Он молча притянул ее к себе за талию и поцеловал еще раз, но тут она вывернулась и стала осторожно обмывать его, видимо, все еще пытаясь найти раны.

Наконец, вылив на него несколько кувшинов и более-менее отмыв, она вздохнула с облегчением:

— Цел…

— Конечно, — он отжал свои волосы, которые она промыла заодно, чем несказанно его удивила и обрадовала.

И вот тут, набросив ему на плечи кусок чистого, ветхого от многочисленных стирок серого полотна, она заметила, во что он превратил ее тунику:

— Бред какой-то. Ни одного раненого сегодня, а я вся, как будто тут полсотни андабатов вывели, — она заметалась глазами по стенам. — И переодеться не во что, только в то, в чем назад поеду. А еще два боя.

Он встал и обнял ее, шепнув:

— Раздевайся, ты так будешь гораздо красивее. Но меня ты и так не испугаешь.

Она испуганно посмотрела на него, но не успела возразить, потому что он снова стал ее целовать — целовать настойчиво, но невероятно нежно, боясь ее отпугнуть. Она замерла в его руках, теряясь от непривычных, но таких волнующих ощущений, и отпрянула только при звуке шагов.

Их прервал заглянувший легионер городской стражи, охраняющий порядок во внутренних помещениях Цирка:

— Ты Ренита? Тебя там зовут, там такой бой…

Она опрометью бросилась из сполиария, а Таранис за ней — он вспомнил, что за ним следом должен выйти Рагнар.

Когда Ренита выбежала к Воротам жизни, на арене снова носились кони, вздымая сухой мелкий песок фонтанами, норовя засыпать глаза стоящему по середине арены воину с огромным топором в руках.

Рагнара она узнала по покрытой татуировкой руке — причем для нее составляло загадку, как он смог это выдержать, если несколько проколов кожи при зашивании раны заставляют раненых шипеть и ругаться сквозь зубы, хотя она старалась напоить крепким вином и приложить к ране ненадолго тряпку, пропитанную отваром, вызывающим онемение тканей. А тут кололи иголкой, вливая краску под кожу… Она содрогнулась, подумав о щеке Тараниса, тоже покрытой замысловатым темно-синим узором. И вспомнила, что он каждый раз отказывался от вина и отвара, когда ей дважды пришлось зашивать его бок, а затем еще и бороться с воспалением, приключившимся из-за ретивости ненасытной матроны Луциллы, повадившейся являться к нему едва не каждый день, пока она не набралась храбрости и не предупредила ланисту, что дело закончится гибелью выгодного гладиатора.

Ланиста внял, внимание Луциллы перевели на кого-то другого, и она надеялась, что красавец кельт, так волновавший ей сердце своими рискованными шутками, избежит этих боев. Но вот он умудрился сам уговорить ланисту, чтоб выпустили — и она увидела его в бою, подивившись, как такой жесткий и сильный воин может быть таким нежным после боя.

Она сосредоточилась на арене — не случайно же ее вызвал легионер. Хотя на арене еще не было ни капли крови, она по опыту поняла, что сейчас ее будет море.

Не сумев порадовать зрителей поединком пешего воина с конниками, эдитор приказал повторно вывести коней на арену, но уже с другими всадниками — тяжело вооруженными, в доспехах наподобие обычных легионерских, только без знаков различия.

Рагнар развернулся навстречу несущемуся всаднику, уклонился от удара меча и ударил с разворота в спину латника топором. Тяжелое лезвие влетело в заднюю, слабо защищенную часть доспехов, куда пластины металла практически не дотягивались, закрывая спину только толстой кожей. Топор пробил небольшие накладки металла на кожаных полосках, застряв в них, всадник завалился на шею коня, кровь стекала по белой влажной лошадиной шкуре, и животное, подхлестываемое пугающим запахом человеческой крови, унеслось в распахнутые для него Ворота Либитины. Тело всадника с глубоко сидящим в спине топором глухо свалилось у самых ворот, но до него добежать Рагнар уже не успевал, чтоб вернуть себе топор.

Второй всадник практически тут же приблизился к нему с другой стороны — и Рагнар поймал удар рукой за запястье, сдернул эсседария на песок и добил его же мечом.

И в довершение своей победы взлетел на спину освободившемуся коню, вставшему на дыбы от присутствия незнакомого всадника. Рагнар удержался, сжав бока животного коленями так, что конь сразу успокоился и смирился со своей участью. Он мерно проехал по кругу, принимая восторги толпы и направил коня в Ворота жизни, где его ждали друзья. Он заметил Гайю в короткой тунике из леопардовой шкуры, с распущенными волосами в цвет шкуры — и заскрипел зубами от внутренней боли, так она была похожа на его сестру.

Рагнар не был отшельником, и, добиваясь побед на арене, всегда охотно пользовался доступной для гладиаторов наградой — мог и двоих одновременно девушек-рабынь ублажить. К тому же он был удачлив — и из валентрудия более отчетливо представлял себе хорошенькую теплую мулатку, всегда готовую прыгнуть к нему в объятия, хотя и не могла с ним объясниться ни на одном языке. А вот ее мрачную и сварливую начальницу Рагнар и видеть не хотел.

Марс переловил его восхищенный взгляд, адресованный Гайе, и невольно сжал кулаки, а она увидела игру его скул и удивилась — они же все победили и даже не получили ни царапины.

— Все? — спросила Гайя с надеждой у наставника, продолжавшего стоять с вместе с гладиаторами, хотя и мог поручить надзор за ними легионеру.

— Нет, — отозвался легионер. — Тут еще один преступник объявился.

— Опасней нее? — насмешливо поинтересовался наставник, кивнув на Гайю.

Легионер смешался:

— Ох… Жаль его, мальчишка совсем. Да еще и сын нашего же товарища. И сделать ничего не можем. Угораздило Луция Вариния сцепиться с сенатором.

— Как? — подала голос Гайя, услышав имя сенатора.

Оно было ей знакомо — тот самый жирный гад, который не раз приставал к ней на вечеринках в триклинии императора. И она не могла понять, что нужно было сенатору от сына легионера.

— Отец его, командир полуманипула, погиб. В бою, как положено. На границе с Галлией. Мать горя не вынесла, хотя ей и пенсию выплачивали. Глаза выплакала и умерла. А сенатор решил показать, как он заботится от сыновьях героев Римской Империи, и взял его в свой дом. Мы с ребятами вздохнули с облегчением, а тут и выяснилось.

— Что выяснилось? — быстро уточнила Гайя, пока арену готовили к следующему поединку.

— Сенатор его хотел… Ну ты поняла… Мальчишка-то он красивый. И в мать, и в отца сразу. И гордый, как отец. Врезал кулаком и с балкона вниз сиганул. Рабы-привратники его повязали. И вызвали городскую стражу. Сенатор орал: «К свиньям его собачьим!». Вот, исполнили…

На арене раздался рык — и они все замерли. Мимо носа Гайи, стоявшей ближе всех, пролетела сверху крепкая