— Марс, может, я сбегаю за этой змеихой? Ну, пошипит, не укусит. Приведу ее к Рагнару, а ты его отведи уложить.

— Ты про Рениту эту? Так она же еще не вернулась. Наставник что-то говорил, она вроде в храм Эскулапа пошла слушать лекцию какого-то медицинского светила из Капуи.

— Ну, пусть развлекается. Кто-то же и на комедии Плавта ходит. Она хоть по делу.

— По делу, но рядом со мной парню сегодня на тренировке по руке крепко задели, а ее не оказалось, вот наставник сам его и перевязывал.

— Порядки тут… Надо же, незаменимая, — покачала головой Гайя. — Там открыто у нее?

— Вроде да.

— И хорошо. Даже еще лучше. Сейчас сбегаю, все принесу.

И она бегом помчалась в валентурдий, молясь про себя Аполлону-целителю, чтоб дверь не была заперта. Аполлон услышал, она ворвалась в помещение, безошибочно нашла все, что ей надо, похвалив все же мысленно Рениту за чистоту и порядок, и также стремительно побежала к Рагнару.

Его она застала одного, уже лежащего на соломенной подстилке, укрывшись плащом.

— Давай руку. Или с лодыжек начать?

— Может, я сам?

— У меня быстрее получится. А ты можешь уже засыпать, — она промывала и наносила мазь на его ссадины, а Рагнар проваливался в теплые волны сна, в котором Гудрун была еще маленькой золотоволосой девочкой, из игрушек признававшей только меч и боевые ножи старшего брата.

Или такой, какой увязалась за ним в тот проклятый поход — чтобы погибнуть на пороге семнадцатилетия в открытом бою, как мужчина, будучи пронзенной тремя мечами.

Закончив с Рагнаром и убедившись, что он, решительно отказавшись от ее предложения выпросить у кухонных рабынь хотя бы хлеб, заснул, Гайя решила забежать к Марсу и успокоить его, сообщив, что с другом все в порядке.

Марса она застала лежащим, укрывшись плащом с головой.

— Марс, — Гайя тихонько потрепала его плечу. — Спишь?

— Угу, — пробурчал он, не поворачиваясь.

— Ладно, спи. Я просто хотела сказать, что у Рагнара все хорошо, спит. Посмотрим, что завтра будет. Но так утром же эта моль прилетит на место, наверное. Ты уж его к ней отправь.

Он резко повернулся, глядя ей в глаза:

— Да? А что ж ты у него не осталась? Сама бы утром и проводила бы.

— Марс, — она укоризненно посмотрела на него, не понимая причин вспышки гнева у старого друга. — Я у тебя-то не могу остаться. Хотя неплохо было бы.

— Что так? — он приподнялся на локте, взглянув на нее уже с интересом.

— Если бы ты знал, — протянула она устало и чуть жалобно. — Как я устала спать вполглаза и вполуха. Это как будто и здесь ждешь ночной вылазки батавов.

— И?

— И лезут. Не с топорами. А с кое-чем другим наперевес, — в ее глазах он заметил отвращение, смешанное с тщательно скрытым страхом.

— Бедная моя, — он сел окончательно и обнял ее обеими руками. — Что ж у нас-то такого не было?

— У нас я такой же солдат как и все. А тут пока что просто забава, так, дрессированная обезьянка. Выйду на арену когда, то смогу прочнее поставить себя. А пока что раздаю тычки и пинки. Действует. А особо тугодумным смотрю в глаза…

Он сначала хохотнул, зная это взгляд подруги, под которым выдавали тайны германские пленники. Но тут его как пронзило:

— Гайя! А ведь скоро игры! И тебя же тоже выгонят на арену! А если…

— Что если? Арена хотя бы открытое пространство. И сразу видно, кто против тебя и сколько их. И вообще, это ж весело, это не война.

— Ох, — выдохнул он сквозь зубы. — Ну как тебе объяснить… Как ты не понимаешь, что потеряв тебя…

Он хотел сказать ей то, что рвалось наружу — что он не сможет жить без нее. И что в десять раз больнее будет потерять ее именно вот так, на арене, бесславно, а не в бою во славу Римской империи. Но с языка сорвалось совсем другое — то, что, по его мнению, она точно поймет и услышит:

— Вся операция сорвется, если тебя убьют или тяжело ранят.

— Да? До этого же не убили? Значит, и тут не убьют. А ранят, ну так я живучая.

— Знаю, — он провел рукой по ее спине, боку, спустился к бедру. — Милая моя Гайя…

— Да что с тобой? То едва не кусаешься, то гладишь, как кошку… Все, спи. Нам всем нужны силы. И спокойствие.

Она ушла, а Марс еще долго вертелся на своей подстилке из обрези виноградной лозы и соломы, прикрытой простым плащом. В нем боролись два чувства — чувство долга, диктующее необходимость поддерживать дружбу с надежными людьми лудуса, и доселе не знакомое ему чувство безумной, испепеляющей ревности. Он со стыдом осознал, что был готов поколотить и без того едва держащегося на ногах зеленоглазого великана только за то, что Гайя обратила на него внимание. Он усмирял себя, повторяя раз за разом, что обмывая Рагнара и обрабатывая его раны, Гайя не сделала ничего необычного — точно так же она и ему помогала, и сотням других легионеров за годы ее службы. И всегда с легкой улыбкой, ободряющим словом, осторожными прикосновениями… Так что его взбесило сейчас? И с этими невеселыми думами Марс заснул.

Природное обаяние, здравые доводы и виртуозная демонстрация приемов убедили наставника в ее правоте. И Гайя стала готовиться к играм, уже точно зная, с каким вооружением она выйдет.

Не давало покоя то, что они с Марсом, увлекшись врастанием в жизнь лудуса, так еще ничего не сделали своей основной задачи — поиска заговорщиков.

Лудус Магнус, расположенный центре города, недалеко от Большого Цирка, каким-то образом был связан с нитями заговора, угрожающего императору. Префект преторианской гвардии в большей степени чувствовал на уровне инстинкта, чем мог выдвинуть конкретные обвинения. А Октавиан очень дорожил тем временным, зыбким затишьем, которое удалось установить после гражданской войны, вызванной гибелью Цезаря. Да и сам Цезарь тоже не от простуды умер…

Гайя все эти дни присматривалась к тем, кто составлял элиту лудуса, то есть был свободным и выполнял определенные обязанности. Эти люди — наставники-рудиарии, скрибы, оружейный мастер и некоторые другие должностные лица — могли спокойно выходить в город, да и жить там при желании, приходя в лудус просто на работу. Насколько понимала Гайя, к ним должна была относиться и врач, пресловутая Ренита, тем более, что за те дни, что Гайя провела в лудусе, несколько раз врача не оказывалось на месте. То она слушала лекцию в храме Эскулапа, то участвовала в церемонии в храме Гигии, то ушла в Субуру приобрести ингридиенты для приготовления лекарств. Гайя напряженно думала: все причины длительных отлучек врача