Я думаю об учителях, которые учили нас хорошо себя вести. Об инвесторах, которых мы должны были впечатлять. О проверках у доктора Грогера и терапии контроля побуждений у Антона. А потом я думаю о том, как смотритель Бозе приходил в мою комнату по ночам.

Они никогда не заботились о нас как о живых людях. Мы всегда были просто объектами. Товаром.

– Филомена, – произносит Джексон. Он дожидается, пока я обращу взгляд на его лицо, и я вижу в его глазах растерянность. – Соберись, ладно? Прямо сейчас, держи себя в руках!

Джексон заботится обо мне. Ему не все равно, что другие мужчины причинили мне боль. Даже если он не понимает в полной мере, что я такое. А может, и понимает, но для него это не важно.

– Я настоящая? – шепчу я, чувствуя всю тяжесть этих слов.

Сидни шмыгает носом, и, посмотрев на нее, я вижу, как у нее дрожат губы.

– Мы настоящие? – спрашиваю я, но она не отвечает.

Джексон берет меня за плечи и поворачивает к себе. Некоторое время он молчит, а потом утвердительно кивает.

– Да, – говорит он. – Вы настоящие. Вы сильные. Вы умные. Вы умеете чувствовать. Поэтому, да, Мена. – Его ладони скользят вниз по моим рукам. – Вы очень настоящие. Не важно, что лежит на этом столе, – вы настоящие.

– Как это возможно? – спрашиваю я.

– Не знаю, – отвечает он, качая головой. – Я правда не знаю. Но все мы так или иначе созданы, верно? – Он смотрит на меня, ожидая согласия. Ожидая, что мои слова придадут всему этому смысл. – Нас всех создают, – повторяет он. – Вот что они делали с вами, вот в чем и заключается вся эта чертова проблема.

Джексон ждет, когда я разберусь в своих чувствах. В решениях, которые делают меня мной. И я решаю, что я настоящая. Никто не может принять это решение, кроме меня самой. Я настоящая. И, посмотрев на Джексона, я понимаю, почему меня прежде всего тянуло к нему. Почему он отличался от остальных. Может, он и хотел от меня информации, но он никогда не относился ко мне так, как они. Он видел меня, а не мое тело. Меня, а не инвестиции. Меня, а не… провода.

Как и я, он хотел разобраться в происходящем. Он хотел знаний. Он хотел ответов. И теперь он получил их сполна.

– Мы все такие, – глухо произносит Сидни. – Мы – машины.

Она смотрит на меня, и мы обе застываем в неподвижности. Если мы просто машины, то, что мы убили смотрителя, не должно иметь значения. Мы не обязаны чувствовать вину. Мы можем действовать, не думая о последствиях.

И все-таки его смерть на моей совести. Она изменила меня. Теперь узы, которые связывают нас, сильнее, чем любые отношения, которые пыталась привить Академия инноваций, или «Инновационные металлоизделия». Правда заключается в том, что наша природа – лишь малая часть этой связи. И мы должны сохранить эти узы. Мы сделали выбор.

У нас был выбор.

И теперь мы можем выбрать: быть лучше, чем эти мужчины. Мы выбираем любить друг друга. Мы выбираем свободу. Мы принимаем это решение, не говоря ни слова. Нам не нужны слова.

Джексон стоит на месте, ошарашенный, его взгляд мечется по комнате.

– Нам нужно идти, – говорит он. – Боюсь, ваша подруга истекает кровью. – Он показывает на Аннализу.

Как раз когда я поворачиваюсь, чтобы помочь ей подняться, раздается чей-то громкий голос.

– Какого черта здесь происходит?

Тут же обернувшись, я вижу, что в дверях кабинета появился доктор Грогер. Он замечает Джексона, и образ «доброго доктора» тут же пропадает. Ему явно не по вкусу, что «его девочки» разговаривают с мальчиком.

– Нам нужна ваша помощь, – говорю я, подходя к Аннализе. – Смотритель ранил ее, и… – я показываю на кровь, – она может истечь кровью. Вы должны ее спасти.

Он качает головой.

– Возвращайся в свою комнату, Мена. И вы тоже. Сейчас же! – Он хлопает ладонями, веля нам уйти.

– Они больше не останутся в вашей хреновой школе или на заводе, в общем, в этом идиотском месте, как бы оно ни называлось, – говорит Джексон. – Вы поможете их подруге, а потом дадите им уйти.

Доктор лишь смеется в ответ на решительность Джексона.

– Вы совершили большую ошибку, явившись сюда. Не уверен, что вы вообще понимаете, что происходит, но вы не только вломились на частную территорию без разрешения, но и собираетесь украсть чужую собственность.

– Мы вам не принадлежим, – отвечаю я. – Больше не принадлежим.

Улыбнувшись, доктор Грогер снимает очки и убирает их в нагрудный карман. Затем он снимает с пояса рацию и подносит ее к губам, не отрывая взгляда от Джексона. Именно его он пытается напугать. Он считает, что мы уже и так под его контролем.

– Бозе, – говорит доктор, нажав на кнопку. – Ты нужен мне внизу, немедленно.

Покосившись на меня, Бринн улыбается.

– А теперь, сынок, – доктор обращается к Джексону, – когда смотритель придет сюда, мы позвоним шерифу. Думаю, у него найдется, о чем с тобой поговорить. Держу пари, ты уже с ним виделся. Это же был ты, верно? Я так и подозревал.

Так и не дождавшись ответа от смотрителя по рации, доктор с некоторой растерянностью снова подносит ее к губам.

– Бозе, – рявкает он. – Бозе!

– Он не придет, – говорит Марчелла.

Доктор Грогер окидывает нас взглядом, замечая, как сильно мы перепачканы кровью.

– Теперь вижу, – говорит он.

Марчелла подходит к полке и берет с нее какой-то острый инструмент. Не знаю, замечает ли доктор, как дрожит ее рука. Она поворачивается к нему, стараясь сохранять суровое выражение лица.

– А теперь, – говорит она, – нам нужно, чтобы вы спасли Аннализу.

Он замирает, не отводя взгляда от острия, на мгновение выдавая страх. Но затем он, должно быть, вспоминает, как удачно ему удавалось манипулировать нами раньше, и улыбается.

– Что ж, ладно, – говорит он, показывая на Аннализу. – Давайте положим ее на каталку.

Он поворачивается и направляется к боковой двери, ведущей в соседний кабинет. Я смотрю на Марчеллу. Пошатнувшись, она облегченно откладывает в сторону скальпель.

Установленные факты: Валентина подверглась заражению вирусной идеей, которое привело к образованию связей между воспоминаниями и грядущими событиями. У Валентины развилась уверенность в том, что она обладает самосознанием. Это привело к несанкционированным изменениям в исходном коде. Данная модель не подлежит реанимации и должна быть немедленно уничтожена.

Окончательное решение: Списать.

Дополнительные рекомендации: Необходимо ограничить взаимодействие учениц с идеями из внешнего мира до тех пор, пока программа сдерживания воспоминаний не будет пересмотрена и скорректирована в соответствии с целями корпорации «Инновации».