родители.

Сказав это, альв внутренне напрягся и сильнее сжал поводья, готовясь, в случае недовольства подруги, мгновенно подстегнуть своего коня, лишь бы избежать физического воздействия. Однако девушка не только не собиралась отвешивать ему подзатыльник, но, напротив, призадумалась.

— Знаешь, можно попробовать, — наконец, решила она, после чего бросила осторожный взгляд на своего спутника.

— И тебя не пугает, что дело может дойти до обряда? — немного напрягся альв.

— Наверное, нет, — немного подумав, ответила Силь. — Ведь мы уже обсуждали этот вопрос. Просто на тот момент я не думала, что таким образом можно воздействовать на злоумышленников, заставить их выдать себя. Если это подействует, я буду только рада.

— Что мы поймали врагов, или… — Герриат пристально посмотрела на эльфийку.

— И тому, и другому, — не колеблясь, ответила она.

Мужчина только кивнул, потом улыбнулся и протянул девушке руку. Та чуть помедлила, потом вложила в его ладонь свои пальчики. Герриат чуть сжал их. Молчаливое согласие было заключено. Теперь уже не так важны планы родителей, мнение окружающих, претензии прочих на юную эльфийку. Она дала свое согласие, значит, чтобы ни произошло потом, альв будет бороться за свою девушку до конца.

За разговорами не заметили, как преодолели первое пограничное королевство и оказались на границе, где уже был полноценный досмотр. Лишь Эйленсиль немного понервничала. Чтобы ни говорил ей ее спутник, оркам она не доверяла. Опять же, они не исключили их из числа подозреваемых. Пусть не было погони, кто мешал отправить послание с голубиной почтой. Оно куда надежнее — разослать по заставам и ближайшим соседям сообщение, чтобы задержали эльфийку с кошкой, путешествующую без сопровождения родственников, а потом будут разбираться. Много ли таких девушек на дорогах? А выяснить, с каким караваном она отправилась, не составит сложности.

Но все прошло благополучно. Путники разобрали свою поклажу, досмотрщики оценили ввозимый товар, взяли плату и выдали специальную грамоту, чтобы в городах второй раз досматривать не пришлось. После путешественники снова погрузили свои сумки на подводы, оплатили пошлину, и караван тронулся дальше. На Эйленсиль и Герриата внимания обратили не больше, чем на других. Разве что странная женщина неясной расы привлекла к себе больше внимания, и то задавать лишних вопросов ей никто не стал во избежание. И без того она недовольно ворчала, отсчитывая пошлину.

На дневку останавливаться не стали. Возницы посчитали это лишним, и без того много времени провели на границе. Если кто не успел поесть или еще что сделать, глава каравана не виноват. Впрочем, недовольных отсутствием остановок не было. Скорее, наоборот, требовали двигаться быстрее, потому что задержались слишком долго, а сколько еще подобных постов впереди. Хозяин обоза предпочитал молчать, что дальше таких задержек не предвидится. Впереди еще одна граница, на этот раз между двумя королевствами, но там достаточно небольшого кошеля, чтобы не задерживали для повторного досмотра. Королевство маленькое, больше взятками зарабатывает, чем еще чем-то. А после пойдет полоса нейтральной земли, по которой, как ни странно, дорога проложена хорошая. Да и местность будет приятная — луга, рощи, сады.

Герриат и Эйленсиль двигались рядом, вполголоса обсуждая план предстоящих действий, начиная с их прибытия в Рагью. Оба понимали, что скрыть и пребывание в землях орков не получится, и теперь думали, как лучше подать свое одновременное появление, что стоит говорить, а какие моменты можно опустить. Ну и что старательно замалчивать. К счастью, слухи о пропаже юной княжны удалось если не прекратить, то исказить настолько, что на веру их никто не принимал. Князь Хольдельвей не уставал повторять, что во время нападения его дочери не было в поместье, она отправилась в гости к своему дяде правителю, у которого были некоторые планы на племянницу. Слуги, хоть и знали, как обстояло дело на самом деле, старательно поддакивали, мол, сами собирали сундуки или помогали грузить, или коней готовили. В общем, активно участвовали в подготовке этой поездки.

Сам альв не собирался скрывать, что из дома он сбежал. Вот только мотив планировал другой сообщить. Мол, хотел посмотреть, как в других странах живут. Только отец на официальных визитах настаивал, максимум путешествие инкогнито, когда все знают, кто приехал, но старательно делают вид, что ни о чем не догадываются. При этом постоянно охрана крутится неподалеку, все кланяются почтительно, в рот заглядывают, стараясь предугадать каждое желание, да такую программу развлечений и визитов придумывают, что узнать жизнь простого населения нет возможности. Вот он и удрал.