— Чего я хочу… — повторила Стелла эхом.
Стас ожидал, что она предложит очередную финансовую помощь. Однако старинная материнская подруга огорошила:
— Хочу извиниться. Я поступила дурно, когда устранилась из вашей жизни. Но ты же знаешь, какими бывают богатые мужья. Они отдают приказы и ждут подчинения. Ты должен помнить. Инна никогда не перечила Юрию.
Стас усмехнулся. Обязательно было упоминать родителей?
— Рад, что тебе хватило смелости признать вину, тётя Стелла. Но оставь оправдания при себе. Мне они неинтересны. И имей в виду, нам с младшими ничего от тебя не нужно. Мы выжили. У нас всё хорошо.
— Знаю. Я ведь навела справки. Семён и Света учатся в школе для одаренных. Ты отлично справился с ролью старшего брата и опекуна.
— Угу. Только давай обойдемся без лести.
— Я искренне, между прочим, — она вдруг приподнялась на цыпочки и чмокнула Стаса в щёку. — Рада была тебя повидать, дорогой. Возьми, — она сунула ему в руки толстый конверт. — Это фотографии с последней поездки Марины к вам. Там много всего. Снимки твоих родных, знакомых, дома. Я подумала, может, тебе будет приятно. Да, наверное, грустно тоже. Но и приятно. Ваших семейных фото совсем не осталось. Только то, что было в соцсетях. Но это совсем не то. В соцсети вечно выкладывается ерунда.
Стелла погладила Стаса по щеке, стирая помаду, и ушла. А Стас остался стоять, сжимая в руке конверт и чувствуя себя так, словно огрели пыльным мешком.
Фотографии из прошлого?!
Ну и ну! Будто привет с того света. И от Марины, и от родных.
Прошло не меньше пяти минут прежде, чем Стас решился открыть конверт и извлечь пачку фоток. Как назло, с первой смотрела Соня. Сестра, которую последние пару лет жизни Стас почти ненавидел. Она выглядела именно так, как он запомнил. Дерзкой, высокомерной, знающей себе цену. Цену внешности и положения. Юная королева, которая сломала бы немало жизней, если б осталась жива.
— К черту! — прошипел Стас и сунул снимки обратно.
Прошагал на стоянку, открыл «Ниссан» и бросил конверт на заднее сиденье. Потом когда-нибудь посмотрит. А может и никогда. Прошлое сгорело. А пепел — это пепел.
* * *
Из офиса Стас по традиции уехал пораньше, чтобы отвезти Свету и Семёна домой. Обычно он управлялся с «работой» старшего брата и возвращался, чтобы играть роль жениха Жанны. Но сегодня Стас понятия не имел, есть ли смысл ехать назад. «Разнарядок» от «невесты» не поступало. Не факт, что вообще хочет видеть. В смысле, наедине. Если б хотела, нашла бы время сбросить сообщение.
— Что это? — спросил Семён с заднего сиденья. Света, как обычно, сидела впереди.
Стас поймал отражение брата в зеркале и чуть не выругался. Семён держал в руке конверт с фотографиями.
— Это с работы. Отбрось. Забыл отдать Жанне.
Возможно, это была глупость, и младшим не помешало б посмотреть фотки погибших родных. Стас сам до конца не понимал зачем соврал. Это у него вагон не слишком радужных воспоминаний, а не у Светы с Семёном.
— Ты потом поедешь к Жанне? — спросила сестра.
— Пока не знаю, — честно признался Стас. — Она весь день в бегах и…
— Вы же не поссорились? В субботу, когда за нами приехали, едва смотрели друг на друга.
— Нет. Мы тогда просто устали. Встреча затянулась.
— Но ты…
— Тише, — перебил Стас, услышав писк мобильного.
Глянул на экран и усмехнулся. А вот и Жанна. Легка на помине.
«Ты где застрял? Приезжай».
— А вот и планы на вечер нарисовались, — Стас подмигнул Свете. — Планы по имени Жанна.
Сестренка странно усмехнулась. И не поймешь, что имелось в виду…
…Добрался Стас быстро, уверенный, что ничего хорошего его не ждёт. Только хмурая «невеста». Как ни странно, подниматься в офис не пришлось. Жанна спустилась сама и поджидала на крыльце. Села в машину, ежась от холода. Щеки побледнели сильнее обычного. Истинная снежная королева.
— Куда ехать? — спросил Стас деловым тоном.
Лучше не нарываться. С ней только начни обсуждать личное. Тут же отгребешь.
— В отель. В тот же, что и в прошлый раз. Ну, когда мы притворялись.
Стас, начавший отъезжать от офиса, резко дал по тормозам.
— Куда? — переспросил зловещим шепотом.
Жанна сделала большие глаза.
— Ты же сам хотел продолжение банкета. А мне после сегодняшнего дня точно не помешает разрядка.
— Ты издеваешься? — у Стаса голова шла кругом.
То целовались лишь для вида. Изредка. А теперь в отель? После трех дней молчания?!
— Я? — Жанна с деланным равнодушием передернула плечами. — Конечно, нет. Я следую твоему совету: ничего не анализирую, даю отношениям развиваться.
— Отношения и… хм… отельные свидания… Не одно и то же, в общем.
Жанна вздохнула, поправляя шарфик.
— Решай сам. Либо едем в отель, либо добрось меня до дома. Я бы предпочла первый вариант. Но если ты собираешься играть в недотрогу, так тому и быть.
Стас едва сдержал рычание.
Не анализирует она, видите ли! Идиотская отмазка!
Нет, он, конечно, был не прочь продолжить близкие отношения. Еще как не прочь! И всё же поведение Жанны ставило в тупик.
— Ладно, едем в отель, — бросил он, нажимая на педаль газа.
Жанна ничего не ответила. Прикрыла глаза, выглядя при этом полностью расслабленной. Как кошка, которая собралась вздремнуть.
…В номере, когда Жанна бросила сумку на тумбочку и закрыла шторы, Стаса посетила безумная мысль, что приезд сюда — очередная проверка. Из тех, что дражайшая начальница устраивала в первые дни знакомства. Но Жанна повернулась к нему и, призывно глядя в глаза, расстегнула блузку. Миг, и ее ладони ударили Стаса в грудь. Он повалился на кровать, а Жанна вмиг устроилась сверху и поцеловала в губы.
— Перестань ждать подвоха, — проговорила она, запуская пальцы в его густую шевелюру. — Просто будь тем, кто мне сегодня необходим. Идеальным любовником.
Стас не сопротивлялся. С какой стати? Невозможно думать ни о чем на свете, когда Жанна так близко, а между ними бежит ток, как и в прошлый раз…
* * *
Стас лежал на спине, положив руки под голову, и смотрел на сидящую к нему спиной Жанну. Она не шевелилась. Будто не человек, а статуэтка. Изящная, дорогая.
— Поговори со мной, — попросил он. — Расскажи, о чем думаешь.
— Я же объяснила, что не намерена анализировать что-либо, — ответила Жанна, не оборачиваясь. Только головой тряхнула,
