Рыжий протянул руку, улыбаясь мне.

— Аарон Синклер.

Он первым представился, и я посчитала бы это хорошими манерами, но его тон намекал, что я должна была узнать его имя и восхититься. Он был местным актером? Я его не узнавала.

— Рада знакомству, — сухо сказала я, не называя свое имя. Никому тут не было дела до того, кто я. — Вы заказываете или нет?

Блин. Это было не менее грубо, чем прошлый вопрос. Аарон улыбался, словно я вызвала его на дуэль — и он собирался выиграть — но тут третий повернулся к бару.

— Три ром-колы, — сказал он мягким и приятным голосом. Но я не заметила, отвлеченная белым шрамом, тянущимся по его лицу от левого виска до середины щеки, пересекая глаз. Его правый глаз был теплым и шоколадным, а поврежденный — зловеще бледным, словно цвет выкачали, оставив только темный зрачок и ободок.

Я взяла себя в руки, схватила три стакана, насыпала в них лед, налила ром и добавила колу.

Они взяли свои напитки, но не ушли за столики, как делали все, а устроились за стойкой бара. Отлично. Зрители. Я игнорировала их, подошел следующий клиент, потребовал сказать, кто я такая.

— Итак, новенькая, — Аарон отвлек меня, и я перелила водки. — Ты рыжая с рождения?

— А ты бесишь с рождения? — парировала я, не думая. Проклиная свой язык, я отдала коктейль со случайной двойной водкой клиенту.

— Реакция — подтверждение, — отметил темноволосый.

Игнорируя их еще сильнее, я сосредоточилась на следующей волне прибывших. Они все шли — уже было больше тридцати человек — и первые допивали первые коктейли и приходили за вторыми. Клара приходила и уходила, ее руки были полны тарелок. Чем больше я спешила, тем больше ошибалась, и мое раздражение росло.

— Эй, новенькая, — позвал Аарон, когда я пронеслась мимо него с бутылкой шампанского для мимозы. — Как назвать рыжего, когда он злится?

Я добавила апельсиновый сок в мимозу.

— Помидор. Понимаешь?

— Есть кое-что лучше, Аарон, — сказал темноволосый. — В чем разница между рыжим и кирпичом?

Аарон с подозрением скривил губы.

— В чем?

— Кирпич кладут.

Аарон фыркнул, и парень со шрамом рассмеялся. Я убежала за бренди, о котором никогда не слышала, а клиент настаивал, что всегда заказывал его. Я порылась в кладовой, нашла его и прибежала обратно.

— Эй, новенькая, — снова начал Аарон, когда нетерпеливый клиент с бренди ушел. — Мы хотим поспорить. Разобьешь?

— Я занята, — я склонилась над поверхностью, пытаясь вспомнить все, что налила за последние десять минут.

— Мы просто хотим знать, что ты. Я думаю, что алхимик.

Моя ладонь замерла над экраном. Я ожидала еще одну шутку про рыжих. Он думал, что я была чем-то?

— Психик, — сказал другой парень, но я не знала, говорил он мне или другу. Парень со шрамом закатил глаза и сделал глоток.

— Подскажи, — попросил Аарон.

— Можно быстрее? — рявкнула старушка. — Я жду заказ.

Я отошла от парней и быстро ввела все напитки, которые вспомнила, а потом повернулась к женщине.

— Чем могу…

— Два Манхэттена, и побыстрее, девочка.

Ее едкий тон был последней каплей.

— У вас плохой день? — парировала я. — Или вы всегда как карга?

Аарон подавился напитком. Я знала, что теряла контроль, но не могла держаться.

— Простите, что? — охнула женщина.

— Пожалуйста. Это чудесное слово цивилизованные люди используют всюду. Стоит им иногда пользоваться.

Ее рот открылся, потом закрылся. Я скрестила руки и ждала.

— Два Манхэттена, пожалуйста.

Я опустила два бокала для мартини на салфетку, проверила рецепт на телефоне. Мне нужно было держать себя в руках, грубили они или нет. Но я хотя бы не теряла чаевые.

Аарон присвистнул.

— Это звучало круто, Сильвия. Тебе стоит чаще оттачивать манеры.

— Заткнись, Аарон, или я запечатаю тебе рот.

Я посмотрела указания в рецепте, схватила виски и вермут в руки и налила их.

— Нужно сначала смешать со льдом, — рявкнула женщина. — Забудь. Просто дай мне две колы.

— Я могу…

— Две колы.

Рыча, я налила напитки и подвинула к ней.

— Не подавитесь льдом, — сволочь.

Аарон рассмеялся.

— Ого, мне уже почти нравится новенькая.

Я не слушала его, меня уже ждал следующий клиент. Я пыталась справиться с заказами, становящимися все сложнее, и ворчливыми клиентами. Аарон и его друг все время комментировали, шутили про рыжих, но хотя бы смеялись и над другими, не только надо мной. Но они не помогали. Я сомневалась, что цвет моих волос влиял на мою вспыльчивость, но я была на пределе — и с каждой новой дозой возмущений в мою сторону срыв был все ближе.

Когда парень рявкнул, чтобы я поспешила, я налила меньше водки, чем нужно, и сказала, что буду разбавлять водой его напитки, пока он не научится манерам. Старик пялился на мою грудь, спросил, могу ли я добавить что-нибудь особенное в его коктейль, и я налила немного бурбона, дополнила гренадиновым сиропом.

— Сладкий, — сказала я с милой улыбкой. — Как я.

Он хмуро посмотрел на стакан.

— Дай нормальный напиток.

— Вы получили то, о чем просили.

— Но…

— Дальше!

Он оставил розовую гадость на стойке и ушел к своему столику.

Аарон рассмеялся.

— Эй, Кай, как начать спор с рыжим?

— Сказать что угодно, — ответил с ухмылкой брюнет. — Ты понимаешь, что ты тоже рыжий? Ты оскорбляешь себя.

Я яростно посмотрела на них. Зачем они ухудшали ночь? Почему не могли уйти за столик? То, что они были красивыми, лишь сильнее меня злило. Такая заманчивая внешность была у придурков… кроме парня со шрамом. Может, он и не был гадом. Он почти не говорил, так что я не могла проверить.

Они втроем выглядели как модели, но из разных журналов. Аарон мог примчаться на лошади по лугу, мог ловить лассо диких зверей или красивых девушек. Он не был одет как ковбой, но была в нем эта шероховатость. И мышцы дополняли облик, серая футболка подчеркивала его крепкие руки.

Его товарищ Кай мог сойти с рекламы роскошной машины, сидеть за рулем, поправляя очки, спокойно направляя машину по извилистой горной дороге, пока камера сосредотачивалась на его лице. Его спутанные темные волосы, светлая кожа и необычные черты могли продать все.

С третьим было сложнее. Если не считать шрам, у него была потрясающая оливковая кожа и волнистые темно-каштановые волосы, а еще тень щетины на челюсти, что выглядело очень сексуально. Красивый, но не поражающий красотой, он был из тех парней, которых использовали для рекламы повседневной одежды — «носите наши джинсы, так вы, обычный парень, сможете вызвать желание у женщин».

Да, они были красавцами, и Аарон знал об этом.

— Новенькая, — позвал он, когда у меня выпала секунда перевести дыхание. — Мне нужен еще напиток.

Я зло вытерла пролитый гренадин. Отказ обслуживать его ощущался как его победа.

— Чего ты хочешь?

— Хм, — он долго думал. — Я бы хотел маргариту, и послаще. С вишенкой и зонтиком сверху.

Я хмуро посмотрела на него. Напиток в блендере? Фу. Я повернулась, выкопала блендер и бросила