Я прервал его.

— Именно поэтому, Арми, мне и надо там быть. Хорош же я был бы, если бы, пока за меня гибнут люди, сидел на троне в золотом халате. Нет, Хакс, мое место там. Это не обсуждается.

Он поморщился, но кивнул.

— Наш флот в это время будет находиться в ближайшей системе, на расстоянии гиперпрыжка от нас. Как только бой завяжется, мы передадим им шифрованное сообщение о расположении сил противника и указания где, как и с кем вступать в бой. Они прыгнут к нам, и начнется веселье.

Хакс замолчал, заговорил Дерек.

— Я прибуду на их флагман и аккуратно, — он ухмыльнулся, — займусь гипертрекером. Потом проберусь поближе к мостику, чтобы понять, могу ли я вырубить Френа. Проанализирую ситуацию, доложу тебе и буду ждать указаний.

— Да. Дерек, если не получается с Френом, ты так же аккуратно, как пришел, пробираешься к своему кораблю и отчаливаешь оттуда. Я займусь нашим баклажанчиком синеньким. Ты же дальше поступаешь в распоряжение Хакса. Вы, сладкая парочка вояк, лучше знаете, что делать, когда диверсия не удалась.

Дерек только закатил глаза. Я улыбнулся и, переводя взгляд на Хакса, заговорил самым своим вкрадчивым голосом.

— Армитаж, мне стоит повторять свои предупреждения по поводу того, чтобы ты не возомнил себя Холдо? Ты помнишь, что мы договорились, как ты должен поступить, если поймешь, что бой проигран?

Хакс стиснул зубы и кивнул. Я сделал голос еще гаже.

— Я хочу услышать это Арми. Скажи это.

Он недовольно на меня зыркнул, но ответил.

— Да, я помню.

— Отлично. Я знаю, что ты меня не подведешь, дружище. У меня есть еще одна просьба.

Я подтолкнул к нему другой носитель.

— Это для Рей. На тот случай, если я все-таки не такой хороший пилот, как Дэмерон. Передашь ей, ладно?

Он скорчил гримасу, но кивнул.

— Конечно.

Хакс помолчал.

— Кайло, у меня вопрос.

— Уммм?

— Почему ты считаешь, что, стоит нам вывести Френа из игры, остальные генералы сдадутся? А если они просто продолжат без него?

— Ну, на этот случай у нас есть наш замечательный «не-холдовский» план. Но я считаю, что он не понадобится. Остальные генералы просто приспешники. Они хотят туда, где теплее, несмотря на весь свой экстремизм. Они решили, что нынешняя эскапада — это их шанс выбраться с задворок Галактики и подобраться поближе к сочному пирогу центра. Я бы хотел, Арми, чтобы ты тоже записал сообщение, которым мы порадуем наших бунтовщиков. Я бы хотел, чтобы ты в привычной своей манере, — я усмехнулся, — записал обращение к генералам, обещая им помилование, если они сдадутся и выдадут Френа. Они должны поверить, что мы готовы простить их, если они приведут нам своего предводителя. Умрет только он.

Хакс задумчиво уставился на меня.

— В этом есть смысл. Если вы не против, — он перевел взгляд с меня на Дерека, — я пойду прослушаю твое сообщение и запишу свое. Мне в ближайшее время нужно передать их шифровальщикам.

— Да, конечно, иди. Предлагаю через час собраться здесь и как следует подкрепиться.

Я почувствовал, как на меня нахлынула какая-то мрачная веселость и подмигнул Хаксу:

— Напоследок.

Он закатил глаза, но усмехнулся.

— Конечно.

Он вышел, и мы с Дереком остались одни. Я обернулся к нему.

— Дерек, прости меня за тот припадок в комнате. Я не знаю, что на меня нашло. Это было… Как наваждение. Внезапно мне показалось, что в мире не осталось больше Света. Только холодная, бездонная ярость, что разъедает разум, как кислота. Это пытка, Дерек. Если это то, что Сноук называл абсолютной Тьмой, которую мы должны были принять, то это просто страшно.

Он молчал, внимательно глядя на меня.

— На несколько секунд ты почувствовал, что значит быть ситхом, Бен. Теперь ты знаешь. Но меня удивляет другое. Как ты смог преодолеть это? Всё, что я знаю, свидетельствует: приняв безусловную Тьму однажды, форсъюзер не может вернуться.

— Я думаю, это всё догмы, Дерек — джедайские, да и ситхские. Сила есть Сила. Она ни хорошая, ни плохая. Темной или Светлой ее делают адепты. Сторону определяет то, как форсъюзер призывает Силу, как ее применяет. Джедаи убивали и извращали Свет. Ситхи пытались созидать, призывая Тьму. Баланс состоит в том, чтобы знать, как именно в каждом конкретном случае обращаться к Силе. Через покой или страсть, через сострадание или ярость. И главное, для чего. Поднимать камни ради того, чтобы поднимать камни — это бессмысленно и убого.

Он молча кивнул, соглашаясь.

— Осталось только понять, почему во время припадка Сила вернулась к тебе, хоть и в виде Тьмы.

— Мне показалось, что на секунду, под напором той безудержной ярости, в моем сознании упали все преграды. Для меня применять Силу так же естественно, как дышать, и я, не осознавая того сам, призвал Тьму. Если бы ситуация была другой, думаю, у меня получилось бы вызвать и Свет. Но такой силы позитивных эмоций мне долго еще не видать. К тому же, это было кратковременно. Я снова пуст.

— Ты не понял, что всё же нужно для того, чтобы вернуть Силу навсегда?

— Исходя из того, что я знаю, я сам отрезал себя от Силы, в наказание за то, что делал с ее помощью. Я думаю, что это связано с Рей. Я могу чувствовать ее иногда — именно так я нашел ее сегодня, зацепив след в медитации. Кроме того, Сила сегодня связала нас во сне, — я покраснел, — она спроектировалась ко мне в кровать.

Дерек хохотнул.

— Так вот почему ты такой странный был утром. И вы…

— Нет! Конечно, нет, Дерек! Я сказал ей, что люблю ее, она ответила, что тоже. Но она ведь все-таки жена другого мужчины. Это было бы неправильно… Так нельзя.

— Мда. И где ты таких сказочных понятий о жизни нахватался? Бен, жизнь коротка. Ты уже даже чертово завещание написал, твою мать. Ты через пару часов летишь на верную смерть и рассуждаешь, правильно или нет быть с женщиной, которую ты любишь, которая любит тебя, потому что она что? Вышла замуж на бумаге? Этот брак фиктивный от начала до конца, а ты воспринимаешь его за чистую монету, лишая и себя, и ее, может, последней возможности побыть счастливыми хоть недолго. Это просто глупо, Бен. Грустно и глупо.

Я опустил голову. Он был прав.

Пожав плечами, я отвернулся.

— Всё равно ее уже отвезли на Крейт. Дерек, вот мое завещание, о котором ты так кстати вспомнил, — я криво усмехнулся. — Отошли его, пожалуйста, всем рыцарям, если я отлетаюсь. Я хочу,