— И нудит, и нудит, — пожаловался нам Фальк. — Без остановки, как комар. Всем недовольна. Тьфу!
— Отчасти она, увы, права. — Гарольд обвел рукой пустое пространство рядом с нами. — Нас даже союзники боятся как заразной болезни. Знаете, мне сначала смешно было, а теперь как-то невесело стало. Помните, в Халифатах мы часто думали, что, вернувшись сюда, попадем домой? Ошибались. У нас больше нет дома, мы чужие везде. Полагаю, что даже в Силистрии, которая так далека от этих мест, мне теперь мало кто руку подаст. Но я не согласен с тем, что война проиграна. Если Асторг победит, то нам это на пользу. Даже оставаясь для всех чужими, мы получим право жить так, как захотим.
— Или просто право жить, — тихо добавила Гелла. — Что уже немало. Сейчас у нас даже его нет.
— Какие же вы наивные, — вздохнула Рози. — Ладно, время нас рассудит. Эраст, надеюсь, ты не останешься лысым навсегда? Не скажу, что меня сильно раздражает отсутствие волос на голове мужчины, не в них суть, но…
— Отрастут, — успокоил я ее. — Куда они денутся. А чего вы так недалеко продвинулись? Фрашт, если верить рассказам, захвачен не вчера, а вы от него всего ничего ушли.
— Серебряные рудники Торроса, — ткнул пальцем в сгущающуюся темноту Мартин. — Они там. И очень, очень нужны Асторгу.
— И? — Эль Гракх кивнул Магдалене, которая подала ему жареную колбаску, снятую с костра. — Рудники. Замечательно. Если они нужны, надо пойти и их взять. На то война и является войной.
— Стратегия, — лениво ответила ему Рози, поглаживая меня по лысине. — Слушайте, так забавно. У него голова теперь на ощупь, как скорлупа орехов из Халифатов. Помните, такие вкусные, с горчинкой?
Магдалена и Миралинда немедленно приложили свои ладошки к моему черепу, дабы убедиться в правоте ее слов.
— Вон там, за холмом — поле, — перехватил инициативу Монброн. — Большое такое. За полем — такой же холм, как этот. А за ним начинается дорога, ведущая к рудникам. Ну и к столице Торроса, разумеется.
— И? — поторопил его пантиец.
— И на эту дорогу нас никто пускать не хочет, — пояснил Мартин. — Столица что, она никому особо не нужна. Тем более что после Фрашта тамошние жители десять раз подумают, надо ли упорствовать перед захватчиками. Да им и не привыкать к тому, что снова власть меняется. Полтора года назад у них был король, потом его сменил император, сейчас вот третий владыка на подходе. В какой-то момент людям становится все равно, кто именно на них сел и едет. Тот, другой — все едино. А вот рудники — это серьезно.
— Более чем, — опять вступил в разговор Гарольд. — Если кто не знает, то у нас, в Рагеллоне, есть только два места, где можно добыть много чистого серебра. Одно — здесь, в Торросе. Второе — в Форнасионе, будь он проклят навеки. Собственно, потому Линдус его одним из первых к рукам и прибрал. У кого сосредоточено все серебро континента, тот всегда будет в выигрыше. Оно хоть и дешевле, чем золото, но для оборота куда нужнее. Само собой, просто так нас Линдус к нему не подпустит.
— Поле, холм, рудники, — задумчиво произнес Эль Гракх, слизывая с пальцев колбасный жир. — И сюда пожаловал Георг Девятый. Я правильно понял?
— Именно, — растянулся на плаще Монброн, сорвал травинку и сунул ее себе в рот. — Так оно и есть на самом деле.
— А я ничего не поняла! — чуть не поперхнулась лепешкой с сыром Фриша. — Абсолютно. Объясните уж мне, тупице, в чем дело!
— Надо ей чаше ноги ломать, — заметила Рози. — От этого она становится честной и с нами, и с самой собой.
— Ненавижу тебя, де Фюрьи, — привычно отозвалась Фриша. — Так я жду!
— Вовремя мы приехали, — ответил ей я. — Аккурат к большому сражению. Все, что до того было, — так, мелочи. Обычные забавы королей. Мы им город сожгли, они нам хотели свинью подложить, когда через перевал поперлись. А вот теперь все, теперь грудь в грудь сшибутся, потому как на кону стоят не только рудники, а сама власть. Так ведь, Гарольд?
— Именно, — отозвался мой друг. — Насколько нам известно, там, за холмом, изрядно народу собралось. Даже побольше, чем у нас. Правда, не факт, что какой-то толк от этого перевеса ждать стоит. Там много подневольных рекрутов с захваченных земель, которым за империю воевать интереса нет, Мартин все правильно сказал. Не удивлюсь, если они при первом же удобном случае стрекача с поля битвы зададут. Но все равно — это сила. А ведь там еще добрая половина Светлого братства, да и сам архимаг Туллий наверняка тоже. Вот это наша самая серьезная проблема.
— Не наша, — поправила его Гелла. — Наставника и его соратников. Он два раза тебе повторил, что в столкновениях магов мы участвовать не будем. Нас распределят по воинским порядкам, будем их поддерживать как сможем.
— Но прежде его величество Георг Девятый и император будут друг с другом беседу иметь, — подала голос Рози. — Как положено по военному регламенту. В самом центре того места, которое может стать полем брани, если высокие стороны не договорятся.
— Не договорятся, — уверенно заявил Монброн. — С чего бы?
— Значит, завтра будет длинный день, до вечера которого доживут далеко не все, — невесело сообщил нам Жакоб. — Как же это все надоело.
— И мне тоже. — Эбердин достала из ножен меч, а из напоясного мешочка — точильный камень. — Но что поделаешь, такова жизнь.
— Да, а где наши маги-то? — задал я вопрос, который давно вертелся у меня на языке. — Чего их не видать?
— Они совсем наособицу живут, — объяснила Гелла. — Вон там, за склоном. К их лагерю никто не подходит. Боятся, да и вообще…
— После того что они творили в последнее время, это неудивительно. — В голосе Рози неодобрение отсутствовало, она просто констатировала факт. — Еще бы!
— Это да, — перехватил инициативу Фальк. — Такого я даже у нас в Лесном краю не видал. А ты знаешь, фон Рут, как у нас иногда чудят, когда дело