В этот момент я почувствовал, что из моей руки выдернули фляжку. Мужик замолк. Немного обалдев от услышанного, я повернулся в ту сторону, куда уплыла фляга. Там стоял Игорь, он уже отвинтил крышку и собирался сделать глоток.
– Ты что, очумел? Предупреждать надо! У меня же автомат, снятый с предохранителя, голова перегружена этим кошмаром, при малейшем чихе могу выстрелить, – выпалил я нервно.
Выслушав это, Игорь всё же сделал глоток эликсира, отдышался, передал фляжку обратно и заявил:
– Ладно, Батя, не свисти. Ты что, не видел, что я рядом стою? Надо немного мозги продрать, я уже не могу выслушивать всё это. Котлеты из человечины… Ты и сам глотни, а то от таких сведений умом тронешься.
И он обратился к бородачу:
– Слушай, ты бы хоть сказал, как тебя зовут и чем занимался до катастрофы? А то стоим тут и не знаем, как к тебе обратиться. Мы же не элита ваша, а вполне нормальные люди.
– Зовут меня Василий, мне тридцать пять лет, – ответил мужик, – до катастрофы немного проработал в совхозе водителем, а до этого по контракту в армии служил.
А по виду казалось, что он мой ровесник, ну, по крайней мере что ему не меньше сорока пяти – лицо всё в морщинах, глаза старые, борода наполовину седая.
– Да, укатала тебя жизнь, – заметил я и сделал бодрящий глоток из горла фляги.
Василий жадными глазами проследил за перемещением моей руки. Пришлось и ему нацедить в колпачок граммов двадцать эликсира. После того как он в обычной своей манере опустошил ёмкость, я опять пристал к нему с вопросом:
– Василий, а скажи-ка ты мне, после того, как вас разделили на касты, все успокоились и вы сидели не дёргаясь в этих рамках? Не поверю, что нормальные люди могли смириться и безропотно переносить такое унижение.
– Да нет, конечно. Постоянно возникали какие-нибудь бучи. Но большая мясорубка в верхнем пищеблоке исправно работала, перемалывая возмутителей спокойствия. К тому же эту кастовую систему разработали мастера в своём деле. Все касты, кроме элиты, открыты для перемещения; самые буйные и крепкие из касты рабов (если постараются) вполне могут попасть и в касту быков. Нужно только побыть капо или его помощником и заслужить ненависть других рабов. Самые сообразительные и грамотные, у которых руки растут не из жопы, могут попасть в касту работяг. Обратный процесс происходит по решению трибунала. Но, правда, бывшие быки в нашей касте долго не живут, максимум через неделю исчезают, а детишкам прибывает человеческих костей для игр. В элиту же за всё время после её образования включили только одного бывшего раба; он организовал религиозную секту, и теперь половина рабов в ней состоит, а говорит эта сволочь очень складно и душевно.
– Да, всё ясно, полная клоака, – произнёс я, – неясно только, что такое секретариат?
– Так это объединение семи шахт, там заседают все паханы нашего куста. Между ними подписана конвенция о разграничении территорий и об оказании взаимной помощи, особенно если появятся быки с Донбасса. Члены секретариата даже образовали совместную патрульную службу. Мы сначала и думали, что вы из неё, а оказалось, настоящие люди, как будто явились из грёз по прошлой жизни.
Информация о Донбассе меня очень заинтересовала, и я уже хотел начинать расспрашивать о географии распространения шахт с выжившими, но тут к нам подъехал на лыжах Саша. Ни слова не говоря, он протянул ко мне руку, я сразу всё понял и положил в его раскрытую ладонь фляжку с эликсиром. Он молча свинтил крышку и сделал из горла большой глоток. Потом потряс фляжку и промолвил с сожалением:
– Мдя, осталось максимум на пару глотков. Нужно оставить Хану и Малому, а то, как узнают про здешние дела, точно в ступор впадут.
– А что, Хан разве ничего не знает? Он же был с тобой, – удивился я, – вы же с ним вместе начали трясти того мужика?
– Да нет, он почти что сразу ушёл проверять, чем забиты мешки в санях, – ответил Саша и продолжил: – Батя, ты всё понял по принятым здесь порядкам и по отношениям к пришлым, которые не состоят в их секретариате?
– В принципе, да. Может быть, до конца и не уяснил, но главное понял – чужих здесь не любят и если поймают, скорее всего, пустят на котлеты. Только с нами у них это хрен получится, посмеёмся, когда они будут гнаться за нашими вездеходами на лыжах.
– Какие лыжи, Батя! У них, кроме грузовиков с газогенераторами, имеются три БМП с уширенными гусеницами и два транспортёра на воздушной подушке. И это только на этой шахте, а если по всему секретариату, то там целый моторизованный батальон наберётся. И заметь – имеется договор о взаимопомощи и единый военный штаб. Со связью тоже всё в порядке. К тому же они приноровились вылавливать и уничтожать целые банды мародёров, а также были столкновения с агрессивными соседями, которые имели некоторое подобие армии. Кроме всего прочего, на центральной шахте секретариата подготовлена вертолетная площадка и расконсервирован боевой вертолёт. Чтобы поднять его в воздух, ждут только подходящей температуры выше минус пятнадцати градусов. Одним словом – попали мы, Батя, по полной программе. Можно
