«Что-то случилось, и они растерялись, – мысли неслись в голове вскачь. – Они решили рискнуть, ударили раньше и не так, как планировали. Не знаю почему… Хотя нет, знаю. Мы это сделали – Ричард с отрядом в Межреальности и я со здешними чародеями на земле. Мы заставили их нервничать и менять планы. Значит, не всё потеряно! Но мы по-прежнему не можем одолеть».

– Кто из вас знает, – Клара обвела тяжёлым взглядом сбившихся в кучку людей, – кому известно, кто мог напасть на того ангела? Кто здесь, на Идиллии, знает такую магию?

– Должно быть, это церковники наши, – ответил один из магов, пожилой, кряжистый мужик, на котором расшитая мантия сидела как на ломовой лошади – богато изукрашенное седло; явно выбился когда-то «из простых». – Мы-то, достопочтенная, не знаем таковских чар! Церковники это, больше, почитай, и некому, только они разве ж поделятся!..

…Кардинал де Карраско и не подумал помогать. Выслушал ловца, приподняв бровь, и отмахнулся. «Есть дела поважнее, Эварха-ловец, дева твоя подождёт. Тебе самому-то кто ошейник снял, небось святоши на Игнисе? А ей отчего не сняли?»

Уселся за накрытый второпях стол – всё самое простое, холодное мясо, хлеб, эль, – и принялся за трапезу, попутно раздавая указания. Про Хаэльдис он словно бы и забыл. Старый Уго в ответ на вопросительный взгляд ловца только пожал плечами.

Эварху затрясло. Он застрял здесь исключительно по милости этого святого жирдяя, Хаэльдис попала в беду тоже из-за него – а теперь, значит, нашлись дела поважнее?! Отслужила своё, дева, – ну и помирай, так, что ли?

И в тот миг, когда Эварха уже готов был подступиться к кардиналу вторично, и уже куда более решительно, сила вокруг неуловимо сдвинулась. Ангелы за окном словно все разом приблизились к земле – все, кроме предводителя. Эварха вцепился в ладонь Хаэльдис, служки и монахи кинулись подальше от окна, Уго же, напротив, распахнул створки.

– Идут, ваше преосвященство!

Кардинал отодвинул блюдо с недоеденным мясом, торжественно поднялся.

– Всё готово? – спросил он через плечо, пока на нём поправляли торжественные чёрно-золотые облачения. – Молящиеся в храмах, маги на местах?

– Всё готово, – откликнулся Уго, безотрывно глядя в окно.

– Тогда идём. – Де Карраско шагнул к двери, и, словно в ответ, сила вновь сдвинулась, сместилась, пол ощутимо сотрясся.

Это был миг, когда первый ангел ступил на землю.

– Уго! Ты что там, застрял?!

– Ваше преосвященство!.. – Голос старого Уго дрогнул. – Они сходят, но… но… не туда! Не на храмы!

– А куда, сожри тебя Спаситель?!

– На… на землю. На улицы…

Де Карраско выругался, как бродяга – весь торжественный настрой мигом слетел с него, кулаки сжались.

– А, провались они во все бездны и дыры! Первый поторопился, эти испугались… – Де Карраско рванул золочёный ворот, полетели блёстки. – Умны, бестии, проклятие… Нет, нет, мимо им не пройти, так или иначе – а будут наши! Уго, Бернар, Маурицио! Живо вести разослать – всё в порядке, продолжаем! Люди остаются в храмах, пусть проклинают крылатых и молятся за нас, как в жизни не молились! Всем ясно?!

– Яснее некуда. – Викарий прикрыл окно, мрачно усмехаясь.

Кто-то уже куда-то бежал, кто-то что-то докладывал, кто-то вполголоса молился – и только ловец сидел неподвижно, а в голове мысли одна обгоняли другую.

Выходит, кардинал и впрямь думал пленить ангелов, используя храмы как приманку. Развесил чары на шпилях, как силки на кустах, и ждал… а ангелы-то не дураки, не полезли в ловушки! А что им в этих храмах, интересно?

Тут Эварха хлопнул себя по лбу. Ну, конечно, чародейка Клара Хюммель же говорила, что сила Игниса и тех, кто создал ангелов, – в вере в Спасителя. Чем искреннее, чем горячее молитва – тем больше они получают, а где целая толпа взывает к Спасителю – там для них всё равно что мёдом намазано. Бери да пользуйся, спасай заблудшие миры сколько угодно…

Только вот отчего они сошли не на храмы – оттого ли, что и впрямь испугались гибели одного из своих, или по какой-то иной причине? Думай, ловец, хорошенько думай! Эти крылатые твари тоже ведь не глупцы!..

Думай, как если бы ты сам на них охотился!..

С кардиналом де Карраско всё ясно – он, хитрец, даже конец света старается повернуть себе на пользу. И ангелов отвадить, и мир спасти, и всю власть здесь подмять под себя. Теперь-то ясно, отчего он не захотел вести переговоры с Игнисом, как князь, – у него свой хитрый план имелся!

И всё складывалось прекрасно, пока ангелы вдруг не сошли с намеченного пути. Отчего?..

Эварха и сам не мог понять, почему сейчас так важно найти причину. Хаэльдис-то это чем поможет?.. Но за мысль он ухватился и уже не отпускал.

Вроде бы кардинал рассудил верно: это всего лишь осторожность; один из крылатых погиб или ранен, остальные не полезли на рожон. Но ловецкая привычка твердила – не так всё просто!

Кругом кипела суматоха, пол под ногами время от времени мягко сотрясался – ангелы сходили на Идиллию, и земля вздрагивала у них под ногами.

Кардинал собрался вернуться в собор. На ловца и недвижную девушку никто подчёркнуто не обращал внимания, словно их тут и не было. Ишь, святые выискались, как себе что надо, так на всё готовы, а как ближнему помочь – так дела у них…

И тут ловец вторично хлопнул себя по лбу: ну, конечно, ответ-то очевиден!

Только он, голодный, уставший и растерянный, не сразу понял, где его искать.

Но теперь он точно поможет Хаэльдис. Если повезёт…

Эварха отпустил безвольную руку девушки – сейчас или никогда!

– Кардинал!

Де Карраско, уже готовый уйти, остановился.

– Я знаю, отчего ангелы не идут в ваши ловушки. Знаю, отчего они медлят. Снимите заклятие с Хаэльдис, тогда расскажу.

Кардинал медленно обернулся. Взгляд его, из-под плотных тяжёлых век, кажется, прожигал насквозь.

– Ты что-то сказал, Эварха-ловец? Знаешь то, чего даже я не знаю? Ты?! Да ты в уме ли, червь?

– Поумнее многих. – Ловец скрестил руки на груди. – Я знаю, что они ищут. Освободите Хаэльдис – всё узнаете.

Кардинал прищурился. Сейчас он ничуть не походил на доброго пастыря стада Спасителева – нет, охотник, такой же, как и сам Эварха, только куда более умелый и жестокий.

«Если б Карраско знал о происходящем немного больше, чем сейчас, – с ужасом подумал ловец, – живыми бы он их не отпустил и слушать не стал бы тоже».

– Рассказывай, – свистяще бросил кардинал. – Рассказывай, и я решу, стоит ли это потраченного на вас времени.

Выхода не было, и Эварха заговорил.

Пол время от времени вздрагивал – ангелы делали новые шаги по Идиллии, и мир прогибался под их тяжестью. Свита кардинала – все эти служки, охранники, монахи, битком набившиеся в тесный и тёмный покой, – притихла, слушая эти жуткие шаги и речи Эвархи. А он старался не обращать внимания – говорил о том, что ангелы накинули на мир мощное, сложнейшее