А вот нас троих тут точно никто не ждал. Среди группы лиц, встречающих короля и мигом столпившихся у кареты с золотым гербом, я заметил Ворона, который за прошедшее время, казалось, еще сильнее похудел и осунулся. Кроме всего прочего, он, несомненно, не был доволен тем, что должен находиться в обществе царедворцев и изображать радость от встречи с монархом. Он всегда подобные мероприятия терпеть не мог. Потому, к слову, и стоял, если можно так выразиться, на отшибе, не сливаясь с общей титулованной массой.
Возможно, потому и нас приметил сразу. Глянул, погонял желваки на скулах, а после махнул рукой, как бы сказав: «Вон туда валите. Потом поговорим».
— Приехали, — сообщил Альдин, выбираясь из кареты. — Ох, годы мои не те для таких путешествий. В старые времена я весь континент пешком исходил, везде побывал. Но когда это было? А сейчас мне милее очаг, чтобы в нем огонь горел, и тазик с горячей водой, в который ноги можно опустить. Мм, кто это там? Не Герхард ли Шварц, ваш учитель? Постарел, постарел, весь седой стал. А ведь еще вчера был юнцом, у которого в одном месте постоянно шило торчит. Эй, Шварц! Поди-ка сюда. Шва-а-арц! Кому я говорю?
Наставник сначала не понял, что обращаются к нему, потому первый оклик прозевал. На второй все же среагировал, повертел головой и недоуменно уставился на магистра.
Мы же и вовсе оторопели. Оказывается, магистр знает нашего наставника настолько, что вправе себе позволить вот такой стиль общения? Имя Ворона в разговорах всплывало, но мы решили, что Альдин в силу возраста вообще знаком со всеми. А тут, оказывается, более тесные связи в наличии.
— Сюда иди, — повторил Альдин. — Пожалуйста.
Наставник этих слов, разумеется, не услышал, поскольку гвалт вокруг стоял еще тот, но смысл их уловил. Тем более что магистр его еще и пальцем поманил.
Ворон непривычно смутился, зачем-то похлопал себя по плащу, а после развел руками и показал на Георга Девятого, как бы говоря: «Я занят. Вон монарха встречаю».
— Иди-иди, — ласково повторил магистр и слова, и жест. — Короля есть кому и без тебя приветить.
После же он покачал головой, подтверждая свою просьбу, и даже притопнул ногой. Ворон вздохнул и пошел к нам.
ГЛАВА 15
— Герхард, — невероятно доброжелательно произнес Альдин, глядя на нашего наставника, — однако ты выглядишь утомленным.
— Война, — хмуро ответил Ворон, а после отвесил церемонный поклон, чем поразил нас в самое сердце. — Рад вас видеть, магистр.
— Ну-ну, — похлопал его по плечу маг. — К чему эти расшаркивания? Лишнее, право. Да и ты уже не тот непочтительный юнец, которого мне когда-то пришлось учить хорошим манерам. По своему происхождению, разумеется, ты был с ними прекрасно знаком, но отчего-то счел ненужным демонстрировать их перед каким-то там… Как ты меня тогда назвал? А, «обломком старины». Я ничего не путаю?
— Магистр, — пробурчал Ворон. — Стоит ли вспоминать?
— Стоит. Господин Альдин, расскажите нам эту историю, а? Прямо сейчас! — протараторила Фриша, блеснув глазами и дернув меня за рукав в поисках поддержки.
— Почему нет? Она весьма и весьма поучительна, особенно для таких юных созданий, как вы, — лукаво усмехнулся магистр. — Случилось это в городе Макхарте, куда вашего наставника и трех его приятелей занесло невесть какими ветрами. Кажется, они тогда искали способ избавиться от проклятия вражды, которое подхватили в старинной гробнице, обнаруженной ими на перевале Арк-Мор. Я всегда утверждал, что упокоения древних нельзя тревожить без нужды, а тем более — из праздного любопытства. Да еще и в тех местах, где когда-то, по преданиям, обитали дети старых богов. И вот тогда…
— Магистр, право, не надо, — злобно зыркнул на Фришу Ворон. — Не надо! Не время, не место… И вообще — что вы трое тут делаете? Насколько мне известно, вам надлежит лечиться от полученных ран где-то там, в Асторге. Вот и сидели бы там!
— Ну-ну-ну. — Альдин рассмеялся. — Я хоть и старше любого здесь присутствующего, но еще в состоянии подлечить учеников моего хорошего знакомца. Который, между прочим, как-то оказал мне серьезную услугу. Не в тот раз, когда он, только-только избавившись от проклятия вражды, сразу же забрался в гарем наместника Макхарта, а спустя лет десять или около того. Правда, тогда тоже имела место некая забавная история, в которой приняло участие огромное количество самых разных людей — наемники с Севера, маги из нескольких конклавов, тайная королевская стража Айронта и даже один давно умерший чародей. А заварил эту кашу как раз…
— Магистр! — прорычал Ворон. — Не было ничего этого. Не было!
— Ну как же не было? — сдвинул колпак на левое ухо Альдин. — А чего же ты тогда в Макхарт нос не казал до тех пор, пока наместник Леонидас богам душу не отдал?
— Мне не нравится этот город, — заявил наставник. — Там вечно воняет водорослями. Так, вы трое, вон отсюда. Покатались в королевском кортеже — и хватит с вас. Наш лагерь вон там, у левого склона. Бегом, бегом!
— У меня ножка болит, — заюлила Фриша, алчно глядя на магистра. — Я бегом не могу.
— Давай я ее прямо сейчас тебе отрежу? — предложил Ворон. — Нет ноги — нет боли. Опять же — верный заработок в будущем. Магесса ты никакая, это всем известно, потому теплое место при дворе даже самого замшелого королевства тебе не светит. Зато когда все кончится, у тебя точно будет иметься возможность получить кусок хлеба. Представляешь, как тебе хорошо милостыньку подавать будут, с одной-то ногой? А если еще и песню жалостливую при этом петь, то вообще! Знаешь такие?
— Чего вы, наставник? — перепугалась Фриша, глядя на грозное лицо Ворона.
— Был задан вопрос, — навис над ней учитель. — Ну? Знаешь жалостливые песни?
— Знаю, — пискнула Фриша и протяжно завыла, уставившись на наставника: — Когда ты умрешь, тебя я не забуду и на твою могилку загляну-у-у.
— Рано меня хоронишь! — гаркнул тот. — Не выдавай желаемое за действительное!
Вконец опешившая Фриша даже на землю плюхнулась задом, вызвав у Альдина смех.
— Да тут нескучно. — К нам подошел Георг Девятый и любезно подал руку девушке. — Вы и впрямь суровый
