Человек в военной форме встрепенулся, но смолчал, а толпа вокруг напротив одобрительно зашумела.
— Ты подл и хитер. Но все подходит к своему логическому концу. — Баркас чиркнул концом ножа по пузу следующей рыбешки, вываливая внутренности наружу. — Даже во время резни между Коммунами и Объединенными Бандами ты своими гоблинами прятался. И именно благодаря этому на момент всеобщего разгрома, вы с Диким оказались во всеоружии. Вы не морщась добили своих же из тех кто посмел кинуть вам предъяву. Вы вырезали ослабевшие общины и возродили работорговлю, не брезгуя ни чем.
Бес заинтересованно слушал не спешный монолог руководителя Береговых. Повесит он Душмана как пить дать. Уж больно происходящее походило на зачитывание приговора.
— Ты зачем пришел, Душманчик? — Баркас окинул взглядом окруживших его людей и продолжил. — Оскорбить их? Меня? Тогда ты еще глупее чем я думал. У нас Артель дубина! Мы едим все из одного котла!
Он замолчал, но через мгновение раздражённо швырнул в Душмана отрубленной рыбьей головой и рявкнул, отдавая распоряжение дружинникам:
— Глаз с них не спускать.
Дочистив рыбу Баркас бросил освежеванную тушку в ведро и все так же вытирая руки о рубашку обратился к Бесу.
— Ну а ты к нам зачем пожаловал? Или с чем?
— Переправь на тот берег. — без обиняков выложил поисковик.
— Ещё что? — лидер Береговых тщательно протер лезвие ножа куском ткани.
— Бандерлоги в округе. И ещё много разного люда.
— Я не люблю когда незваные гости шарятся по нашим землям. Их приход связан с твоим появлением?
Поисковик пожал плечами.
Баркас впился в него своими ледяными «осколками».
— Ты умный, Бес. Наверно поэтому и живой до сих пор хотя и одиночка. Но вслед за тобой приходят проблемы. Чего мне ждать на этот раз?
— Я не вижу всей картины, Баркас. — сухо ответил Бес. — Много непонятной суеты вокруг. Точно могу сказать только одно, меня преследуют Бандерлоги. И у меня подозрение, валить они меня пока не собираются. И следующее, Наивный ушел на тот берег. Дела у него обстоят совсем плохо. И как ты понимаешь просить мне тебя об услуге тоже безрадостно.
— Значит про переправу можешь забыть по двум причинам. — Баркас все также сверлил его своими серыми глазами. — Первая, самая для тебя неприятная. Про Наивного мы больше никогда ничего не услышим. И вторая, Не собираюсь из-за тебя гробить людей и транспорт чтобы доставить твое святейшество на тот берег.
— Ой, ну брось. — протянул скривившийся поисковик. — Чем ты рискуешь? Топливом если только.
— А тебе этого мало? Думаешь, Бардовая мгла расступится, а паучки организуют торжественный кортеж, узнав о твоих намерениях пересечь реку?
Бес не нашел чем парировать.
— У меня лекарства есть. Включая антибиотики. — попробовал он зайти с другой стороны.
— Считай что уже нет. — с нажимом констатировал факт лидер Береговых.
— Это беспредел, Баркас.
— Мне параллельно. У меня несколько человек инфекцию подхватили. Им лекарства нужнее.
— Так ты заплатил хотя бы.
— Не буду. — уперто возразил Баркас. — Я тебя звал? Нет. Сидишь у костра чьё-то место занимаешь. Отдашь добровольно хорошо. Будешь возражать все равно заберу. Но в этом случае можешь больше не рассчитывать на лояльное к тебе отношение.
Поисковик недовольно цыкнул.
— Я между прочим, вел к Жнецу любовь твою по просьбе Варяга.
Глаза Баркаса гневно сощурились.
— И где она?
— Тот же Варяг и отменил…
— А может ты не уберёг Катеринушку мою?! — грозным рыком перебил его Баркас.
И тут же из толпы людей донёсся женский голос.
— Перестань безобразничать, дорогой! Я здесь неподалеку и все слышу!
Черты лица лидера Береговых смягчились и он засмеялся.
— Шуткую я. Видел бы ты свою рожу зелёную… Катю, сам Варяг и привел в тот же день.
— Очень смешно над гостями издеваться! — прохрипел Бес. — Сам черт не разберет, что в твоей косматой башке творится!
— Но но! — Баркас перестал смеяться и угрожающе сунул в его сторону кулак размером с «голову маленького пионера». — Нежданный гость хуже фанатика. — перефразировал он поговорку. — А ты хуже них. Потому что не знаешь чего от тебя ожидать.
Баркас скрестил руки на груди и возложив из свое объемное пузо, продолжил. — И ведь не спроста ко мне заявился Душманчик с каким-то маловразумительным предложением. Будто стоя на пороге придумал причину зачем пришел. — он презрительно махнул в сторону притихших Вольных. — А несколько дней назад между прочим, «фанатики» заполонили все смежные с береговой линией территории. Но вы все пришедшие после, умудрились проскочить мимо них незамеченными. Не кажется тебе это странным? Либо вы с ними в сговоре, либо вас специально пропустили. Первая версия, конечно не про тебя, а вот насчёт Вольных я не так уверен.
— Может и так. Помоги. И я замолвлю слово за тебя перед Грешником. Ты же ведёшь с ним дела? А повезет, так и перед руководством Поисковиков.
— Не смеши. — следящие за Бесом из недр зарослей глаза весело сощурились. — Что мне Грешник? Я ему нужнее чем он мне. Моя рыба хорошо продается в Ковчеге только и всего. Не будет его я без клиентов не останусь. Капрал и Жнец давно просят увеличить поставки. «Собачки» опять же хотят меня убедить вести торговлю только с ними. Теперь что касается Поисковиков и их лидеров.
Бес воспользовавшись секундным перерывом в монологе Баркаса, посмотрел на притихших людей, столпившихся на площади вокруг костра. И чувствуя исходившее от них одобрение и поддержку по отношению к своему лидеру, понял — Баркас смог создать самодостаточное общество, пусть исходя из реалий нынешнего времени, но объединенных общими задачами и одной целью.
— Что нам могут дать мародёры которыми Поисковики по сути и являются? Лазить по округе в поисках разного рода «плюшек» мы и сами приладились. Что от вас осталось, ты в курсе? Я вот ума не приложу, почему тот же Дикий никак не додумается прибрать ваши земли. Ведь вашей былой мощи давно уже нет. Слава которой вы пользовались изначально также сошла на нет. Нет… — Он примирительно развел руками. — ваших заслуг никто не умаляет. В всеобщей панике и неразберихе только благодаря таким как вы, сорвиголовам чьи рефлексы чуть лучше чем у остальных и есть силы переступать через собственный страх, появилась возможность выжить. Но те времена давно миновали, народ адаптировался, надо прогрессировать, а вы себя изжили. Вас осталось едва ли полсотни, таких же как ты одиночек. Ваши ряды уже давно не пополняются. Люди не хотят бегать по радиоактивным закоулкам и биться в рукопашную с мутантами, а по вечерам перечитывать Кодекс который якобы придумали Двое Первых. Сейчас это всё уже не нужно.
— Мда? А что же нужно?
— Жить и развиваться! Но этого можно добиться только вместе!
Люди вокруг одобрительно зашумели.
— И
