— Позвольте уточнить, за что именно вы сейчас дерётесь?

— Вы не раз оскорбляли мою честь, — затянул Людвиг, небыстро двигаясь по кругу. Ага, солнце мешает? Ну ничего, скоро его не будет видно. Как и всей площади, честно говоря.

Честь Марсель не оскорблял. Во всяком случае, он такого не помнил. Пару раз честно выиграл в карты, ещё несколько — в шуточной форме слегка оскорбил… Вряд ли комендант вообще это заметил, а если и догадался — решил, что это был Алва, а не человек за его плечом. Конечно, у нас же чуть что — сразу Алва, посмотреть по сторонам — слишком сложно, не говоря уж о варианте «подумать своей головой»!

И, конечно, Марианна. Но благоразумный комендант ни разу её не упомянул, прекрасно зная, что они здесь не одни. Так вот зачем, оказывается, нужны оруженосцы!

Людвиг кружил неплохо, однако всё, что он делал — это кружил. Валме вскоре надоело, да и солнышко-то село, темнеет на глазах, а они всё топчутся, как неловкие кавалеры по стеночке. Нехорошо другое: Килеан завёл сам себя воспоминаниями о картах, ссорах и Марианне, а Марселю действительно стало скучно — так недолго и укол схлопотать! Проигрыш грустной рыбе, не умеющей играть в тонто, в его планы не входил.

Резкий шаг влево; неплохой обзор, Ричард ещё на ногах держится, вот и молодец. Чуть-чуть более плавный — назад, и отвести плечо… Людвиг вообще не следит за своим клинком… А это ещё что такое, цокот копыт? Свидетели им не нужны! И кого сюда могло принести? Дорогу к всеми забытой тесной площади, так себе подходящей для дуэлей (дети и в этом промахнулись, какие молодцы), знали и использовали разве что жители двух соседних улиц.

Сказать бы что-нибудь красивое, впрочем, хватит! На сегодня уже наговорился. Безошибочно угадав, куда сейчас метнётся Людвиг, Марсель позволил себе деланно замешкаться, а потом, почти не меняя позиции, резко выбросил руку вперёд и вбок: третья продырявленная конечность за этот вечер никому не повредит.

Клинок коменданта просвистел в каком-то волоске от плеча Валме.

— Очаровательно, господа. — Всё-таки он! Но откуда? — Красивый закат, романтичная дуэль и море крови. Не хватает только меня.

— Действительно, герцог, — простонал Килеан, — только вас тут и не хватало.

***

Ричард не сразу понял, что произошло, засмотревшись на дуэль. Ворон! Здесь! Сейчас! Откуда он знает?! Не мог же просто ехать мимо! Какой страшный чёрный конь… Отшатнувшись от мориска, как и от его хозяина, Дикон переводил взгляд с Алвы на дуэлянтов. Людвиг с достоинством выпрямился, зажимая рану. Он проиграл, Марсель победил, что надо по этому поводу чувствовать — Ричард пока не решил.

— К сожалению или к счастью, — продолжал говорить Килеан, — мы только что закончили.

— Я заметил, — вежливо улыбнулся Ворон. — Но вы отлично справились: насколько я вижу, ни одного трупа на этих плитах не валяется.

— Я удивлён тем, что вас радует отсутствие трупов, герцог.

— Труп моего офицера или его оруженосца меня бы вряд ли порадовал, дорогой Людвиг. Впрочем, вы в это не поверите, а проверять мы не станем, — Рокэ ещё раз окинул взглядом поле боя, словно оценивая нанесённый ущерб. — Кардинал направил меня на путь истинный, то бишь сюда… Он, видите ли, опасался, что вы решите драться до смерти одного из участников.

— Мы собирались! — не выдержал Ричард. — Мы с Эстебаном Сабве, эр маршал…

— О, юноша, — Алва с ленивым любопытством посмотрел на его окровавленную руку. — Кто выиграл?

— Ничья… эр маршал.

— Я бы попросил! — возмутился Марсель, размашистым жестом вбрасывая шпагу в ножны. — Людвиг, мы с вами всё решили? Позвольте проводить вас до кареты.

— Спасибо за предложение, вы очень любезны, — Килеан зашипел не хуже кошки, которую огрели по спине. И, разумеется, удалился сам… Святой Алан, это было некрасиво! Да, он проиграл, но это не значит, что надо огрызаться на победителя — Валме правильно сделал, что предложил, а Людвиг предложения не принял… Ричард поймал себя на том, что разочаровывается в коменданте, и ужаснулся про себя. Вслух не вышло — не до него сейчас.

— Ну и пожалуйста, — протянул Марсель, глядя ему вслед. — А я так старался.

— Я же тебе говорил, он не оценит. На этой несчастной площади ещё затеваются какие-то убийства?

— Нет, только если кардиналу не было о них видения.

— Он мне не сказал, но, думаю, мы можем уезжать с чистой совестью — у кого таковая имеется. Дайте-ка сюда свою лапу.

Дикон не сразу понял, что последняя фраза обращена к нему: Рокэ обернулся так же быстро, как утратил интерес к покинувшему поле боя Людвигу. Создатель, как непривычно рядом ним стоять! Непривычно и странно…

— Юноша, вы с заходом солнца прекращаете слышать, что вам говорят? Покажите руку.

— Я… — Будь что будет, кому бы ни служил Ричард Окделл — он не свяжет себя долгом перед Вороном. — Я вам не позволю…

Долго упираться не вышло: Дикону прилетел подзатыльник. Крепкий, неожиданный и от Марселя.

— Герцог Окделл, вы не в состоянии ни пререкаться с Первым маршалом, ни замотать руку прилично, — интонацию Валме можно было трактовать как второй подзатыльник. По степени увесистости. Ричард мысленно попросил прощения у отца, зажмурился и протянул руку.

— Вот как ты оруженосцев воспитываешь, — ироничное замечание Алвы донеслось до него издалека, словно бы… А вот не надо было закрывать глаза. Дикону давно хотелось лечь у стеночки и не шевелиться, всё-таки крови потерял достаточно, но не сейчас же! Кажется, Марсель сказал что-то про рукоприкладство и какие-то обстоятельства, а потом ноги подкосились окончательно. Что происходило дальше, Ричард помнил плохо.

========== 11. ==========

— Возможно, вам будет интересно, — сказал слуга, — что началась война.

Ричард ещё толком не проснулся, поэтому у него возникло впечатление, что кто-то когда-то уже говорил ему эти слова, да и голова болела точно так же. Правда, сие ощущение быстро исчезло, когда он окончательно вернулся в реальность и стал вспоминать, что произошло.

Странное дело — двойная дуэль случилась вчера, а кажется, что прошло целое лето. Не может же такого быть.

Слуга, которого Ричард почему-то не узнал, уже ушёл, предоставив его самому себе. Интересно, когда это Валме успел нанять новых, а главное — зачем? Только это несоответствие натолкнуло