— Ну а после развлечемся, — хлопнул в ладоши один из магов. — Чур, я первый!

— У кого он помрет, тот завтра платит за обед, — предложил кто-то. — Должен же быть какой-то интерес помимо смертоубийства?

Деньги у магов были. Каждому прибывшему Ворон лично выдавал кошель с золотом, небольшой, но увесистый, называя его подъемными.

— Скажи, только мне показалось, что наставник был доволен тем, что этот гад оказался крысой? — пропыхтел Мартин, когда мы затаскивали увесистое тело Рива на второй этаж.

— Не-а, — подтвердил его предположение я. — Видел, как Ворон подбоченился, когда тот, со шрамом, его поддержал? Верный признак того, что он доволен.

— Вот и я про то. — Мартин споткнулся о ступеньку и выругался. — Знаешь, твоя женщина сказала бы так: «Происходящее — часть чьего-то плана». И была бы права.

Невесть почему Мартин недолюбливал Рози. Нет, никакой враждой благородных и простолюдинов тут и не пахло, это все осталось там, на пепелище замка. Просто он по какой-то причине избегал общения с ней и никогда не называл по имени. Почему, отчего — не знаю. Особенно если учесть тот факт, что никаких трений никогда у них не было.

Даже с Гарольдом он кое-как общался, невзирая на то, что когда-то они друг друга чуть не поубивали. А с де Фюрьи — нет.

— Это и так понятно. — Я вытер пот со лба. — Надо же, какой тяжелый. По одному этому можно понять, что он не беглец от ордена. На остальных дунь — они зашатаются. А этот здоровый боров! Так вот, ясное дело, что все уже решено, причем без чьего-либо ведома.

— И если бы этот гад не нарисовался, то все равно повод — только вопрос времени, — согласно кивнул Мартин. — Хвала богам, дошли. Открывай дверь.

Мы бросили скованного магией Ворона мага на пол, рассудив, что затаскивать эту тушу на диван уже перебор.

— А вот еще что интересно, — усмехнулся Мартин. Эликсир этот… Как думаешь, все согласятся его пить?

— Завтра увидим, — пожал плечами я. — Заодно и ясно станет, сколько голов отправится в подарок архимагу Туллию.

Чаши с зельем на следующий день осушили все маги. Все до единого. Не считая, правда, парочки беглецов, которые попытались накануне ночью выскользнуть из города, причем не сговариваясь друг с другом. Похоже, они даже не подозревали, что служат одному хозяину, а то попробовали бы объединить силы. Кто знает, может, и получилось бы тогда у них сбежать. А так их попросту схомутали и отправили в подземелья. Ворон лично участвовал в охоте на этих ренегатов, благодаря чему в городской страже потерь почти не было. Впрочем, приняло в охоте участие еще и несколько его приятелей, которым он, похоже, полностью доверял. Говоря «полностью», я имею в виду «хоть как-то». Наш наставник и до того благодушием не страдал, а теперь и вовсе никому не верил. Даже нам, что немного обидно.

Нас тоже зачем-то заставили отхлебнуть эликсира. На вкус очень неплох, похож на молодое подслащенное вино. Что до действия… Я так и не понял, если начистоту. Сразу после того, как я осушил кубок, мне стало весело, я много смеялся и отвечал на какие-то вопросы, но что говорил — не помню.

Для чего это понадобилось наставнику, никто из нас ума приложить не мог. Будто он про нас чего-то не знает? Опять же, ладно бы еще он данный допрос в компании будущих соратников проводил, хоть какая-то логика бы имелась. Мол, мои подмастерья вне подозрения, убедитесь сами. Так ведь нет, он сам всю процедуру исполнил, никого не стал себе на помощь призывать.

Хотя нет, это плохая идея. Тогда из состояния беспредметного счастья я мог и не выйти. Меня к Ворону изначально кто направил? Верно, мастер Гай. Пусть это случилось давно, но вряд ли кто-то стал бы в нынешней ситуации устраивать расследование по всей форме. Рубанули бы сплеча, и всего делов. А если совсем честно, то до смерти интересно, о чем Ворон меня спрашивал. Жаль, что узнать не получится.

Впрочем, ломал голову над загадкой я недолго, поскольку времени на это мне было выделено немного. Другие события подоспели, более весомые. Точнее, они не подоспели, а приехали. В дорогушей карете с золочеными гербами на обеих дверцах.

В Реторг снова пожаловал глава достойнейшего, древнейшего и влиятельнейшего рода королевства Асторг месьор Гастон де Фюрьи.

Вот только в отличие от прошлого раза Рози как-то сразу разволновалась, сказала мне, чтобы я особо не мелькал на улицах, а еще лучше — отсиделся в поместье. Мол, нечего мне ее родителю на глаза показываться.

Врать не стану — я сразу почуял неладное. Ясно, что такая персона непосредственно по мою скромную душу пожаловать не могла, из баллисты по комарам не палят. Но тем не менее я в этот день мотаться у ворот и вылавливать новых магов, добравшихся до Реторга, все же не пошел, решив отсидеться в доме. И надеялся, что беседой с Вороном, к которому месьор Гастон сразу же по прибытии направился, все и обойдется. Поговорит он с наставником, поговорит, а после сядет в свою карету и уберется обратно в столицу. Что ему тут, в этой глуши, еще делать?

Странное дело. Я прошел через многое. Я видел смерть врагов, смерть друзей, гибель городов. Казалось бы, чего мне его бояться? Он просто один из вельмож, которым нет числа. Опять же, что он нам с Рози может сделать? Запретит спать друг с другом? Чушь. Прикажет убираться из Асторга? Тоже вряд ли. Мы ученики Ворона, а он королевству в данный момент очень нужен. Он главная фигура близящейся войны. Да и потом, братец Рози сказал, что Гастон де Фюрьи вообще-то не против наших отношений. Так сказать, он их одобрил.

Но все равно страшновато. Прямо магия власти какая-то. И особенно бесит то, что я не в состоянии определить изначальную природу данного страха, притом, что должен, обязан это сделать. Я — маг. Я должен видеть глубинную суть чувств, понимать, откуда они возникают. У пахаря есть его плуг. Он знает все