— Почему вы не обратились за этим к Помфри? — спросил Северус, так как молчание затянулось.

— Я решила, что так надежнее, — пересказывать ему все, что она успела передумать тем утром, Аврора не собиралась.

— Нет. Теперь вся корреспонденция действительно будет проходить через Кэрроу. И не вздумайте их злить. Вы ведь в курсе, что это за люди? — спокойно продолжил Снейп.

Аврора кивнула. Себя с Кэрроу он, выходит, не ассоциировал. Он сказал «они», а не «мы».

— Если вы боялись огласки, то могли бы обратиться прямо ко мне.

Тут Аврора от изумления все-таки посмотрела на него. В ее представлении это было женской проблемой, о которую ни один мужчина мараться не будет.

— То, что вы заказали, — он повертел в руках пустой флакон, — это средство для постоянного приема при регулярных сексуальных контактах, — Снейп сделал паузу, словно оценивая ее реакцию. — Если же вы переживаете за последствия незащищенного полового акта, то вам нужно другое зелье, — он снова замолчал, давая Синистре время обдумать его слова.

— Так что вы хотели, Аврора?

Вопрос прозвучал двояко, хотя, возможно, так ей это показалось. Она не решалась ответить, чувствуя, что если Снейп и намекает на что-то, то в любом случае предоставляет ей право выбора. И что ему ответить, она не знала, хотя много думала о подобном варианте.

Только зачем ей все это?..

И Аврора сказала правду.

— Последнее. По всей видимости продавец ошибся…

— Хорошо, — кивнул Снейп. — Зайдите ко мне завтра после распределения. Стандартное зелье успеет настояться, а принять его нужно, насколько я помню, в течение пяти дней после контакта, — Снейп оценил удивление на ее лице. — Я в курсе, так как мне уже приходилось разбираться с подобным случаем несколько лет назад. Но там было сложнее, стандартное снадобье могло и не подойти из-за некоторых специфических темномагических особенностей одного из партнеров, — и Снейп усмехнулся чему-то своему.

Авроре стало от этого не по себе. Он говорил о Септиме, это было очевидно. Впрочем, об этом случае знали все. И то, что Вектор, оказывается, обратилась именно к Снейпу тоже было логично: кому захочется выносить такое за пределы школы… Вот почему последние годы Септиму буквально выворачивало от Снейпа, хотя прежде она общалась с ним более-менее спокойно.

— Спасибо, могу я теперь идти?

— Да.

***

Когда последний ученик покинул Большой Зал после торжественного ужина, стали расходиться и преподаватели. Синистра проводила взглядом Снейпа: он велел зайти за зельем. Но прежде чем отправиться в подземелья, Аврора заглянула в уборную первого этажа посмотреться в зеркало. Чего-то кардинального сделать со своей внешностью она не могла, но хотя бы поправить прическу и собраться с духом… Пусть она отказалась от роли любовницы, но это не отменяло того, что ей хотелось выглядеть перед ним хорошо.

А потом она услышала крик. На помощь звала Септима. Не задумываясь, Аврора поспешила к ней. Женские вопли сменились неприятным женским смехом.

Кэрроу, больше некому!

Аврора остановилась, доставая палочку, но тут кто-то схватил ее за плечо.

— Не вмешивайтесь! — бросил Снейп и поспешил вперед.

Аврора пошла следом, слушая, как крики и смех теперь сменились руганью. Снейп отчитывал обоих Кэрроу за недопустимое поведение. И по его словам Синистра поняла, что на Вектор напали, причем двое сразу, и брат, и сестра. Подобное казалось какой-то запредельной мерзостью.

Повернув за угол, Аврора увидела, что Вектор сидела на полу, придерживая порванную мантию, и с жуткой ненавистью смотрела на всех троих. Ее красивое и гордое лицо было в крови, и на это Аврора не могла не среагировать. Она бросилась к ней и опустилась рядом на пол, пока Снейп продолжал ругаться с Кэрроу, которые на два голоса доказывали, будто Септима сама их спровоцировала.

— Ты как? — прошептала Аврора, прикасаясь пальцами к ее разбитой губе.

— Нормально! — бросила Вектор, уворачиваясь от неожиданно фамильярного прикосновения коллеги.

— Профессор Синистра, проводите Септиму до больничного крыла, а затем не забудьте явиться ко мне, — бросил через плечо Снейп тоном, не предполагающим возражения, и Аврора поняла: он хочет, чтобы они как можно быстрее убрались отсюда.

Какое-то время они шли молча, затем Септима остановилась.

— Я в порядке, мне нечего делать у Помфри!

Вектор хотела было починить порванное в районе груди платье, но Аврора остановила ее.

— Не надо! Пусть Помфри увидит все как есть!

— Ты правда думаешь, что Снейп может выдвинуть против своей же банды обвинения в попытке изнасилования? Ты смешная, — сказала Вектор, но платье чинить не стала.

— Если бы не он… — начала Аврора.

— То я бы наверное убила одного из них, — Септима снова запахнула мантию. — И это первый учебный день! Представляю, что они дальше здесь устроят! Ты же слышала, как они все трое говорили между собой о некоем «Темном Лорде»?! Знаешь, кто так его называет? — Вектор скептически глянула на Аврору. — Все еще надеешься, что Поттеру показалось, а Минерва сошла с ума?

Аврора, конечно, тоже слышала, как и о чем, Снейп говорил с Кэрроу. В особенности, когда он бросил, что Темный Лорд не планирует кадровых перестановок или они хотят на пару вести нумерологию?

— Если бы я сейчас не подняла крик, Кэрроу все сошло бы с рук! Подозреваю, что и Снейп вмешался, так как понял, что я соберу своими воплями весь замок, — не унималась Вектор.

— Он работал с нами столько лет… — начала было Аврора. Ей хотелось оправдать Снейпа.

— И что? Думаешь, он будет кого-то из нас защищать? — крайне раздражено усмехнулась Септима. — Разве что, если регулярно ему отсасывать. Но это насколько же себя не уважать надо!

— Думаю, ты не права. Он не стал бы… — сказала Аврора, хотя аргументов, которые она могла бы привести Септиме, у нее не было.

— Что? — Вектор оценивающе глянула на Синистру. — Знаешь, через что мне пришлось пройти, когда я вляпалась в ту историю, которую ты наверняка помнишь? — резко сказала Септима, видимо, решившись на это после вчерашнего инцидента с совой в учительской. — Дамблдор же обязал Снейпа мне зелье варить. Так этот ублюдок выжал из процесса все возможное удовольствие. Знала бы ты какие он задавал мне вопросы! Якобы это было важно для рецепта. Сколько раз, куда, когда. Разве что про позы спросить постеснялся! Никогда не забуду этот нездоровый блеск в его глазах. Знаешь, я иногда думаю, что он и про Рема своим змеенышам из-за