Эвераш почти не отходил от меня. С мамой я виделась только перед сном, она неожиданно увлеклась учебой и с утра до вечера занималась, сидела над книгами или общалась с преподавателями. А вот Кронерд все свое время посвящал мне — проверял, как себя чувствую, поддерживал, терпеливо отвечал на вопросы, рассказывал о том, что мне предстоит.

А предстояло многое.

Я помнила каждое слово из разговора, что произошел через несколько дней после открытия дара, когда мы с отцом снова спустились в лабораторию.

— У алхоров способности передаются от отца к сыну. Женщины не наследуют родовой дар и, как правило, гораздо слабее мужчин. Магией они, разумеется, тоже пользуются, но на бытовом уровне, не больше. В отличие от простых магинь, наши жены и дочери не воюют, нигде не служат и не работают, их задача — выносить и родить преемника силы.

Эвераш отошел от уставленного склянками стола, и остановился рядом со мной.

— Исключения бывают, но чрезвычайно редко, и ты — одно из них, Элис. Тьма выбрала и отметила тебя, как будущую Хозяйку, последний раз подробное случалось шестьсот лет назад, если летописи не врут. Ты уникальна, девочка моя, и я не знаю, радоваться этому или огорчаться. Я готовился к тому, что ты окажешься магиней, как твоя мама — такое иногда случается с дочерьми, обыкновенной высшей или даже пустышкой. Поверь, тогда все было бы намного проще. Но ты алхор, полноценный алхор. И ты женщина. Когда это станет известно, взгляды всех высших Лагора устремятся на тебя.

Он замолчал, и висящий в воздухе огромный шар, на котором я по просьбе отца перед этим держала руки, вдруг заискрился и протяжно зашипел, будто соглашаясь.

— Я не хотел, чтобы о тебе так быстро узнали, — шар начал менять цвет, становясь из дымно-серого серебристо-черным, и отец совсем помрачнел. — Надеялся, что у тебя будет достаточно времени, чтобы прийти в себя, осмотреться, привыкнуть к своему новому положению, и только потом собирался представить всем, как свою дочь.

— А теперь?

Я тоже не отрывала взгляда от медленно вращающейся сферы, в которой с каждым мгновением серебряных прожилок становилось все больше.

— Теперь тьма признала тебя наследницей дара, и все изменилось. Первым делом тебе необходимо посетить питомник, чтобы закрепить связь с фамильярами, потом войти в родовой круг, получить благословение предков, и предстать перед советом.

Ладно, с питомником все понятно, с советом тоже. В Варрии наследники титула в обязательном порядке являлись ко двору, дабы заручиться одобрением короля, здесь все то же самое. Меня больше интересовало другое.

— Что такое родовой круг? Я должна познакомиться с родственниками? Твоим отцом и дедом? Лордами…

— Дивеном и Ранглотом, — подсказал Эвераш.

— Да. Управляющий называл их имена, но я не запомнила, прости.

— Не только с ними. Есть определенный ритуал… Тебе придется пообщаться со всеми предками, живыми и мертвыми, — видимо, на моем лице отразилось сомнение пополам с опасением, потому что отец поспешно продолжил: — Не переживай, встреча тебе ничем не грозит, и я не отойду от тебя ни на шаг.

Это хорошо, что не отойдет. Не то чтобы я боялась мертвых, скорее просто не представляла, как это, «общаться» с ними. Свидание с вполне себе живыми дедом и прадедом беспокоило куда больше.

— Я, конечно, постараюсь потянуть, сколько возможно. Пока о тебе знают только фамильяры и мои помощники. Ты познакомилась с ними на постоялом дворе, помнишь? — не поворачивая головы, кивнула. — Остар и Прас дали мне слово, что никому о тебе не расскажут. С фамильярами сложнее, они просто не понимают, почему об их обожаемой Хозяйке нельзя объявить во всеуслышание, но пока согласились молчать. В любом случае, времени у нас немного. Закон требует, чтобы наследник рода в кратчайшие сроки был представлен совету. Что начнется потом, предположить несложно. Незамужняя высшая, отмеченная тьмой… Ее ребенок может стать сильнейшим алхором, объединить два рода и два дара. Боюсь, брачных предложений нам не избежать.

— Я не хочу… — вскинулась возмущенно.

— Я тоже, — заверил Эвераш. — Не хочу и не отдам тебя никому против воли. Я полноправный Хозяин на сегодняшний день и член совета с правом вето. Со мной вынуждены считаться и заставлять поостерегутся, но будут давить, настойчиво, упорно.

— Ничего, запасемся водой и хлебом, на случай, если женихи решат осаждать Хуспур по всем правилам военного искусства, — пошутила я хмуро. — Может, вы с мамой родите еще кого-нибудь, и передадите ему право наследования?

Сказала и щеки тут же опалило жаром — неприлично детям вмешиваться в дела родителей и давать подобные советы. Но Эвераш только улыбнулся, понимающе и немного грустно.

— Для этого, прежде всего, не мешало бы заключить брачный союз, а твоя мама пока не ответила согласием на мое предложение. Похоже, она меня избегает.

Избегает, я тоже это заметила. Но еще я видела, как она на Кронерда реагирует, и готова поклясться, что мама по-прежнему к нему неравнодушна. Даже более, чем неравнодушна.

— Она все еще замужем и, пусть формально, но носит имя другого мужчины, — попыталась я оправдать родительницу.

— Любой служитель Сахтара разведет магичку с неодаренным по первому ее требованию, — последовал ответ. — Гестина знает об этом, она даже в храм уже ходила, чтобы обсудить это с жрецом.

Эвераш запнулся, отвел взгляд и неожиданно признался:

— Я не умею ухаживать, как-то до сих пор не приходилось. Да и не требовалось, если честно. Жена, потом редкие альтэ и работа… работа… в основном, работа, больше в моей жизни ничего не существовало. И теперь я не очень представляю, что делать, с чего начать, чтобы не обидеть, не спугнуть.

— Вам нужно чаще бывать вместе, — посоветовала я. — Мама много занимается, почти не отдыхает и ничего не видит, кроме башни, пригласи ее куда-нибудь. Мы с ней очень любим плавать, уверена, она с удовольствием проведет пару часов на море. У тебя нет дома на побережье? Вот, помню, Айт…

Я осеклась.

Об Айтоне мы с Эверашем за все это время беседовали лишь однажды. Отец попросил рассказать, как мы познакомились и при каких обстоятельствах расстались. Хмуро выслушал все от начала до конца, задал множество вопросов и перевел разговор на другую тему. Больше о лорде-протекторе он не упоминал, словно того и не существовало.

— Вчера лорд Айтон Нетгард вернулся в Кайнас и начал расследование, — прервал молчание отец. — Я в любом