— А более подробно?

Фонтей развел руками:

— Разве что между побережьем и дорогой. Похоже, гад и сам толком не знал.

— А насколько вообще можно верить его словам? — Дарий не был склонен бросаться на поиски лагеря наемников, не убедившись в том, что они не окажутся в ловушке.

— Гайя отловила. Она и допрашивала.

— Значит, сведения верные, — кивнул Дарий. — И вряд ли он знал больше. Знал бы, узнала бы и Гайя.

— Это да, — согласился Фонтей. — Они же с Марсом так ту Луциллу и держат за дурочку. А на ее виллу по-прежнему забредают всякие странные личности. Но Луцилла теперь безоговорочно верит Гайе, и мимо нас ничто не проходит.

— Гайя со мной пойдет?

— Нет, — жестко отрезал Фонтей. — Она слишком дорогое оружие Рима, чтобы рисковать ею в рейдах. Хотя она и рвалась сама вести отряд…

Фонтей бросил взгляд на клепсидру — прошло уже больше часа, как он покинул дом, в котором, несмотря на поздний час, горели все лампионы и царила суета. Когда прискакал вестовой, он мерял шагами атриум, сжимаясь от мысли, что сейчас услышит душераздирающий крик племянницы. Но из спальни Юлии раздавались только голоса рабынь и повитухи. Ренита тоже была здесь, еще более блеклая и сонная, чем обычно, с покрытым коричневыми пятнами, одутловатым лицом. Она сразу развела руками от бессилия:

— Я же ни разу не принимала роды… Могу только побыть рядом на всякий случай.

Фонтей был благодарен ей и за то, что именно Ренита все нашла и заранее договорилась с лучшей повитухой в городе, которая была готова к вызову в дом префекта спекулаториев и не испугалась, когда за ней приехал огромный мужчина на таком же крупном белом коне. Уже оказавшись перед ним на коне, женщина разглядела, что у воина необыкновенного оттенка изумрудные глаза, а рука, сжимающая поводья, выше и ниже наруча покрыта причудливой черной вязью рисунка, и невольно вздрогнула. Но в доме ее встретили еще две беременные — Ренита и Гортензия — и повитуха невольно успокоилась, поняв, что она сюда будет приходить часто в ближайшее время.

И вот теперь Фонтей постарался выбросить из головы все, что не относится к предстоящей операции — в конце концов, он был уверен в Рените и ее выборе повитухи, а сам в этом деле не смыслил. Потому и предпочел, чтобы каждый занимался своим делом.

— В помощь тебе я отправлю Квинта, — промолвил он, все еще раздумывая, не слишком ли мало людей выделил Дарию. — А вот из медиков могу капсария только отправить. Сам понимаешь, Ренита…

— Понимаю, — кивнул Дарий. — А мы постараемся не вляпываться!

Фонтей горько усмехнулся — в способностях Дария собирать в себя стрелы он уже убедился неоднократно.

— Задача у нас какая? — уточнил Дарий. — Уничтожить? Или задержать по возможности?

— Допрашиваете прямо там, кого живым возьмете. Но можете особо не церемониться. Тех, кто этим делом заправляет, там, по все видимости, нет. Одни предатели, уже заматеревшие, учат других. И все они хотят только денег, продавая друг другу и иноземным хозяевам Рим оптом и в розницу на вес. Так что режь под корень. Можешь в болоте и утопить. Или в яму какую заройте поглубже, если силы у ребят будут. В общем, разберешься по ситуации.

Дарий кивнул. Его мысли были заняты Рыбкой — ее надо оставить. А зная упрямый характер девчонки, придется придумать весомый предлог. Префект словно прочитал его мысли:

— Эту с косой свою отправишь подменить Рениту в госпиталь. У нее вроде неплохо получается, — глаза Фонтея невольно потеплели. — Она хорошая девочка, светлая такая…

Дарий снова кивнул молча, погружаясь в карту, разложенную на столе в штабной палатке. Аппиева дорога была удобной и многолюдной, шла она в основном по открытой местности — где же там можно было скрыть целый военный лагерь? Он знал из рассказов Гайи, Марса и других ребят, воевавших на севере, что там многие племена роют жилища в земле, укрепляя их бревнами. И если такое сооружение замаскировать сверху ветками, кустами, то его можно и не заметить. Тем более вдоль дороги тянулись Помптинские болота, служившие рассадником лихорадки.

— Интересно, а как поганцы выживают в таком гнилом месте? Там же почти и селений нет из-за этого, — подумал он вслух.

— Потому и выживают, — буркнул подошедший Квинт.

Квинта разбудили после тяжелого дежурства, ему пришлось дважды выезжать на помощь урбанариям, которые сначала приняли пьяные угрозы за чистую правду и побоялись сами задерживать мужчину, который уверял их и своих соседей, что разлил в подвале инсулы земляное масло и готов бросить туда факел, если кто-нибудь посмеет ему перечить. Ребята Квинта сумели пробраться в подвал и убедиться, что никакой угрозы пожара нет — и только после этого урбанарии скрутили разбушевавшегося безумца. А вот второй выезд и принес тот самый урожай, последствия которого им сейчас и предстояло расхлебывать.

Дарий быстрым шагом вернулся в свою палатку и принялся собираться в путь. Спящая Рыбка встрепенулась, когда ему пришлось высечь огонь и зажечь масляный светильник. Очевидно, стук кресала ее и разбудил.

— Ты куда? — сонно пробормотала девушка и села на койке. Завернувшись в одеяло. — Я и не заметила, как ты убежал от меня…

— Спи, родная, — поцеловал ее теплую макушку Дарий. — А утром иди дежурить в госпиталь.

— А что случилось? Кого-то ранили?

— Никого, все хорошо. Просто Ренита отлучилась по делам в город. Рожает жена одного из наших офицеров.

— Хорошо. А ты куда? — повторила вопрос девушка, просыпаясь окончательно.

— Ненадолго. Пару дней туда, пару дней назад. К сентябрьским идам вернусь.

— Один?

— С ребятами. И с Квинтом.

— Ой, и правда. Его ж тоже нет. И давно, со вчерашнего дня.

Дарий огляделся — они снова были в палатке одни. Он поборол искушение заняться любовью с Рыбкой прямо сейчас — а вдруг они больше никогда не увидятся? Но не стал искушать судьбу — хорош боевой командир, который вместо того, чтобы проверить снаряжение бойцов, предается плотским утехам.

— Так. Я с тобой, — Рыбка решительно вскочила на ноги.

— Никуда ты не пойдешь. Я тебе твои задачи уже определил, — рыкнул Дарий.

Но девушка была непоколебима:

— Вы уходите на несколько дней. А если раненые будут?

— Типун тебе на язык. Мы идем просто прогуляться.

— Тогда тем более ничто не мешает взять меня с собой. На прогулку-то.

— Ксения, — Дарий впервые назвал ее по имени, потому что был очень взволнован и рассержен. — Ты на военной службе. И здесь не обсуждают приказы. Прикажут, и пойдешь двор мести.

— Пойду, — согласилась она и улыбнулась совершенно неожиданно. — Но сейчас я нужнее в походе. А врача, если понадобится, легко можно найти в Риме. А вот если вы куда-то идете бродить, то там я и пригожусь. Да не обязательно же бой. А змея кого укусит?

— А на ежика кто