Синистра на мгновение отвела взгляд. Или он, как Пожиратель, всегда следил за теми, кто контактировал с маглами? Но восемнадцать лет назад на его руке точно не было метки…
— Я не предлагаю обсуждать обоснованность этого решения, профессор Синистра. Я говорю лишь о том, что в этом году в Хогвартсе не должно быть магловских предметов, — холодно сказал Снейп
— Как вы себе это представляете? — возмутилась Аврора. — Добрую половину приборов, которые используют ученики на занятиях…
— Если вы не в состоянии подготовить учебную программу в соответствии с требованиями руководства, увольняйтесь, — резко перебил он.
Аврора не знала, что на это сказать. Снейп никогда не грубил ей. Правда, они за эти годы и не разговаривали толком, что первое время даже задевало. Не очень-то приятно, когда человек, с которым тебя связывало что-то интимное, делает вид, будто первый раз видит. Но тогда, после развода, это было всего лишь одним из гвоздей в крышку гроба ее самооценки. Хотя вспоминать все равно обидно.
— Ваша мать, она все еще в отношениях с тем маглом? — снова ровным тоном спросил Снейп.
Аврора изменилась в лице. Это был уже прямой намек. Либо он читал ее мысли, либо сейчас тоже вспоминал о том дне. В любом случае, думали они об одном и том же.
— Нет, — несмело ответила Синистра. — Она снова развелась и опять вернулась в Штаты.
— Не хотите навестить ее? — Снейп внимательно посмотрел женщине в глаза и, помолчав, добавил. — В конце концов, там ваш дом, Аврора.
— Я уже не знаю, где мой дом, — она покачала головой. Начинать снова, в третий раз, новую жизнь Синистра не хотела. — Я предпочла бы остаться. Если вы не возражаете.
Она переехала в Англию в 1977 году вместе с матерью, которая не хотела оставаться с бывшим супругом даже на территории одного государства. Семнадцатилетняя Аврора оказалась тогда перед выбором: доучиться последний курс в Штатах, и тем самым встать на сторону отца, или перевестись в Хогвартс, поддержав мать. Она, конечно, предпочла второе. Тем более, перспектива начать все с чистого листа казалась интригующе прекрасной. В Ильверморни ее ничто не держало. Дружеских отношений у Синистры ни с кем не сложилось, из однокурсников ей никто не нравился, да и на нее мальчики не обращали внимания. Хотя в душе Аврора завидовала общительным, ярким девчонкам, которые щеголяли по школе в жутко модных в то время мини-юбках и летали на метлах в обтягивающих лосинах. Мода в Америке в то время шла в ногу с магловским миром, но дочь фанатичного католика и ведьмы ирландского происхождения на такое не решалась. Казалось, сделай она себе начес, все будут смеяться — она ведь всегда была незаметной серой мышью. Но при мыслях о переводе в новую школу, это казалось возможным. Там Аврора представляла себя другой: раскованной и общительной, веселой и популярной, словом, такой, какими были самые крутые девчонки с ее курса.
Перед отъездом они как следует прошлись по магазинам. Мать, в порыве душевных страданий, не считала деньги, стремясь приодеть дочку так, чтобы она была лучше всех. О будущем (например, на что жить в Лондоне) обе они не думали.
Увы, реальный Хогвартс несколько отличался от того, что представляла себе девочка из Массачусетса. Она словно провалилась в прошлое, в какой-то фильм по роману Диккенса или что-то подобное.
Для решения вопроса, на какой факультет отправить новенькую, в кабинете директора собрались четыре декана. Альбус Дамблдор посетовал, что Распределительная шляпа может несколько попортить такую удивительную прическу. Профессор-коротышка спросил, какие чары девушка использовала для придания волосам такого объема, и задорно подмигнул. Полноватый мужчина в старомодном костюме брезгливо поморщился и демонстративно углубился в чтение книги, всем своим видом выражая абсолютное нежелание видеть эту особу на своем факультете. Суховатая женщина с неприятным выражением лица указала на недопустимую длину юбки. Даму в неопрятном, запачканном землей балахоне, Синистра еще в дверях приняла за уборщицу и, оскорбив ее таким образом, закрыла себе возможность попасть на единственно подходящий ей факультет.
В конце концов, юная американка попросилась на Райвенкло к доброжелательному Флитвику — лишь бы избежать предложенного, кажется, наобум Гриффиндора.
Наверное, это было большой ошибкой, потому что загадки у прохода в факультетскую гостиную Аврора решала в лучшем случае с пятой попытки. Куда чаще ей приходилось дожидаться других студентов. Но именно это в итоге свело ее со странным нелюдимым парнем со Слизерина, который каждый день сидел в самом темном углу библиотеки.
В первые месяцы Аврора много времени проводила в читальном зале, нагоняя незнакомую программу. И когда бы она ни пришла, худой, сутулый юноша, прятавший лицо за длинными черными волосами до плеч, торчал на одном и том же месте. Ей даже начало казаться, что однажды он станет библиотечным призраком. Умер же этот их Биннс, читая лекцию…
Иногда кроме них и мадам Пинс в библиотеке никого не было, но слизеринец все равно даже не здоровался — пока однажды им все-таки не пришлось заговорить. Авроре понадобилось редкое издание, которое он успел взять первым. Эссе надо было закончить к утру, и она попросила уступить ей книгу. Парень довольно резко отказал, но через час сам принес ей книгу и отправился за новым фолиантом. Синистра не сказала спасибо. Зато простодушная девушка с Хаффлпаффа, собирая вещи, бросила:
— Ты бы не засиживалась, а то райвенкловцы все пройдут, опять слоняться по замку до утра придется. Сегодня же Эванс дежурит, наверняка опять будет тебя на Астрономической башне караулить.
Синистра отмахнулась и углубилась в конспектирование книги — все равно она не могла уйти, пока не закончит. Она не заметила, как проходивший мимо однокурсник чуть не споткнулся, случайно подслушав этот разговор.
Конечно, в факультетскую гостиную в тот вечер Синистра пройти не смогла и отправилась привычным маршрутом ночевать на Астрономическую башню. Сидя на смотровой площадке, она в глубине души ждала появления Эванс. Конечно, терпеть унизительные комментарии гриффиндорской старосты было неприятно, но та все-таки отводила Синистру к гостиной Райвенкло и отгадывала за нее эти дурацкие загадки. Радовало только то, что и Эванс не с первой попытки справлялась с задачей.
Снейп появился неожиданно. Синистра вздрогнула и напряглась. Местные парни не раз доставали ее непристойными предложениями. И причина была далеко не в ее исключительной привлекательности: кто-то распускал нехорошие слухи о доступной американке. Ведь там, за океаном, все такие раскрепощенные. Поэтому оказаться
