— Я не знаю. У меня такое чувство, что с тобой я пытаюсь прыгнуть выше своей головы. Как будто я только что научилась плавать, а ты уже готовишь меня к Олимпийским играм, и мне не хочется разочаровать тебя.

Красивое лицо стало серьезным.

— Ритц, кажется, я знаю, что мне делать с тобой в моей постели или в моем офисе…

О, Господи. Передо мной мелькнула картинка: он, с кое-чем еще, в своем чертовом офисе — она заставила мое сердце сжаться. И в то же время меня слегка затошнило.

— Но все остальное чертовски ново для меня. Я не собираюсь сбегать от тебя, — признался он.

Я вздохнула и кивнула, но в его словах было что-то такое, что поставило меня в тупик.

— Почему ты не знаешь, что тебе делать? Я поняла, — мое сердце опять так глупо сжалось, — у тебя все схвачено. И ты совсем не похож на парня, который заводит долговременные отношения. — Меня тошнило после каждого произнесенного предложения, и просто чудо, что этого не случилось. — Ты как старик, Декс. Это бессмысленно.

— Старик? — кашлянул он. Я клянусь, его брови умудрились взлететь до самой линии роста волос от возмущения.

Я пожала плечами.

— Я не старик.

Ох, парень. Из всех вещей, над которыми ему следовало бы задуматься, он уцепился за упоминание о своем возрасте.

— Хорошо, ты не старик. Ты юнец, неважно. Вопрос в том, почему у тебя нет подружки. — После диалога, который между нами произошел, удивляться отсутствию жены было бы абсурдно.

Он моргнул. Его молчание затянулось, и я уже было подумала, что он проигнорировал мой вопрос. Он потрепал рукой мое колено, его кожа горячая.

— Я никогда не был одинок, детка.

Меня как будто пырнули. Пырнули невидимым ножом. Уверена, что даже издала характерный звук. Насколько это было незрело? Насколько унизительно?

Ладонь на моей коленке сжалась, и у меня внезапно появилось желание сбросить ее.

— Ну, не то чтобы я не знала об этом. — Но устное подтверждение проглотить было нелегко.

— Детка, — промурлыкал он. — Я могу спросить у тебя то же самое.

Я пожала плечами.

— У меня не было времени.

— Полная чушь, — он не поверил мне.

— Не было, — и мне все равно. В последние четырнадцать лет у меня был только короткий шестимесячный период, когда мне не приходилось о чем-то или о ком-то беспокоиться. Это были четырнадцать лет, за которые я была признательна, но… перерыв — это было бы очень хорошо. Первый и единственный бойфренд был в старшей школе, все отношения состояли из горстки немногочисленных свиданий в течение считанных месяцев этого курса. Не удивительно, что у нас ничего не вышло.

— Продолжай рассказывать себе это, но ты знаешь, что мне известна правда. Мы одинаковые, оба закрытые. Очень немногие вещи меня волнуют, а ты не подпускаешь к себе никого, потому что напугана. Мне не все равно, детка. С чего бы мне тогда хотеть тратить больше времени, чем пару часов?

Это разозлило меня до чертиков, так что мне захотелось поспорить с ним на этот счет, но я не могла.

Где-то глубоко внутри, он был прав. Но я не собиралась признавать это или то, каким образом он тратит свое время. Буэ, буэ, буэ. Я сжала зубы, сдерживая рвоту.

— Я поняла, Декс. Только, суть в том, что я не поняла, почему я? Мы похожи, как масло и вода.

— Ты слушала невнимательно, да? — он поцокал языком.

Я застонала в ответ, заработав этим его медленную усмешку.

Он отставил миску, которая была в его руках, в сторону и пододвинулся, чтобы вклинить свое колено мне между ног, раздвигая мои бедра. Декс вытащил миску из моих рук и сел, нависнув надо мной, он смотрел на меня с каким-то намерением, взяв мою руку и положив себе на грудь.

— Ты должна открыть свои прекрасные глаза, детка. Ты — единственная.

Его рука скользнула ниже моей груди и ухватилась за застежку молнии на моих джинсах.

— И я уверен, твои романтические книжки понятно растолкуют тебе, что я чувствую сейчас.

Я почти уверена, что захрипела.

— Ты понимаешь меня? — промурлыкал он.

Единственная вещь, которую я понимала, это то, что я была на волосок от сердечного приступа.

Его губы коснулись моей шеи.

— Айрис, ты понимаешь, о чем я говорю?

Нет, нет, не понимаю. Никоим образом.

Зубы Декса сомкнулись в том самом местечке, которое он только что поцеловал, заставляя меня задохнуться.

Я, дрожа, быстро кивнула.

— Да, я слышу тебя.

— Но не понимаешь? — он хмыкнул.

ОБожеМой. Я буквально почувствовала этот хмыкающий звук, он как будто пробрался под одежду и прошелся дрожью по всему моему телу.

— Дошло до тебя?

Мне пришлось потрясти головой, потому что я не могла вымолвить ни слова.

Его ноздри раздулись.

— Я, пожалуй впервые в жизни, ненавижу тот факт, что ты знаешь, как сосать мой член, — он выдохнул. — Не могу справиться с желанием прикончить того парня, кто бы он ни был, который научил тебя так делать минет. От чертовой мысли о тебе, целующей кого-то другого, мне хочется воткнуть нож себе глаз. Позволь рассказать тебе, детка, никогда в жизни у меня не было ничего похожего на то, что было у нас с тобой. Понимаешь? — его ладонь прижалась к моим джинсам сильнее. А затем он подложил атомную бомбу под все мое существование. — Ты для меня не пустая трата времени.

Святое дерьмо. Святое чертово дерьмо.

— Скажи это, — прошептал он мне в шею.

— Что сказать?

— Скажи, что понимаешь это.

И я сказала. Не раздумывая ни секунды, несмотря на то, что огромная часть меня была просто в ужасе. Я произнесла это, потому что ничто и никто в этом мире никогда не заставлял меня чувствовать себя такой защищенной, быть настолько уверенной, что больше никто меня не забудет и не бросит. Я имею в виду, что многие вещи выходят у людей из-под контроля, но Декс должно быть самый контролирующий и властный человек, которого я когда-либо встречала.

Какая-то часть меня осознала, что мне нужно бежать. Если дать этому мужчине миллиметр, он возьмет милю. И если я соглашусь со всем этим, то это будет начало конца. Но мне совершенно наплевать на это. Я все равно скажу их.

— Я поняла.

Он смотрел на меня этими темно-синими глазами, как будто ожидая, что я соглашаюсь с чем-то большим. Чем-то компрометирующим, ставящим меня в уязвимое положение и может даже болезненным. Но я не смогла придумать ничего такого, что могло бы быть неприятнее этого. Однако, потом, когда он пообещал,