– Да, сэр! Именно так! Теперь мы не идем на Распашное, теперь мы будем барражировать в определенном квадрате, пока не получим дополнительных инструкций. А еще знаете, что случилось?

– Нет, – честно признался Брейн.

– К нам подходили перехватчики. Пытались навязать досмотр.

– А вы?

– Мы предъявили статус, и они отвалили – обычное дело.

«Дебилы!» – мысленно закричал Брейн, хотя формальных претензий майору Ковачу предъявить не мог.

По-хорошему, им следовало предъявить один из фальшивых «настоящих» статусов, которых было полно в архиве любого оперативного корабля ИСБ. А теперь они подставились под новые приставания «странных перехватчиков» и «незнакомых рейдеров».

А это, без сомнения, были «стратеги». Почему-то Брейну не хотелось переходить под их юрисдикцию – скорее всего, они не собирались предлагать ему ничего лучше, чем уже давала ему ИСБ. ИСБ Брейну была хотя бы более знакома.

Договорить с майором не удалось – его срочно вызвали на мостик.

Немного посидев, Брейн поднялся и вышел следом, отправившись искать мостик. В конце концов, спасение утопающего – дело рук самого утопающего.

Он без труда нашел мостик и свободно туда поднялся – его никто не остановил, дверь была не заперта. К уставу службы в условиях специальных режимов безопасности здесь относились спустя рукава.

– О сэр! Рад видеть вас с нами! Хотите посмотреть, как мы работаем? – обрадовался майор, однако стоящий рядом с ним дежурный наградил Брейна неприветливым взглядом.

– Да, я хотел посмотреть, нет ли новых гостей.

– Они имеются. Это пограничники, вернулись с разрешением на досмотр, – сообщил Ковач, кивнув на оперативный экран визуального контроля, где были видны два огромных перехватчика, размером едва ли не с их рейдер.

– И вы уже разрешили досмотр?

– Только сейчас собирался дать добро, сэр.

– А где досмотровая команда?

– Вон там, видите отметку? Подходят на глейдере.

– Хорошо живут, если на глейдерах команды возят, – заметил Брейн и снова перехватил взгляд дежурного сержанта.

– Видимо, да, это дорогое удовольствие.

– Дорогое. Значит, команду везут издалека, хотя у погранцов должна быть своя команда, а, сержант?

– Так точно, сэр, своя команда у них всегда под рукой – на опорном пункте в прямой досягаемости. Согласно правилам.

– Согласно правилам, – подчеркнул Брейн. – Но правила нарушены, и досмотровая команда – левая.

– То есть в каком смысле? – насторожился майор и бросил взгляд на картинку, транслирующую безупречные силуэты перехватчиков.

На их бортах по-прежнему красовались крупные эмблемы пограничной службы и номера конкретного пограничного отряда.

– В том смысле, майор, что «досмотровая команда» может перестрелять здесь всех как нежелательных свидетелей.

– Но почему?!

– Сэр, прикажите привести пушки в боевое положение! – потребовал дежурный, однако майор «тормозил».

– Приводите, сержант, – сказал Брейн.

Зашелестев помехами, ожил передатчик.

– Борт «двенадцать – двадцать четыре – ломакс-галатея», разблокируйте шлюз по правому борту для принятия досмотровой команды!..

Брейн отодвинул сержанта и, включив обратную передачу, ответил:

– По правому борту технические проблемы – гидравлика приводов травит. Подойдите с левого борта.

– Вас понял, прием с левого борта. Подтверждаете?

– Подтверждаем, – ответил Брейн и отключил связь.

– Но послушайте, у нас с левого борта никаких шлюзов! – воскликнул майор Ковач.

– Майор, там, снаружи, – враги. Хотя, возможно, с кем-то из них вы вместе учились. Но сейчас мы с ними по разные стороны, понимаете? – спросил Брейн, готовый в любой момент вырубить Ковача, если тот бросится что-то отключать или выходить на связь.

– Я… Я так надеялся, что мне никогда не придется делать такой выбор.

– Хотите рискнуть нашими жизнями? – уточнил Брейн, отмечая, что дежурный сержант уже полностью на его стороне. Он смотрел на Ковача, как на колеблющегося дезертира.

– Я уже даже не знаю…

– Тогда просто отдохни. Сержант, кто на артпосту?

– Никого, сэр, у нас все автоматизировано.

С этими словами дежурный вывел на главный монитор эпюры прицеливания, и Брейн, встав по центру, начал двигать джойстик, тренируясь в наведении пушек.

– Но неужели вы будете стрелять?! – в последний раз возопил майор и подался вперед, но безупречный сержант выключил его прямым ударом и тотчас вернулся на место.

– Вижу приближение объекта, – сообщил он.

– А я вижу его захват системой наведения.

Снова заскрипел передатчик, связывая пограничные перехватчики с мостиком.

– Привет, камрады. Вижу наведение на нас ваших орудий – что случилось? Откуда такая реакция?

– Просто проверка, камрады. Проверка боевой части. Где ваша команда досмотра?

– Мы здесь, и мы не видим с левого борта никакого шлюза.

– Понял вас. Была техническая ошибка, переходите на правый борт – мы все починили.

– А точно?

– Точнее быть не может.

Прибывший глейдер начал обратный маневр, и это отображалось на экране в нескольких ракурсах.

– Что же мне делать, сэр? – спросил дежурный, обращаясь к Брейну.

– Срезай его, как только он будет в оптимальной зоне. Где ваши пушки?

– Вверху башня с двумя пушками, внизу одна пушка в нише.

– Вот и не подведи.

– Но послушайте! – вмешался очнувшийся майор Ковач. – Они же могут ответить! Перехватчики порвут нас, если захотят!

– Порвут. Но если захотят. Однако, когда не останется зачинщиков этой провокации, агенты тихо свалят в надежде, что их позднее не опознают.

– Но мы же опознаем! – воскликнул дежурный.

– Опознаете. Но сейчас об этом лучше не заикаться. Готовьтесь к стрельбе, сержант.

Через несколько секунд завибрировал корпус корабля и на операционном экране закружилась огненная вьюга.

Несмотря на коварный удар практически в упор, корпус глейдера не развалился на куски, а только потерял некоторые надстройки, и судно скользнуло в сторону на максимальной тяге гравитационных инициаторов.

О том, чтобы продолжать настаивать на досмотре, уже не могло быть и речи, и глейдер понесся прочь, к ближайшему посту для срочной аварийной помощи.

А перехватчики, едва под рейдером полыхнуло пламя пушек, отпрянули, а затем включили полный ход и исчезли.

Брейн ожидал, что они попытаются получить какие-то объяснения от экипажа рейдера, но перехватчики ушли молча.

– Поверить не могу… – произнес майор Ковач сдавленным голосом. – Меня же теперь под суд отдадут.

– Какой суд? Вы еще и поощрение получите за то, что распознали козни врага, – возразил ему Брейн.

– Это «кузены» были, больше некому, – добавил сержант.

– А вот об этом в отчете упоминать нельзя. Вражеский глейдер без опознавательных знаков, и точка. Вы поняли, майор?

– Понял. А перехватчики?

– Не было никаких перехватчиков. Но, если будут нажимать и проверять записи, придется вам самим попроситься на доклад в контрразведку – это по их части. Они вас тогда и прикроют перед вашим начальством.

– Спасибо за совет.

– Пожалуйста.

Что и как пришлось докладывать майору Ковачу о произошедшем инциденте, Брейн не узнал, поскольку через полчаса пришло очередное распоряжение.

Теперь было велено передать Брейна на другое судно, и соответствующие координаты предоставлялись.

– Что ж, пойду собирать чемодан, – сказал он.

Напряжение вокруг него накручивалось все сильнее, и запутанность предпринимаемых ИСБ действий была связана с одновременной охотой за Брейном Службы стратегической разведки.

Что они от него хотели, он не мог даже предположить, хотя поначалу все было ясно – ИСБ желала избавиться от него, поскольку он являлся каким-то активом старой власти.

И насколько он был опасен новой власти, никто, конечно, разбираться не желал, там зачищали всех подряд – на всякий