«Он прорвался! Оттесните его! Замкните круг, иначе он нас всех перебьет!»

Снова крики. Вода покраснела от крови, в комнате воцарился ужас и хаос. Серафина находилась в центре всего этого и в то же время словно над ним. Слух ее обострился, зрение сфокусировалось. Она предугадывала движения чудовища, как если бы наблюдала за игрой в шахматы, и знала, как предотвратить его следующее движение.

– Бекка! – крикнула она. – Нам нужно заклинание дефлекто!

– Сделаю! – завопила Бекка и запела защитное заклинание.

– Лин! Займи место ведьмы!

Лин присоединилась к инкантам, скрестив руки перед грудью, чтобы взять за руки ведьм слева и справа от себя, невзирая на свою перевязь. Она поморщилась от боли, когда одна из ведьм схватила ее за больное запястье, но все же запела. В тот же миг от пола начали подниматься тонкие синие языки огня. Серафина знала, что водному огню нужно время, чтобы разгореться, а значит, ей придется отвлечь внимание монстра.

– Эй! – закричала она, громко хлопая в ладоши. – Сюда!

Чудовище проворно обернулось. Через прутья решетки просунулись новые руки, в центре каждой ладони имелся глаз без век.

– Ну же, иди сюда, морской шлак! Скорее! – кричала Серафина.

Чудовище выпустило инканту и бросилось на принцессу. Оно обладало огромной силой и ловкостью, но Бекка уже успела пропеть заклятие дефлекто – она пропела его совершенно правильно – и сотворила прочный щит, закрывший Серафину от удара.

Пока Серафина отвлекала тварь, Бекка пыталась вытащить раненую инканту из круга водного огня, и чудовище их заметило.

– Нет! – закричала Серафина. Без раздумий она выплыла из-за щита и с шумом плеснула по воде хвостом.

Чудовище отвернулось от Бекки и вновь напало на принцессу. Серафина отпрянула, но недостаточно быстро: острые когти полоснули ее по хвосту, оставив три длинные раны.

Серафина постаралась не обращать внимания на боль.

– Ава, поговори со мной! Ты что-нибудь видишь? Чего оно боится?

– Свет, Серафина! Оно ненавидит свет!

– Нила, гаси его световой бомбой!

Нила схватила исходящий от светильников с лавой свет, завязала его узлом, размахнулась и швырнула в ворота. Световая бомба пролетела через прутья решетки, ударилась об пол и взорвалась, заставив чудовище попятиться. Однако это лишь разозлило тварь: уже в следующую секунду она, явно невредимая, вновь просовывала лапы между прутьями. Чудовище расшатывало бронзовые прутья, они скрипели, и один начал гнуться. Водный огонь поднимался все выше, заполняя подводную тюрьму синим светом, но он был еще слишком слаб. Обнимавшая раненую ведьму Бекка присоединила свой голос к хору инкант, и водный огонь взвился еще выше.

– Оно сейчас вырвется! – завопила Нила. – Огонь недостаточно сильный!

Вдруг мимо них пронесся черно-белый вихрь: это Астрид бросилась вперед со скоростью косатки-убийцы.

– Не вырвется, если будет иметь дело со мной! – прорычала она.

– Астрид, нет! Ты слишком близко! – закричала Серафина.

Астрид не слушала. С воинственным ревом она замахнулась на чудовище мечом, мышцы на ее сильных руках вздулись. Клинок опустился на одну из лап чудовища и отсек ее.

Монстр пронзительно взвизгнул от боли и отпрыгнул обратно в свою тюрьму, а отрезанная рука скребла когтями ил. Астрид проткнула ее мечом. Пальцы вцепились в клинок, потом прижались к ладони, скрючились, точно умирающий паук.

Бекка пела, закрыв глаза, вкладывая в магию все силы. Вот она возвысила голос, и огонь взвился еще выше. Астрид отпрянула от синего пламени.

– Зачем ты сделала такую несусветную глупость? – закричала на нее Серафина. – Тебя могли убить!

– Но ведь это помогло, верно? – заорала в ответ Астрид.

– Заклинания тоже помогают. Никогда о них не слышала?

Астрид не ответила, подплыла к стене и привалилась к ней, тяжело дыша. На предплечье у нее зияла глубокая рана, с виска капала кровь.

«Она спасла всех нас, – подумала Серафина. – Даже меня».

Она не ожидала такого от дочери человека, захватившего Лазурию, и теперь испытывала неуверенность и смятение.

Бекка сидела на полу рядом с Вражей, обнимавшей раненую ведьму.

Серафина повернулась к ним.

– Как она?

Бекка покачала головой. Глаза инканты были полузакрыты, из глубокой раны на шее толчками вытекала кровь. Она пыталась что-то сказать, и, чтобы расслышать, Серафине пришлось низко наклониться.

– …так много… в крови и огне… Я их слышала, чувствовала… Погибли, все погибли… Он идет… остановите его…

Потом губы ведьмы замерли, и свет в ее глазах померк.

Вража подняла голову, лицо ее исказилось от горя.

– Odihneşte-te acum, curajos, – сказала она.

«Теперь отдыхай, отважная».

Сердце Серафины охватила печаль.

В инкантариум вплыли йеле, привлеченные ревом чудовища. Двух из них Вража попросила унести тело их сестры и приготовить к погребению, а другой велела занять место Лин в круге и продолжать петь. Потом старуха устало поднялась, и Бекка поддержала ее под локоть.

– В последнее время он стал сильнее, но я не представляла, насколько, – проговорила Вража.

– Это был… – начала было Серафина.

– Аббадон? Да, это он.

– Он здесь, в инкантариуме? – спросила Бекка.

Вража безрадостно рассмеялась.

– Здесь должно было находиться только его изображение, а не он сам. Мы присматриваем за монстром с помощью оки, особо сильнодействующего заклинания. Только что Аббадон прорвался через оки и водный огонь, что само по себе плохо, но помимо этого он еще и появился здесь во плоти, а это гораздо хуже. Это называется арата, и до сих пор это заклинание было исключительно теоретическим. Многие пытались, но никому – даже йеле – еще не удавалось его сотворить. Благодарение богам, монстр был слаб, будь он сильнее, мы все, а не только наша бедная Антаназия, уже были бы мертвы.

– Так и знала, что не нужно было влезать в это дело, – пробормотала Нила.

– О нет, яркая моя, – сказала Вража. – Если бы не вы, я никогда бы не увидела.

– Чего не увидели? – спросила Нила.

– Как величественно вы действуете сообща, – улыбнулась Вража. – Вы более чем оправдали мои надежды. По отдельности каждая из вас сильна, но вместе… о, ваша совместная сила еще более могуча. Совсем как у них.

– Простите? – переспросила Лин. – Как вы сказали, «величественно»? Одна из ваших ведьм только что умерла, да и все остальные едва не отдали богам души. Та тварь вырвалась бы на свободу, если бы Астрид ее не остановила. В наших действиях не было никакого величия, нам просто повезло.

– Везение тут ни при чем. Аббадон становится сильнее, это верно, но и вы тоже – после того, как объединились, – заявила Вража.

– Не понимаю, – призналась Серафина.

– Разве ты не почувствовала, что произошло, не ощутила свою силу? Ты, Серафина, командовала своими войсками так же разумно, как твоя прабабка, королева Изольда, во время войны за хребет Рейкьянес. А ты, – ведьма ткнула пальцем в сторону Лин, – пела так, словно родилась инкантой. Нила прекрасно метнула свет – даже я не справилась бы лучше. Щит, который Бекка наколдовала с помощью заклинания дефлекто, лишь немного треснул под ударами Аббадона. Ава увидела, чего боится чудовище, а ведь