Как же давно все это было… еще до того дня, который разорвал жизнь на две части. После уже никого не было, да он и не хотел.
Первые годы и мыслей подобных не возникало, а позже он просто не мог преодолеть себя и выйти за территорию замка ради этого. Со всем можно справится самостоятельно. Перед глазами мелькали обрывки фантазий, смешанных с реальными воспоминаниями. Только о той женщине, что он любил, Северус думать в эти моменты не мог. Не после ее смерти.
Иногда он вспоминал Синистре, но не рассчитывал еще когда-либо встретиться с ней, поэтому буквально оторопел, увидев ее с Альбусом восемь лет назад. Но подойти так и не решился. Вряд ли он все еще интересовал ее, да и выглядела Аврора тогда так плохо, словно всем своим видом посылала невербальный сигнал: мне никто не нужен. И он сделал вид, что не помнит ее.
Зато думать о ней в определенных случаях стало еще проще.
Конечно, то, что произошло на смотровой площадке Астрономической башни, сильно отличалось от сумбурных фантазий. И если б Синистра тогда сама, своей рукой, не направила в себя его член, можно было бы предположить, что он ее принудил.
А ведь это было не так.
Вот и сейчас она смотрела на него совсем не, как все те женщины, с кем он спал в юности. В ее взгляде страх сочетался с благодарностью, но главным было другое. Она видела в нем мужчину. И это пьянило, хоть привкус был и горек. Теперь-то слишком поздно, сейчас уже не до того, но отвернуться от Синистры он не мог. Слишком хорошо он помнил какое презрение, смешанное с брезгливостью и ненавистью стояло во взгляде Септимы, когда он возился с ее абортивным средством. Вектор никогда бы с таким, как он, не стала, это было понятно по каждому ее жесту и слову. Куда ему до Люпина!
Как будто Снейп на что-то претендовал.
Но и к Синистре Северус не пришел ни в эту ночь, ни в последующие…
***
— Повтори, что ты сказала! — орала на весь холл четвертого этажа Алекто Кэрроу, направив палочку на вжавшуюся в стену второкурсницу с гриффиндора. — Повтори, я сказала, мелкая ты тварь! Ты думаешь, тебе сойдет такое с рук?
Вокруг собралась толпа школьников, но вмешиваться никто не хотел, а других преподавателей, кроме Вектор, поблизости не было, поэтому Септима расталкивала школьников, прислушиваясь к тому, что кричала Кэрроу.
С начала учебного года прошло всего две недели, а в школе что ни день происходили скандалы. Сначала кто-то из учеников повадился марать стены призывами к бунту против директора-убийцы, затем слизеринцы начали мстить, то и дело цапаясь с гриффиндорцами, хотя нередко доставалось и пуффендуйцам. А в последние дни по школе стали распространять листовки с манифестом так называемого «Сопротивления имени Альбуса Дамблдора».
—Ты смела назвать нас убийцами? — вопила Кэрроу. — К сожалению, школьников убивать запрещено, но наказать как следует можно! И сейчас ты узнаешь…
— Погоди! — оборвал ее брат. — Пусть он это сделает! — Амикус вытолкнул вперед не менее напуганного пятикурсника со слизерина. — Покажи этой мелкой заразе, кто здесь главный. Никогда не спускай им такое. Давай, мальчик! Будь мужчиной!
Парень в ужасе смотрел на низенькую полноватую девочку с гриффиндора, которая держала в руке помятый пергамент.
— Не можешь решиться? — Алекто обняла его за плечи и продолжила, смакуя подробности. — Я тебе помогу! Видишь, какая она жирная? Это толстушка с гриффиндора. Круциатус собьет ее с ног, она упадет на пол и будет корчиться на полу в беззвучных рыданиях. Каждая складка ее тела будет содрогаться в такт конвульсиям в зависимости от силы твоего желания — хочешь больше — выгибается сильнее, меньше — бьется мелкой дрожью. И все это решаешь ты. Я видела такое не раз, это незабываемое зрелище… Ты ведь знаешь заклинание, мальчик?
В этот момент Вектор перестала пробираться вперед и схватила за руку девчонку с зеленым галстуком.
— Бегом за директором! Слышишь? Немедленно зови сюда профессора Снейпа! — приказала Септима, рассчитывая, что слизеринцы не испугаются обратиться к своему бывшему декану.
— Простите профессор, я не знаю пароль от кабинета директора и не смогу попасть внутрь, — девица нагло улыбнулась, давая понять, что со слизеринцами не так-то просто, и отвернулась, вставая на цыпочки, чтобы насладиться спектаклем.
— Минус пять баллов Слизерину за непослушание, — проговорила Вектор, но школьница только пожала плечами.
— Я могу сбегать, профессор! — неожиданно вызвалась рыжая гриффиндорка. — Я могу позвать профессора МакГонагалл, а она наверняка знает пароль от кабинета директора.
— Давай! — скомандовала Вектор, сама она бежать за Снейпом не могла по двум причинам. Во-первых, она не на шутку боялась того, что могут выкинуть Кэрроу, а во-вторых, ей не хотелось признаваться самой себе, что она все-таки надеялась на него. Хотя и доставлять ему удовольствие поглумиться над тем, что она пришла за помощью, Септима тоже не собиралась. Зато отправила еще одного когтевранца найти Флитвика.
— Круцио! — неуверенно выкрикнул парень. Дальше раздался девичий крик, а потом кто-то из учеников звучно рассмеялся.
— Смотрите, да она обоссалась! — крикнули из толпы.
— Нет! Не сметь применять Непростительные на детях! — закричала во весь голос Вектор и бросилась пробираться через толпу, молясь, чтобы Уизли нашла Снейпа.
Северус не был у Малфоев с того вечера, когда убили Чарити, но проигнорировать просьбу Нарциссы не мог. Если все действительно так, как она написала, то дела плохи. Одно то, что Цисси обратилась к нему, невзирая на фамильную гордость, говорило о многом. Поэтому после обеда, проследив за тем, чтобы ученики отправились на занятия, он поспешил в Мэнор.
Через ворота Снейп прошел беспрепятственно (человека с меткой они пропускали автоматически), хотя и заметил новые заклинания. Значит, теперь в поместье были вхожи не только Пожиратели.
Следуя привычной дорогой через арочный туннель сплошь оплетенный глицинией, Снейп обратил внимание на удручающее состояние сада. Месяц назад он либо не заметил этого, будучи не в себе от тяжелых предчувствий, либо все выглядело еще пристойно. Не как сейчас. И дело было не в том, что за усадьбой не следили: кусты некогда шикарных роз поломали, столетние газоны больше не стригли, а прямо через клумбы проходила собачья тропа. Ни о каких павлинах речи не шло.
Нехорошую догадку подтвердил истошный крик откуда-то из-за дома. Снейп остановился, оценивая ситуацию, но тут в окне появилась фигура Нарциссы. Она махнула
