Отсюда хорошо просматривался правый берег Волги. Ливадов крепко выругался про себя. Набережной нет, автомобильного моста тоже, а вместо шестисоттысячного города отчетливо видны развалины домов вперемежку с зеленым массивом. Там, на противоположном берегу, мертвый Ярославль.
– O’key! – Джонс развел руками и отступил.
Сдался Рамирес. По кивку толстяка двое автоматчиков принялись за внутренний досмотр джипа. Артур мрачнел с каждым мгновением, но лишь наблюдал за происходящим. В полном молчании.
– Go[11], – сказал Джонс, когда осмотр закончился.
Стрелки́ вместе с их толстым командиром потеряли к прибывшим интерес. По команде Рамиреса белобрысый взялся за руль джипа, автоматика плавно закрыла все двери, и автомобиль, развернувшись к мосту, тронулся на дальнейший подъем. Хмурый Джонс без шляпы, в одной бандане, двинулся следом. Он шел налегке, из оружия лишь два пистолета в кобурах на поясе. За Рамиресом ступал Ливадов, а чернокожий помощник миссионера замыкал движение. После окончания досмотра негр успел снарядиться крупнокалиберным автоматом.
Опасается нападения? Нет вроде. Андрей глянул на него. Негр закинул ремень на плечо, бросив автомат за спину, и беззаботно улыбается да напевает что-то под нос.
Пересечь Волгу предстояло в пешем порядке, и, вероятно, об этом и о необходимости досмотра машины спорил с толстяком Рамирес. По угрюмому облику миссионера выходило, что тот рассматривал досмотр автомобиля и движение на своих двоих как унижение.
Джип поднялся на насыпь и, перемахнув через рельсы, двинулся к блокпосту. Меж двух железнодорожных путей как раз хватало свободного пространства, чтобы проехать автомобилю. Джонс, Андрей и негр по-прежнему шли следом.
По другую сторону от насыпи тоже редкий лесок и никаких признаков деятельности людей. Природа отвоевала свое.
Ливадов опять подумал, что блокпост, который вплотную примыкал к двум ближним стальным трапециям, весьма странен. Забор из обшарпанных старых бетонных панелей, за ним слева от железнодорожного пути виднелась деревянная крыша невысокого здания. Площадь блокпоста немного превышала поверхность старой насыпи у въезда на мост, и сюда тоже навезли и утрамбовали грунт. Давно уже – склоны хорошо поросли травой.
Сам забор полностью периметра не замыкал, потому что сквозь блокпост продолжался бег двух железнодорожных путей, которые уходили дальше на мост. Ворот в заборе либо какой-нибудь иной преграды тоже не имелось. Зато… Именно это и озадачивало Андрея – весь блокпост находился внутри гигантской клетки! Ну натурально клетка! Даже небо перекрыто прутьями! Они вплотную примыкали к бетону и поднимались к небу. Покрытая ржавчиной металлическая конструкция кубической формы в высоту чуть больше уцелевшего электрического столба без проводов, что сохранился внутри ограждения.
Прутья клетки толстые, это хорошо заметно даже с двухсот метров; и расстояния между ними очень небольшие – человек внутрь не протиснется. Когда приблизились еще на сотню шагов, с громким скрипом начали открываться широкие и высокие ворота над левым железнодорожным путем. Открывались сами, без помощи людей, наверно, электрикой.
Андрей подумал, что размеры ворот клетки сгодятся для проезда локомотива. Неужели дорога еще используется по прямому назначению? Спросить-то не у кого. Скорей всего, так и было, потому что два железнодорожных пути не имели признаков запустения.
Джип теперь двигался над левой парой рельсов, по шпалам, и скоро оказался на территории блокпоста, остановившись у опущенного шлагбаума, преградившего дальнейшее продвижение. Скрипучие ворота за спиной прибывших начали закрываться.
Внутри блокпоста многолюдно: такие же автоматчики, как на нижней заставе, только больше – человек двадцать. Половина из них скучала на огневых точках – изнутри вдоль бетонной стены был сделан деревянный настил на оструганных бревнах.
Жарко. Тени почти нет. Не очень-то приятно под солнцем целый день торчать, но по спокойным, даже скорей безмятежным и загорелым лицам охраны не скажешь, что солнцепек доставляет им ощутимые неудобства. Кто-то сидит на деревянных ящиках, парочка – на убитых с виду стульях. Те, кто переминался с ноги на ногу, возвышались над забором, бетон не доходил и до груди. В случае боя они, получается, должны вести огонь с позиции стоя, выставив оружие меж прутьев клетки.
Блокпост был усилен четырьмя станковыми пулеметами, они тоже стояли на стенах. Два целились вдоль железнодорожного пути на старой насыпи, и по одному прикрывали фланговые подходы с берега.
Да только бред это все! Андрей покачал головой. Бетон, за который можно спрятаться лишь пригнувшись, не остановит крупнокалиберного оружия, а четыре пулемета вряд ли перекроют возможности противника, что способен вынести стрелков за бетонной перегородкой; и, самое главное, не столь уж крут должен быть враг, чтобы превратить блокпост в решето.
Нет, бетонный забор – это плохая защита. Андрей усмехнулся, вспомнив лагерь работорговцев. Может, против конницы с копьями это все соорудили?
Из сарая, крыша которого из посеревших досок поднималась над бетонным ограждением, появился начальник блокпоста. Сумрачный долговязый тип. Он принял от Рамиреса мешочек с монетами! В самом деле монеты! Высыпал в ладонь кругляши серебряного цвета и, пересчитав, махнул своим гоблинам пропустить джип и троих людей. Один из них гаркнул что-то на собачьем языке, ему ответили из сарая. Вновь раздался скрип плохо смазанных петель – это створками внутрь отворялись новые ворота; те, что пускали на левую половину железнодорожного моста.
Машина тронулась дальше.
Андрей, когда сделал первый шаг под металлическую конструкцию, неожиданно для себя ощутил волнение. Почувствовал близость с чем-то из прежней жизни. Ливадов так и не вызнал, в будущем он либо в каком-то параллельном мире, да сейчас было важно лишь выжить и получить свободу. А потом найти и спасти Женьку.
Андрей ругнулся. Твари… Все, кого он увидел после той ночи у Ведьмина пруда.
Снаружи – и с боков, и с верха – стальные фермы были тщательно затянуты бурой, потемневшей от времени ячеистой сеткой из толстой проволоки, как рабица. Андрей крутил головой, осматривая солидный объем проделанных работ. Ничего не пропустили! Ни одной дыры, мышь не проскочит. Так это же не против людей сделано: диверсантам не нужно пробираться на сам мост, достаточно снизу подорвать.
Ливадов хмыкнул: не зря он слово-то такое вспомнил! Твари! Клетка над блокпостом, сетка – да, все это не от людей. Против крупных и средних животных. Что за тварюги здесь водятся? Стоит ли их так опасаться? Получается, что да. Дикие обитатели оправдывают необходимость такой защиты.
А он брел без оружия по степи много часов…. Не зря сиганул тогда на дерево от волков. Но зачем затягивать сеткой весь мост до самой верхушки? На данный вопрос ответа не было, а спрашивать у Рамиреса неразумно. Нельзя выдавать свое незнание этого мира. Чтобы,
