Не без помощи редоранских стражников Мерида отыскала квартиры Гинду. Дверь, ведущая туда, находилась прямо над дверью в квартиры госпожи Брары Морвейн. Поднявшись по лестнице к двери в комнаты Гальсы, данмерка для приличия постучалась и лишь потом зашла.

— Ju’rohn, muthsera, — с порога поклонилась она.

— Ju’rohn, — откликнулась сидевшая в кресле за столом Гальса Гинду — данмерка с длинными густыми черными волосами, одетая в красную рубашку и вычурную юбку. — Как я понимаю, вы ко мне с вопросом о вашей будущей крепости?

— Совершенно верно, — подтвердила Мерида, подходя к столу и занимая свободное кресло напротив Гальсы. — Прежде всего: где бы нам заложить фундамент крепости?

— Я знаю подходящее место, — проинформировала Гальса, попутно разливая флин из синей бутыли по кубкам. — Что вы думаете насчет области Бал Исра?

При упоминании Бал Исры перед Меридой снова начали мелькать картинки воспоминаний из далекого прошлого. Именно в области Бал Исра Мерида, будучи еще юной данмеркой, часто разбивала лагерь. Именно там она в основном проводила свои юношеские годы и самообучалась бою на мечах и стрельбе из лука. Теперь же, по иронии судьбы, именно в той области, где, можно сказать, прошло детство Мериды, Гальса Гинду предложила построить крепость для самой же рыжей данмерки, которая уже занимала к тому времени достаточно высокую должность в Великом Доме Редоран.

— Ну, так что вы думаете? — терпеливый голос Гинду вернул Мериду в реальность, и та, потрясши головой, затем, отпив немного флина из кубка, кивнула:

— Nei, os e ahrenshe’ag. Сколько нужно дрейков для строительства?

— Думаю, пяти тысяч дрейков будет достаточно, чтобы достать необходимый материал.

— Тогда возьмите, — Мерида достала из походного мешка кошель, выданный ей ее покровителем, и протянула собеседнице. — Здесь даже шесть тысяч дрейков. Можно хоть сейчас приступать к добыче материала.

— Все не так просто, muthsera, — уголком рта улыбнулась Гальса, принимая кошель из рук Мериды. — Нужно еще разрешение от герцога Ведама Дрена. Он в покоях Верховного Совета в имперском форте города Эбенгард.

— Тогда ждите меня, я отправляюсь туда. Тройное благословение, muthsera, — попрощавшись таким образом, Мерида покинула квартиры Гинду и равномерными шагами направилась к выходу из Зала Совета в приемную, а оттуда — в район поместий. В центре верхнего яруса она неожиданно столкнулась с давней подругой и сестрой по оружию — Нелорой Ретеран.

— Ju’rohn, daeljuhn, — черноволосая данмерка протянула руку, и рыжая в ответ несильно пожала ее. — Как служба? Твой покровитель хорошо с тобой обращается?

— Nei, а как же, — дружелюбно улыбнулась Мерида. — Сейчас вот держу путь в Эбенгард — я должна получить у герцога Дрена разрешение на строительство моей будущей крепости в области Бал Исра.

— Крепости? — удивленно выдохнула Нелора, не веря собственным ушам. — B’vehk…

— Nei, у меня будет моя собственная крепость, — кивнула головой Мерида, пока они вдвоем спускались и поднимались по мосту к выходу на улицы Альд’руна. — У меня вообще с детства никогда не было нормальной крыши над головой…

«Если, конечно, не считать трактира Аррилла, который стал ко мне приветлив, когда я отдала кольцо Фарготу», — про себя добавила она, вспомнив, как она, еще будучи беспамятной, осваивалась в Сейда-Нин.

Что же касаемо пророчеств о Нереварине, то за время службы в Доме Редоран Мерида стала забывать как об объяснении Косадесом причин, почему Император вернул ее на родину, так и о совете Зайнсубани пойти в лагерь Уршилаку… О последнем ей смутно напоминали разве что записи Зайнсубани, покоившиеся у Мериды в походном мешке. Но она так бы и не вспомнила толком о том, о чем говорила с тем эшлендером в «Альд Скаре», если бы во время выполнения одной из сложных миссий во имя Дома Редоран судьба не уготовила Мериде одно происшествие…

***

Итак, Мерида и Нелора, выйдя из-под панциря Императорского Краба, равномерно зашагали по направлению к Гильдии Магов, не обращая внимания на пепельную бурю, которая постепенно набирала силу. Но, когда они уже спустились по лестнице, оставив позади главную улицу Альд’руна, их остановил чей-то крик:

— Постойте! Hilye, barudaag!

Мерида мгновенно обернулась на голос, доносившийся со стороны одного из зданий впереди, и увидела, что к ним подбегает их сородич в обычной одежде с пергаментным свитком в руке.

— Кто из вас muthsera Нелора Ретеран? — переводя дыхание, вопросил незнакомый данмер.

При упоминании своего имени Нелора тут же отреагировала, выступив вперед:

— Я, а что?

— Вот, это вам, — вестовой вручил данмерке свиток. — Из Вивека. От вашей сестры, Фарал Ретеран.

— Ju’ohn, sera, — поклонилась Нелора и, пока посыльный убирался восвояси, развернула свиток и начала читать содержание:

«Нелора, срочно возвращайся в Вивек. Мне довелось узнать кое-что, связанное с нашими врагами — пепельными тварями. Подробности расскажу, когда придешь в сокровищницу нашего квартала. Фарал»

Дочитав письмо, Нелора быстро убрала его в походный мешок и сказала Мериде:

— Похоже, daeljuhn, твою аудиенцию с Ведамом Дреном придется отложить… Моя сестра хочет, чтобы я вернулась в Вивек. Что-то мне подсказывает, что намечается что-то весьма серьезное и опасное, с чем я в одиночку могу и не справиться…

— Если ты хочешь, чтобы я пошла с тобой, то я не откажусь, — с готовностью заявила Мерида. — Ты — моя сестра по оружию, и, если, не приведи Вивек, над нами нависнет серьезная угроза, я буду тебя защищать. Это мой долг как воительницы Дома Редоран.

— Как вижу, твоя служба в Доме не прошла даром, — Нелора улыбнулась краешком рта. — Ладно, пошли в Гильдию, доберемся до Вивека… кратчайшим путем.

***

Оказавшись посредством телепортации внутри здания вивекской Гильдии Магов, воительницы зашагали по коридорам, не обращая внимания ни на перешептывания данмерской и бретонской магесс о чем-то своем, ни на разговор некоего данмерского мага с имперцем в лиловой мантии с золотыми каймами. Блуждали Мерида и Нелора недолго, и вскоре они уже поднимались наверх — в приемную Гильдии, где Нелора толкнула на себя дверь и вместе с подругой покинула здание. Они оказались в плазе одного из кварталов Вивека. Вот мимо прошел какой-то лысый редгард в простых одеждах. Где-то, пошевеливая своим хвостом, ступала хаджитка, одетая в темное. А вон там шла данмерка в желтой короткорукавной рубашке и зеленой юбке. Она слышала равномерные шаги за своей спиной и бормотала:

— Я чувствую, что за мной кто-то наблюдает…

И неудивительно было такое ее ощущение, ибо тем, кто так солидно ступал за той данмеркой, был не кто иной,