Отчего-то я не была удивлена. Эта история Влада напоминала мне о моём отце. Он был точно таким же. Только вот клетка моя вполне обычная, железная. И такую жизнь я никогда не воспринимала в штыки.

Смирилась.

А мама нет. Поэтому осталась в Германии.

Даже в этом похожи с Владом. Его мать не стала бороться за жизнь даже ради сына, моя и того хуже.

— Мама не всегда пила. Она стала прикладываться к бутылке от безысходности. И из окна она не выбрасывалась. Просто… просто потеряла равновесие.

— Ты откуда это знаешь? — приподнялась на локте.

— Я видел это собственными глазами. Только не сразу понял, чем завершилось это падение.

— Влад, прости, я…

— Ничего. Короче, поссорились мы в очередной раз. Я знатно приложился к коньяку в нашем домашнем баре. Потом мне позвонили друзья и пригласили отдохнуть. Я и поехал. Там ещё накатил. Настолько, что стал вообще плохо соображать. Поверь, в трезвом уме я никогда бы не подошёл к Эльвире.

— Такая страшная?

— Нет, я ведь знал, кто она. Поэтому будучи в дупель пьяным, не придумал ничего лучшего, чем позлить так отца. Поэтому и потащил Эльвиру к себе домой. А она не была против, я ей давно нравился.

— Воспользовался девушкой?

— Кто ещё кем воспользовался? Что-то я не верю, что у нас полно двадцатисемилетних девственниц.

— А ты ничего не запомнил?

— Да не помню я! — Влад вспылил и раздражённо фыркнул. — Не помню! Проснулись утром в одной кровати. Она меня целовала.

— Так, может, ничего и не было?

— Было.

— Нутром чуешь?

— Организмом, — едко пошутил Влад.

— Ясно. Так почему ты тогда уверен, что она не беременна?

— Потому что никто ничего такого не говорил: ни Эльвира, ни отец, который вдруг решил поиграть в благородство и расплатиться со своими грехами. Наладить так отношения.

— Квартира Эльвиры?

— Подарок моего отца.

— Что же такого нужно было сделать? — сдавленно выдохнула, едва не присвистнув.

— Довести до инфаркта бывшего партнёра.

— Что, и отец Эльвиры умер по вине твоего отца?

— Вряд ли, но вот её мать так считает. Поэтому я старался отомстить отцу, а получилось всё с точностью да наоборот. Насолил только себе. Навязал горе-невесту.

Я даже не подозревала, что у Влада такие проблемы с отцом.

— Как думаешь, хотел ли я жениться на девушке, которую не люблю? Чтобы было в итоге? Вторая мама? Да? Нет, спасибо, не хочу я брать на себя такую ответственность. Если ей нужны деньги… — Влад прерывисто выдохнул, — то проще ей отдать их задаром.

— А если она тебя любит?

— А если я её нет? Что, если я люблю другого человека? — Влад придвинулся ещё ближе ко мне. Мы почти соприкасались носами. — Может же быть такое?

— Ну, самодовольства и эгоизма ты не лишён, — натянуто улыбнулась. — Иногда нужно любить кого-то ещё, кроме себя.

— Да? — Влад вдруг посерьёзнел. — А я думаю, что иногда нужно как раз таки любить именно себя и делать то, что хочешь. Моей маме было тридцать два. Знаешь, Тая, я не знаю, когда из окна выпаду я. За последний месяц ты дважды спасла мне жизнь.

— Трижды, — поправила его.

— Не перебивай. Это страшно понимать, что всё оборвётся в один миг. Когда… когда я не буду к этому готов.

Надо же, Влад стал так похож на нормального человека.

— Теперь ты оказался на моём месте.

— Почему?

— Потому что я не знаю, когда произойдёт сбой в моём организме, и я не начну превращаться в овощ.

— Поэтому так не любишь себя? И не только себя… Ты никого не любишь. Так ведь?

Сердце болезненно сжалось, но я не подала виду.

— Я и врагу не пожелаю, того, что выпало мне. Но я не привыкла жаловаться и ныть, поэтому не хочу, чтобы потом кто-то жаловался и ныл, когда обузой стану я.

Влад удивлённо замолчал.

— Так кого ты любишь, если не Эльвиру?

— Никого, — нахмурил лоб и отвёл взгляд.

Господи, неужели… Вот же дурак!

— Влад, не хочешь ли ты сказать, что влюбился в меня?

— А если и скажу? Что тогда? Сразу выпнешь меня, чтобы я тебя жалеть не вздумал?

— Да не нужна мне твоя жалость! — гневно взвилась, заведясь с пол-оборота. Сама себе удивилась. Влад просто выбил почву из-под ног своей блажью. — И тебе она не нужна! Дурак ты, Влад, самый настоящий. И я… — голос предательски дрогнул. Нервы не выдерживали такого напряжения. — Тоже хороша, идиотка несчастная!

В приступе злобы стукнула кулаком по дивану. Хотелось двинуть Владу, но я-то понимала, что не он один виноват. Вот что бывает, когда поддаёшься человеческой натуре, когда поддаёшься эмоциям. Когда ведёшь себя…

Как же хотелось что-нибудь сломать.

Невыносимо.

Глаза вдруг начало жечь. Только слёз не хватало!

— Влад, ты понимаешь, в какой ситуации мы с тобой оказались? Как думаешь, почему мне нельзя привязываться к тебе?

— Нельзя? — Влад нахмурил брови и посмотрел мне в глаза. — Да?

— Да. Потому что я потеряю объективность. Перестану здраво оценивать ситуацию и подвергну тебя опасности. И… — выдохнула и коснулась руки Влада, — и если ты вдруг начнёшь неровно ко мне дышать, то только осложнишь наше положение.

— Почему?

— Ты точно дурак… Потому что меня могут ранить, я могу попасться. Я могу, в конце концов, оказаться не той, кем могу казаться. И тогда ты умрёшь. И тогда всё зря. Всё не нужно. Мы подставим с тобой не только твоего покойного отца, но и других людей. Ферзя. У него есть семья и дети. Ладья. Ты знал, что у него скоро свадьба? А он пулю поймал и сейчас лежит в реанимации. Конь и Слон. Они тоже жертвовали, тоже теряли.

— Да, я дурак, Тая. Ну уж если меня не изменить, то, может, просто принять всё как данность? Я — дурак. Ты меня защищаешь. И ты мне очень нравишься. А ещё мне нравится, что ты постоянно думаешь обо мне.

Влад сказал это специально, чтобы разрядить обстановку. Сбавить напряжение. Но вместо смеха мне очень сильно захотелось двинуть ему кулаком по носу.

— Я думаю о том, как бы спасти наши задницы.

— Ну, мой-то точно хорош, — Влад успел увернуться от тычка. — Хотя твой тоже не хуже.

Горячая мужская ладонь легла на моё бедро, поднимаясь выше. Влад воспользовался положением и просто натянул край одеяла на себя. Прижимаясь к жаркому наглец, молча скрежетала зубами

Всё правильно, Таечка, хотела его успокоить, вот и успокоила на свою голову. Теперь сама всё и расхлёбывай!

Видимо, у меня было такое зверское выражение лица, что Влад не нашёл ничего лучше, как поцеловать меня. Ему показалось это забавным.

Я рефлекторно попыталась ударить его локтем, но молодой мужчина вдруг резко навалился на меня всем телом, лишая любой возможности даже пошевелиться. Вот и лежала, едва не кряхтя от напряжения, изображая цыплёнка табака. А этот мачо не мог оторваться от моих губ.

Постепенно эта ситуация начала не только злить, но и заводить. Я чувствовала, как туже затягивается пружина неудовлетворённости. Как начинает