Огромное парусное судно лениво покачивалось на волнах. Дно его отлили из черненой стали, дерево обшивки над ней обуглилось. Корабль был воистину гигантским, четыре мачты с черными парусами впивались верхушками в нежную голубизну небес, протыкали редкие облака насквозь и, будто флаги, тащили их за собой.

«Вот бы побывать там», – мечтательно подумал Юкон и с удивлением поймал себя на мысли, что впервые захотел чего-то по-настоящему. Всю жизнь у него была только маленькая хлипкая лодчонка, на которой он боялся уходить далеко от берега. Но океан манил его ровной линией горизонта, далекими далями, свободой и соленым ветром на завтрак, обед и ужин.

Да, на воде он чувствовал себя намного увереннее, чем на суше.

– Никогда раньше его не видел? – спросила Инка.

– Только издалека, на Интермирье, – отозвался Юкон и сел рядом с ней на песок.

– Ты был на Интермирье? – она чуть не подпрыгнула и пораженно уставилась на него. – Как, когда?

– Когда возвращался в Луксмир из своего мира. Но мы опоздали…

И неожиданно для себя он начал рассказывать все с самого начала. О Фосе и Туларе, и о мире, где не осталось ничего живого. Умолчал лишь о том, зачем он нужен Шанне и о том, что на него открыта невидимая охота. Как ни странно, стало в миллион раз легче.

Инка подобрала сухой стебелек и что-то чертила им на золотом песке. Она долго не отвечала, но лицо ее впервые на памяти Юкона стало настолько серьезным, что губы сжались в нитку и тонкие брови сошлись у переносицы. Он вдруг испугался, что все испортил, что прежде она не представляла, кто он такой на самом деле. Но с другой стороны – лучше заранее все прояснить, чем растить разочарование долгими месяцами, пока оно не обрушится на голову, подобно горящему обломку небесного свода.

– Если уйдешь прямо сейчас, – решил предупредить он, – я пойму. Мне уже успели объяснить, что Козырю гордиться нечем.

– Гордиться… – протянула Инка и повернулась к нему. Прибрежный ветер растрепал ей волосы, уронил жемчужные пряди на глаза, и она нетерпеливо смахнула их назад. – У нас у всех свои особенности. Вот у меня глаза разного цвета, а у тебя, получается, двухцветная душа. Но мы ведь в этом не виноваты?

Юкону показалось, она хотела сказать что-то еще, но с корабля на пристань упал трап, и по нему на берег стали сходить люди – закопченные, худые, но с гордо расправленными плечами. Толпа, собравшаяся на причале, встречала их аплодисментами, грузная женщина с платком на голове поднесла им корзину с фруктами и хлебом. Кто-то радостно кричал: «Ура Луксмиру! Ура Орбису! Ура сильнейшим!»

Инка неожиданно склонила голову Юкону на плечо – кончики ее волос защекотали его локоть. Пассажиры уже покинули корабль, и теперь крепкие мужчины в грязно-серых рубахах тащили на борт ящики с провизией.

Все казалось таким естественным и настоящим, что Юкон едва слышно пробормотал:

– Так бы всю жизнь.

Инка не ответила, но взяла его за руку и сжала в ладони.

Проводя с Инкой почти все дни напролет, Юкон заметил две вещи: во-первых, ее обычно веселое и жизнеутверждающее настроение иногда сменялось приступами какой-то всепоглощающей меланхолии, будто она разом теряла неизвестный Юкону ориентир. Но стоило попытаться расспросить ее, что случилось, она отшучивалась и чаще всего спешно собиралась домой. Жила она на второй линии от площади, внутри крепостных стен, с двумя братьями и родителями.

Что куда любопытнее, Фос оказался с ними знаком.

– У нас не так много потомственных менкуров, – объяснил он, когда Юкон сумел поймать его в коридоре замка после обеда. – Я знаю ее мать – она держала один недурной мир лет десять назад. А ее братьев мне довелось учить фехтованию.

– Только потому что она – потомственный менкур? – удивился Юкон.

– Да, – кивнул Фос, торопливо спускаясь на первый этаж. – И потому что она – внучка Солы.

Юкон споткнулся и чуть не упал. Отец поддержал его за предплечье.

– Я не знал, – пораженно признался Юкон. – Она ничего не говорила…

– У них неважные отношения, – Фос нахмурился, помедлил и даже остановился. – Мой тебе совет – не поднимай эту тему. Захочет, сама расскажет.

Юкон так и не понял, что плохого в разговоре о Соле, но спросить не успел – Фос ускользнул от него, наскоро и не очень искренне извинившись.

Второй же факт оказался куда менее приятным: Юкон заметил, что к нему приставили охрану. Сперва он принимал мужчину с рыжеватыми усами, длинной бородой и жестким взглядом за прохожего – пару раз заметил его в толпе на площади, не обратив особого внимания. Но потом преследователь возник снова, когда они с Инкой взбирались к излюбленному месту любования спокойными водами океана. Он носил светлый плащ защитников, не снимал капюшона и определенно знал толк в слежке. Юкон посчитал, что между первым разом, когда он заметил защитника на площади, и вторым, когда уже уверился в своей персональной опеке, прошла неделя. А значит, целую неделю охранник беспрепятственно, и главное незаметно, наблюдал за Козырем.

Только когда они с Инкой добрались до площадки на скале и совершенно точно остались наедине, Юкон поделился с ней своим наблюдением.

– Чему ты удивляешься? – спросила Инка, пожав плечами. – Ты ведь Козырь, за тобой должны приглядывать.

– Так вот чем ты занимаешься, – улыбнулся Юкон, хотя на душе у него было прескверно.

– Догадался наконец-то? – Инка решительно взяла его под руку и склонила голову ему на плечо. – А потом все сведения передаю в замок. Не иначе.

– Через бабушку? – ляпнул Юкон, забыв о предостережении отца.

Инка помолчала, но потом неохотно отодвинулась.

– Рассказали, значит, – она поджала губы и резко спросила: – Хочешь обсудить?

– Нет. Если ты не хочешь.

– Мы почти не общаемся. Она бросила маму и ушла на службу к Императору. Ее собственная дочь оказалась не так важна ей, как императорский сын. Извини.

– Ничего, – Юкон растерялся. Он впервые видел Инку настолько обозленной. – Я ничего такого не знал. Отец просто сказал, что вы родственники.

– По крови – да. Но во всем остальном каждый сам по себе. Я всего однажды была в замке. Если между родными и бывает пропасть, то наша семья – лучший тому пример.

– Ладно, – примирительно поднял руку Юкон и, подумав, обнял Инку за плечи. – Забудь. Я понимаю.

– Пожалуй, только ты и понимаешь. Как у вас с отцом? Наладилось?

– Трудно сказать. Мы почти не видимся. Вечно занят чем-то или вид делает. Ты знаешь, что он не может?..

– Да, – быстро кивнула Инка. – Все знают. Такие новости быстро расходятся. Но мама говорит, что, несмотря на это, многие его уважают. А мои братья и вовсе в восторге – они не менкуры, но хотят обучиться и отправиться в один из миров, командующими или защитниками.