Ну и еще они должны быть хранительницами наших архивов. Там, в доме, остались наши дневники, кое-какие личные бумаги и свитки, подтверждающие право каждого ученика на часть состояния, заработанного нами за прошедший год. Ворон разделил имущество и деньги, лежащие в процентных домах, на равные части, а городской судья заверил своей печатью и подписью документы, из которых следовало, что каждый из нас имеет теперь пусть и небольшое, но личное состояние. А после Ворон написал еще один документ, по которому выжившие ученики наследовали средства погибших, и вручил его нам. Мол, хотите — подписывайте, хотите — нет. Сами решайте.
Я подписал. Как, впрочем, и все остальные. И даже Агнесс с Альбой, которые никуда не ехали.
На следующий день рано утром мы долго махали руками с борта «Луноликой Лейлы» двум сиротливо стоящим на пирсе девушкам, пока те не скрылись в розоватой дымке, стоящей над морем. Не знаю даже, у кого на сердце было больше грусти в этот момент: у нас, идущих навстречу неизвестности, или у них, которым суждено долгое ожидание друзей. Возможно, даже бесконечное. Война — штука такая. С нее можно и не вернуться.
А может, свою роль сыграл тот факт, что за Агнесс стоит ее отец, пусть и не самый влиятельный в Халифатах человек, но все же имеющий определенный вес при дворе Сафара. Анджан, где обосновался дон Игнасио, по сути своей свободный город, но живущий с оглядкой на грозного соседа. А слово старейшины рода де Прюльи в Анджане решает многое. Политика, знаете ли.
В общем, правильный выбор. Что до второй персоналии — тоже все оправданно. Агнесс, увы, имеет привычку терять равновесие в те моменты, когда требуется срочно принять какое-либо решение, есть у нее такая слабость. И вот тут решительность Альбы будет уравновешивать метания Агнесс.
А еще я здорово испугался, когда Ворон сказал про то, что в Халифатах останутся двое из его учеников. Первая мысль у меня была о том, что Гейнард все же решил вопрос с нами по-своему, как он любит. И я даже начал прикидывать, как бы убедить наставника, что это ошибка и мне непременно надо ехать с остальными. Рози пусть остается. А мне — надо.
Обошлось. И теперь я время от времени стою на терраске небольшого поместья, которое нам выделили под проживание, смотрю на покатые черепичные крыши домов, утопающие в весенней зелени, и радуюсь возвращению.
Вот тоже контраст. Фаруз и Реторг. И тот и другой — малюсенькие городки на окраинах больших государств. Но какая разница! Там — дыра дырой, нищета и уныние. Тут жизнь бьет ключом, дети без страха на улицах играют, отцы семейств пиво в харчевнях дуют. Сходство только в одном. Если сюда докатится война, то от Реторга останется то же, что и от Фаруза, — развалины и трупы.
А может, и не докатится. Я еще войска нашего не видел, но, судя по всему, окраинам бывших Королевств есть что противопоставить империи в целом и Линдусу в частности. Одно только смущает — так я и не понял до конца, зачем именно Асторг и его союзники вообще развязывают эту войну. Нет, прозвучало что-то вроде: «Мы не будем ждать, пока они придут сюда. Мы сами сделаем первый шаг», — но эти доводы даже Карла не убедили. А он ведь очень доверчивый.
Просто мы первым делом отправились в ближайшую харчевню попить пивка и из разговоров местных отцов семейств, которые традиционно вечером заходили туда пропустить кружечку-другую пенного напитка, выяснили, что никаких палок в колеса Асторгу империя не вставляла. И Линдус никаких речей вроде: «Каленым железом выжжем любое неподчинение моей воле», — не произносил. Халифаты — да, их он очень не любил. И с эльфами через «не хочу» помирился. А вот Асторг… Нет, не слышал местный люд про такое. Притом что он кое-что видит и знает. Граница проходит недалеко, у многих в империи родня живет, так что слухи сюда доносятся быстро. Да и торговцы тамошние заезжают. То что правители друг с другом не ладят — это их дело, простому люду это не помеха. Одним что-то желательно продать, другим — купить. Ну а какая торговля без обмена последними новостями?
Тут что-то другое и, скорее всего, вполне материальное. Может, какие-то земли, что под себя подмял жадный до власти Линдус, вроде серебряных рудников сопредельного Торроса и алмазных копей далекого Рорка. На них зарится не первое поколение алчных властителей Асторга, это все знают. А может, и непосредственно корона, которая сейчас венчает чело Линдуса Первого. Почему нет?
Впрочем, нам, по сути, это все равно. Мы связаны клятвой, так что наша немногочисленная компания будет убивать тех, на кого покажут. С учетом же того, что цели Асторга и Ворона большей частью совпадают, все обстоит совсем неплохо.
Да и отнеслись к нам с немалым уважением. Как я сказал, выделили поместье под проживание самое лучшее в этом городишке — красивое, просторное, стоящее на небольшом холме, с которого открывается прекрасный вид на город. Тут еще несколько дней назад обитал местный бургомистр, но представители Тайной королевской службы Асторга, занимающиеся вопросами нашей защиты от всего и всех, вежливо попросили его на время съехать в город. И он даже не подумал с ними спорить.
Ворона вообще охраняют как королевскую особу. На днях Гелла к нему минут десять пробивалась, никак ее плечистые парни в черных камзолах не хотели в опочивальню к наставнику пускать. И никакие аргументы не помогали, пока тот сам за дверь не выглянул, посмотреть, что за гвалт такой стоит.
А еще меня удивило то, что им плевать на Фила. Вообще-то в Халифатах на него тоже всем было начхать, но там народ к существам вроде моего питомца в целом
