========== Глава 1. ==========

Очередная дыра на краю света.

Ричард Б. Риддик, петляя по узким, грязным, густонаселенным улочкам, старался не вдыхать глубоко едкий плотный туман. Городок «из ничего», так он называл про себя трехэтажные строения из тонких металлических пластин, щели которых были забиты мусором. По крайней мере, в таком месте не стоило волноваться о высокотехнологичных изобретениях, с помощью которых можно было выследить нежелательных для межгалактической конфедерации элементов - убийц, рецидивистов, беглецов, политических деятелей, которые зашли слишком далеко. Все они искали убежище за проржавевшими листами металла, имитируя культуру каменного века, и имя им здесь было легион. Привычная компания, в которой главный герой смотрелся более чем органично.

Его внимание привлекла разбитая надпись «БАР», от которой в живых осталась лишь средняя буква. Обшарпанная дверь, ведущая внутрь, вопреки ожиданиям не осталась в руках, лишь безбожно заскрипела, являя на свет убогую обстановку. Риддик припоминал грудастых персонажей на выцветших плакатах. Сколько им лет, двести, триста? Не бар, а мавзолей. Он автоматически первым делом окинул взглядом посетителей, которых было двое: тощий полупьяный тип, расу которого определить было невозможно, и маленькая фигура в углу, быстро поглощающая белковую массу из грязной жестяной коробки. Девчонка. Нищая и напуганная.

Риддик неспешно подошел к бармену, жестом показал ему налить, не впечатленный его засаленными зелеными волосами и повсеместным пирсингом.

Местная самогонка с примесями органики. Старый сапог должен обладать тем же неповторимым вкусом. Но выбора не было, пить что-либо меньше 40 градусов в таком богом забытом месте было слишком рискованным.

Он почувствовал спиной возню в углу, бросил взгляд из-за плеча на фигуру в плаще, которая наблюдала за ним. Несмотря на то, что его необычные глаза были спрятаны за черными круглыми очками, девчонка сжалась и, казалось, стала еще в два раза меньше. Ничего интересного. Риддик уже давно насмотрелся на обиженных жизнью.

Зеленоволосый, - Риддик придвинул к бармену широкую ладонь, под которой находилась пара кредиток, - что тут у вас летает, и куда?

Че, надоело уже дым глотать? – бармен некрасиво ухмыльнулся. – Думаешь, один такой умный? – Риддик отодвинул ладонь. – Эй, ну ладно. Бывает тут иногда челнок, 130 миль на северо-запад. Запись на два года вперед, документы чистые нужны и кредиток столько, сколько за всю жизнь не наворуешь.

Обшарпанная дверь снова заскрипела и выплюнула троицу подозрительной наружности. Зеленоволосый, словно попугай, попытался спрятать голову в плечи.

Бухла давай, побыстрее, - белобрысый посетитель со шрамом на щеке отодвинул длинноствольное оружие, плюхнулся на подобие стула и треснул по обшивке барной стойки. От него, помимо привычного запаха немытого тела, несло керосином, который использовался как основной элемент местного топлива. Риддик насторожился: 130 миль – приличное расстояние для пешей прогулки.

Бармен трясущимися руками принялся наливать светло-голубую жидкость в неведомо откуда взявшийся стеклянный стакан, но был грубо остановлен: человек со шрамом вырвал бутыль из его рук. Приложившись к горлышку, белобрысый с шумом выплюнул алкоголь прямо в покрытое пирсингом лицо халдея.

Это что за говно? Нормальное пойло дай, или у тебя лишние конечности отросли? – двое за его спиной довольно захихикали. Схватив бармена за шкирку, он притянул его к своей отвратной роже.

Господин Мецгер, у нас другого не водится, вы же знаете…

Живо, - Мецгер оттолкнул зеленоволосого к стене, на которой располагалась железная посуда. Грохот поднялся неимоверный, и им-то и решила воспользоваться девчонка, сросшаяся от страха с углом, в котором сидела.

Опаньки, гляньте! – довольно возвестил второй, хватая ее за плащ. Облапав ее и скинув капюшон, он заблокировал ее слабый удар и врезал ей кулаком по лицу. Девушка отлетела к полупьяному типу, который толкнул ее обратно и отвернулся, делая вид, что ничего не происходит. – Без тебя было скучно, - второй достал нож и почесал им небритую щеку.

Оставьте девчонку в покое, - встрял Риддик, спокойно попивая нечто, сильно смахивавшее на очиститель для стекол.

Уройся, чувырло, - белобрысый направил на него длинноствол и оскалился.

Отдай мне свое средство передвижения, и я отпущу тебя живым, - Риддик говорил спокойно, уже зная, что предупреждение не сработает.

Вы только посмотрите на эту самодовольную гору мяса! Ты, надеюсь, ничего вредного не жрал? Тебя можно замариновать и месяц на тему обедов не париться…

Риддик не дал белобрысому договорить: вырвал длинноствол, разбил противнику ударом приклада кадык, из-за его спины продырявил оставшихся двоих. Нагнувшись над Мецгером, он свернул ему шею и переместил содержимое его карманов в свои: патроны, кредитки и ключ зажигания.

Это должно было быть подобие мотоцикла. Должно, но не было. Риддик не нашел ничего, кроме вездесущего мусора, на секунду замер и направился дальше по улице, теряясь в толпе. 130 миль. В этой гигантской консервной банке трудно найти что-либо путное, но нужно постараться. Его внутреннее чутье всегда приходило на выручку, и сейчас оно подсказывало, что за ним следят. Риддик зашел в подворотню, спрятался за помятым приспособлением, использовавшимся для отходов, схватил человека за горло и прижал к стене.

Ты еще кто такая? – спросил он у той самой девчонки из бара. – Зачем идешь за мной?

Девушка испуганно расширила глазища и вцепилась ему в плечи, когда ее ноги оторвались от земли.

Мэдлин! Меня зовут Мэдлин! – запищала она, разглядывая свое отражение в круглых черных очках. Хватка ослабла, ноги снова нащупали почву. – Мне нужна помощь, я хочу пойти с тобой…

Риддик отвернулся от нее, намереваясь продолжить путь.

– Еще раз тебя увижу, и ты узнаешь, что такое настоящая боль, - пообещал он назойливой особе и снова слился с толпой. Нашла безмозглого самаритянина, за чей счет можно улучшить условия жизни.

Смог будто разъедал легкие, слизистую носа. Великолепные нанотехнологичные упаковки «FuTech» всех форм и расцветок - те самые, которые не желали разлагаться даже под воздействием кислотного дождя – липли к подошвам и будто целенаправленно пытались испортить настроение. Отсутствие сна и нормальной еды тоже давало о себе знать, но Риддик уже привык к подобному дискомфорту. К чему он не собирался привыкать, так это к слежке и пребыванию под прицелом.

Джонс, - констатировал Риддик обернувшись. – Засранец, нашел-таки.

Давай без глупостей, - высокий мужчина жестом показал своей жертве развернуться. – Руки, Риддик.

Да пожалуйста. Интересно узнать, как ты намерен убраться из этой дыры. Сэкономишь мне силы и время.

«Все пошло не так. Нескончаемый запас снотворного, головная боль. Опять узда, кандалы и перспектива заточения. Говорят, в криогенном сне мозг отключается, кроме самой примитивной, животной части. Поэтому неудивительно, что я так и не заснул. Меня везут вместе с гражданскими, их человек сорок, возможно, немного больше. Свободные переселенцы, которые всегда путешествуют окольными путями. И среди них – моя