– То есть они, грубо говоря, стащили нашу собственность? – произносит наконец лорд Ниорис.
– Да, все, до чего сумели дотянуться. И Альте еще повезло – Эрен из-за подобного грубого грабежа едва не раскололся на части. Там диситы не сдерживались – Эрен ведь и тогда был почти необитаем, зачем осторожничать?
– Очень интересно… Но если они располагают такими силами, отчего не ударят по нам и не отвоюют то, что им по нраву? Почему затевают мелкие стычки? И, кстати, давно уже не трогают нас всерьез!
– А как вы полагаете, сколько усилий требуется на то, чтобы удерживать на Дисе атмосферу? – вопросом на вопрос отвечает Дейн. – Чтобы создавать воду, чтобы растить на мертвом камне пресловутые сады и строить дворцы? А ведь ресурс мажинита иссякает, как вы помните. Согласно моим расчетам, сейчас практически все его возможности брошены на поддержание жизни на Дисе. Проверить это я никак не могу, вы сами понимаете, но…
– Теневая сторона Диса давно уже заброшена… – произносит Ниорис, и никто не спрашивает, откуда ему это известно. – Конечно, ее и не осваивали толком, в смысле – города не строили. Но там, как считалось прежде, расположены рудники и рабочие поселки при них, какие-то фактории, не более того: кому же понравится вечно жить во мраке? Если сменяясь – тогда еще ничего… На Альте живут, конечно, но у нас хотя бы воздух и вода свои. И если вы правы…
– Лорд Данари прав, – твердо говорит Кервен. – Силы Диса постепенно иссякают, вот почему так давно они не покушались на Альту. Тем не менее их королевский род также располагает артефактом, подобным тому, что описал лорд Данари. Он изготовлен в более поздние времена, нежели тот, которым владеет король Эррин, и он обладает несколько иными свойствами. Насколько мне известно – и снова никто не спрашивает, откуда такие сведения, – именно этот артефакт аккумулирует энергию мажинита, на нем зиждется вся жизнь Диса. Иной принцип, нежели у нас, – усмехается он.
– Это крайне интересные сведения! – замечает лорд Ниорис, и глаза у него разгораются. – Если, как вы говорите, у нас под боком обнаружилась мажинитовая жила… кстати, а почему она обнаружилась? В смысле, почему диситы не выгребли и ее?
– Потому что они занимались грабежом много веков назад, – отвечает Дейн, – а кора Альты не монолитна, она движется. И особенно активным это движение было во время войны и после нее.
– Великий Нид гневался, – негромко произносит лорд Сейтен. – И вулканы…
– Да, и они тоже. Если понадобится, я попробую определить, каким именно образом эта жила – прежде глубокого залегания, если судить по сопутствующим породам, – оказалась так близко к поверхности, но…
– Но у нас есть более насущные проблемы, – перебивает лорд Кервен. – Благодарю лорда Данари, но вдаваться в интересные, но, к сожалению, совершенно несущественные сейчас подробности нам некогда.
– Как вам будет угодно.
– Однако это месторождение сулит недурные перспективы… – Судя по выражению лица, лорд Ниорис уже подсчитывает грядущие барыши.
– Погодите грезить о перспективах, – останавливает Кервен. – Я собрал вас здесь, господа, чтобы обсудить новость. И не могу сказать, что приятную.
– Так не томите же! – восклицает Ниорис и получает ответ:
– Правительница Диса намерена почтить праздник в честь дня рождения принца Эррина своим присутствием.
Снова воцаряется тишина.
Дейн не знает, как реагировать, что подумать, но…
– Они пронюхали о месторождении? – спокойно спрашивает Ниорис.
– Неизвестно, но не невозможно, – качает головой Кервен. – Знали немногие, но шпионы и предатели есть всегда и везде. За себя и своих людей я отвечаю.
– Я тоже. – Ниорис смотрит ему в глаза. – Мы, южане, вероломны, но я знаю, кому могу доверять. И дело не в том, что за предательство полагается казнь…
– Я не знал о месторождении, – говорит Сейтен, и это правда.
– За себя я могу поручиться, – произносит Дейн, и в груди что-то неприятно дрожит. – А от тех, кто помогал мне с исследованиями, избавились, не так ли?
– К сожалению, информация могла уйти наверх раньше, – Кервен не отвечает прямо на вопрос, но по его лицу и так все понятно, и следующие слова подтверждают наблюдения Дейна: – Моя оплошность. Нужно было допросить этих ваших помощников, прежде чем устранять их. Но теперь уже ничего не поделаешь…
– Каковы возможные варианты развития событий? – интересуется Ниорис.
– Полагаю, правительница Диса предложит заключить мир, а может быть, и союз. Не исключено, что целью станет выигрыш времени для сбора информации. Диситы могут ударить по Граршаайну, но вряд ли так поступят: мажинит еще предстоит добыть и обработать, а это не так просто. Особенно если мы подтянем войска.
– Я буду наготове, – коротко говорит Сейтен. – И пограничные отряды…
– Погодите, рано еще. В смысле, ваша готовность вопросов не вызывает, а отряды пока пускай действуют, как им положено, не то диситы точно насторожатся. Я их подлое обыкновение знаю: они долго вынюхивают и высматривают… – тянет Ниорис, накручивая смоляную прядь на палец. – Вопрос о заключении мира будет вынесен на Совет. Думаю, принц проголосует за. А у нас нет достаточных оснований для отказа. Хотя оттянуть момент принятия решения мы можем, пусть и ненадолго.
– Рано гадать, – останавливает Кервен. – Однако, лорд Ниорис, подумайте вот о чем: диситы не слишком хорошо знают наши теперешние обычаи: за века многое изменилось, а со стороны далеко не все понятно…
– Полагаете, милорд, у них нет глубоко внедренных шпионов?
– Если б были, мы сейчас говорили бы совершенно об ином. При дворе диситов нет. – Кервен смотрит поочередно на всех присутствующих, и Дейн невольно ежится от холода. – Я чую их за трое суток пути, милорды, и пропустить дисскую гадину не среди мелкой сошки вроде сотрудников лорда Данари, а в высших кругах никак не мог.
– Всех ли вы знаете, милорд? – шалея от собственной смелости, спрашивает Дейн. – И представляете ли, кто из наших подданных может передавать сведения на сторону?
– Ваш вопрос, как всегда, к месту, Данари, – сухо отвечает Кервен. – Ответ таков: нет, я не могу ручаться за каждого придворного, но знаю: среди приближенных его величества и его высочества нет никого, заслуживающего хотя бы тени подозрений. Остальные…
Он умолкает, и Дейн думает: каково это – держать в голове всех, абсолютно всех, с кем когда-либо встречался во дворе? Не проходить мимо, не думать – а, еще один слуга побежал куда-то с поручением, – нет, всматриваться, искать подвох… И все равно не быть уверенным в том, что не просмотрел угрозу. Все-таки лорд Кервен только один, да и подчиненных у него не мириады, и уследить за каждым они не в состоянии. Даже магия не поможет – диситы ведь могут использовать кого угодно, хоть кухонного мальчишку…
Увлекшись раздумьями, Дейн не сразу понимает, о чем спрашивает лорд Кервен.
– Как полагаете, трудно ли будет скомпрометировать кого-то из их вельмож?
– Так, чтобы вопрос о заключении мира, союза и прочих глупостях отпал сам собой? – понимающе ухмыляется
