– Слишком по Джинджерски? Что это вообще значит?

– Слишком мило.

Я вздыхаю.

– Почему ты единственная, кто была благословлена естественными рыжими бликами? – спрашивает сестра, разглядывая мои волосы. – Это так несправедливо, еще этот фартук, мятный цвет еще больше выделяет цвет твоих волос.

– Несправедливо? Когда я провожу слишком много времени на солнце, то становлюсь похожа на Шарлотту Земляничку, из-за чего меня все постоянно считают очаровательной. Вот ты у нас красивая.

– Хм, это правда. Может быть, тебя удочерили?

Это старая шутка, поэтому я игнорирую ее. Рыжие пряди мне достались от отца. А мои сестры похожи на маму.

– Ты видела других конкурсантов? – спрашиваю я. – Как ты думаешь, каковы мои шансы?

– Что я думаю по поводу твоих шансов? Я что должна распознать кулинарное мастерство твоих конкурентов, просто взглянув на них?

– Понятия не имею. – Я пожимаю плечами. - Наверное, нет.

– В любом случае, думаю, все готово, чтобы начать съемки. Меня послали найти тебя.

– Ноэль! Ты должна была с этого начать! Я опаздываю? – Я начинаю кружиться в поисках своего телефона. – Сколько сейчас времени?

– Все в порядке. Пойдем.

Я выхожу из туалета вслед за Ноэль, и мы возвращаемся на съемочную площадку. Все еще не могу поверить, что это действительно происходит. Не то, чтобы участвовать в кулинарном шоу было целью всей моей жизни, но мне реально посчастливилось, что наш город выбрали местом для съемок. Это прекрасная возможность для меня.

«Грандиозный конкурс по выпечке пряников» запланирован на четыре эпизода. Первые три серии вместе с би-роллом планируют отснять на этой неделе. Би-ролл – это дополнительные кадры, которые вставляют во время основного эпизода. В реалити-шоу их используют для того, чтобы зритель мог больше узнать о любимом участнике. Например, снимаются кадры на работе или дома в семейном кругу. Как участник выгуливает собаку или демонстрирует какое-нибудь странное хобби вроде жонглирования. Как правило, это еще те кадры, где конкурсанта сажают непосредственно перед камерой, в то время как сотрудник шоу за

кадром задает каверзные вопросы, которые поставлены таким образом, что эффективно тянут за ниточки вашего сердца.

Каждому из нас было сказано освободить всю нашу неделю для этого конкурса, но реальность такова, что первые исключения начинаются уже сегодня. После каждого этапа чья-нибудь пряничная голова будет отрублена. Не буквально, конечно. Ну, по крайней мере, я так думаю. Но кто знает, как они там все смонтируют? Они могут заснять, как кто-нибудь отрезает голову пряничному человечку, и это будет сопровождаться рождественской музыкой, которая будет звучать более драматично, создавая напряженность на моменте, когда будут оглашены участники, которые покинут шоу, прежде чем уйти на рекламную паузу.

Ненавижу эту рекламную паузу в конце. Я всегда так волнуюсь, что отвлекаюсь и пропускаю финал. Клянусь, сигнал моей сушилки всегда срабатывает во время этой рекламы. Или таймер духовки. Или я так вдохновлена эпизодом, который сейчас смотрю, что бегу на кухню, чтобы удостовериться в том, что у меня есть измельченный миндаль.

В любом случае, сегодня кто-то поедет домой.

Кто-то, кто я очень надеюсь, не я.

На этой неделе мы снимаем основные эпизоды и би-ролл. На следующей неделе будет сниматься финал, конечно это для тех, кто до него дойдет. Нам не рассказали все подробности, просто общее представление о том, чего ожидать и даты сьемок, чтобы мы могли освободить своё время под них.

Предполагаю, что в финале, нас будет ждать какой-нибудь ужасный сюрприз. Что-то вроде того, чтобы мы за час сделали собачью будку из пряников, используя одну руку, во время пения рождественских песен.

Такие сюрпризы очень популярны на кулинарном канале. Но в этом нет ничего страшного, потому что я к этому готова. Конечно, я знаю, что нельзя быть готовой к тому, чего ты не ожидаешь, но я готова к неожиданностям, вот что я имею в виду.

Ноэль возвращается на своем место, а я спешу присоединиться к остальным участникам. Они все стоят в кучке, и продюсер дает какие-то последние указания. Надеюсь, я не пропустила ничего важного. Я бросаю взгляд на родителей и слегка машу им рукой. Здесь обе мои сестры: Ноэль и Холли, вместе с родителями, и все они сияют от гордости.

Кроме того, Ноэль не ошиблась насчет зрительного зала. Здесь всего несколько складных стульев, и моя семья занимает большинство из них. Я замечаю еще пару знакомых лиц. Здесь мэр города и шериф. Мой босс Пит из гостиницы «Деловая пчелка». Глава городского совета и владелец магазина с главной улицы.

Это действительно большое событие в Рейнди-Фолс.

Как только продюсер заканчивает свою речь, подходит звукорежиссер и подключает на нас аппаратуру. Сейчас начнётся шоу.

Я направляюсь к кладовке, которая расположена вдоль стены, она имеет открытую конструкцию. И пока жду своей очереди, чтобы встретиться со звукорежиссером, пытаюсь запомнить где что находится. Через несколько минут, это может меня спасти, я видела достаточно таких шоу, и знаю, что каждая секунда на счету. Ну или, все так смонтировано, чтобы так казалось. Но я считаю, что в любом случае, это не повредит.

Впрочем, одна я остаюсь недолго.

Ко мне присоединяется Келлер с широкой улыбкой на его глупом великолепном лице.

Мошенник.

«Покажи мне город, Джинджер. Ты такая милая, Джинджер. Расскажи мне о своем имбирном печенье с морской солью и шоколадом, Джинджер».

Фу.

Он мне не нравится. Он точно не может мне нравится.

И все же мое сердце бешено бьется. В нем есть что-то, на что я реагирую, благодаря чему, каждое мое нервное окончание просыпается. В Келлере Джеймсе меня определенно что-то притягивает. Он так излучает уверенность и обаяние, как будто это какие-то нескончаемые ресурсы, на которых не нужно экономить.

На нем надеты темные джинсы и темно-синий свитер. У него длинные ноги, он высокий, подтянутый и безумно красивый. Он выглядит лучше, чем меню сезонных напитков в вашем любимом кафе. И, о боже помоги мне, я так хочу прижаться к нему, и узнать, каково это: положить голову ему на грудь и почувствовать, как его руки обнимают меня. Может быть, даже вдохнуть его аромат, как сахарный наркоман на кондитерской фабрике. Рассказать все свои секреты и отдать ему все свои рецепты.

Что? Фу, нет! Теперь, вы видите, что у него есть колдовские способности? О чем я вообще думаю? Сумасшедшие мысли. Что дальше? Я бы предложила ему воспользоваться моей духовкой? И нет, это даже не эвфемизм для чего-то непристойного. Я имею в виду это буквально. Я в трех секундах от того, чтобы покраснеть и отойти в сторону со своими влюбленными глазами и дать ему карт-бланш на все самые лучшие кухонные приборы, такие