– Вы хотите получить Заклятие обещания? – Яна раньше подруги догадалась, о чем идет речь.

– Да, – кивнул ле Гран.

– Мы его дадим.

– Яна? – удивилась рыжая. Удивилась в первую очередь тому, что подруга приняла решение за нее.

– Я верю вам, Морэл, верю, что ваше требование обусловлено действительно серьезными причинами, и готова пойти навстречу. – Маннергейм повернулась к подруге: – Рыцарь просит подтвердить то, что мы и так обязаны выполнить. Я не вижу причин для отказа.

Инга несколько секунд смотрела подруге в глаза – при этом она совсем перестала походить на наивную девочку, – после чего неохотно согласилась:

– Хорошо.

И поморщилась, увидев, что на ладони ле Грана появились три черные фигурки. Маленькие, но пышущие магической энергией.

– Я клянусь своим сердцем, что правдиво отвечу на все вопросы, связанные с этим расследованием, буду оказывать любую помощь, которая потребуется, и обязуюсь в точности соблюдать все положения контракта, если мы его заключим.

Девушки вновь переглянулись, после чего накрыли ладонь рыцаря своими руками.

– Я беру твое слово, Морэл ле Гран, и клянусь своим сердцем сохранить в тайне всю информацию, которую ты сообщишь, до тех пор, пока ты сам не освободишь меня от клятвы.

Рыжая повторила слова подруги, и фигурки впились в их руки, растворились в них, связывая произнесенные слова такой крепостью, что разорвать наложенные узы не могли бы даже самые сильные маги Тайного Города.

– Что теперь? – недовольно поинтересовалась Инга, когда ритуал завершился.

– Теперь будет правда, и ничего, кроме правды. – Морэл перешел на деловой тон. – Некоторое время назад я уговорил мастеров открыть частный… скажем так: заповедник драконов.

– За пределами Тайного Города? – уточнила Яна.

– Совершенно верно.

– Это не совсем законно, – подала голос рыжая, намекая на то, что именно подобным обстоятельством обусловлено маниакальное желание ле Грана хранить разговор в тайне. Но ошиблась.

– С законностью все было в порядке: мы получили согласие Великих Домов и обязались соблюдать режим секретности, – немедленно ответил рыцарь. – Мы не афишировали открытие заповедника для широкой публики, но не скрывали его от зеленых и темных – в этом не было смысла. Мы договорились, сделали, что хотели, все шло хорошо, но…

– Всегда есть это досадное но, – мягко заметила Яна.

– Иначе бы вы не смогли зарабатывать, – коротко рассмеялся ле Гран. Согласие ведьм на Заклятие обещания привело его в прекрасное расположение духа. – Именно появляющиеся но – залог востребованности вашей профессии.

– Да уж, не будь этого но, я бы стала парикмахером… – протянула Инга.

– Неужели? – удивился Морэл.

– Или банкиром.

Такой разброс в предпочтениях заставил рыцаря ненадолго замолчать, но он быстро вернулся к теме разговора:

– Итак, девушка, не ставшая банкиром или парикмахером, если вам интересно, в моем случае этим самым но стала эпидемия тарской ярости. Точнее, с нее все началось…

– Тарская ярость – это что-то вроде чумки? – уточнила худенькая.

– Что-то вроде бешенства, – ответил Морэл. – Один из драконов подхватил ее и, прежде чем мы сообразили, что происходит, разнес часть базы и повредил энергетические линии. – Чуд выдержал короткую паузу и веско добавил: – Все энергетические линии.

– Включая магические? – удивленно спросила Инга.

– Да. – Еще одна пауза. – На базе начался полнейший хаос, и питающие, и защитные цепи пошли вразнос, порталы не складывались, все готовилось взлететь на воздух, но один из моих подчиненных – юноша по имени Тиррей – ухитрился справиться с проблемой. Он оседлал дракона, влетел в самый центр энергетического хаоса и… И ликвидировал его.

– Каким образом?

– Понятия не имею, – честно ответил ле Гран. – Он просто справился.

– Гм… – Инга перевела взгляд на Яну.

И не ошиблась: у гиперборейской ведьмы тоже возникли сомнения.

– Тиррей был сильным магом? – поинтересовалась Маннергейм.

– Я бы не сказал. – Судя по быстроте ответа, чуд заранее его обдумал. – Во всяком случае, он не проявлял себя таковым.

– А теперь? – немедленно спросила рыжая. – Что о его способностях Орден говорит теперь?

– Ничего не говорит, поскольку и Тиррей, и Антрэй – это дракон – считаются погибшими, – развел руками чуд.

– Считаются? – прищурилась Яна.

– Тела не обнаружены.

– Ах, вот в чем дело…

– Именно.

– И вы подозреваете, что Тиррей сбежал и увел с собой дракона?

– Да, – чуть поколебавшись, ответил ле Гран.

– На основании чего?

– Мне кажется, я видел портал, в который они ушли. Но я не уверен.

– Дракон большой? – неожиданно спросила Инга.

– Один из самых крупных, – подтвердил рыцарь.

– Почему вы не можете его найти?

– Видимо, уважаемый Морэл не хочет раздувать проблему, – предположила Маннергейм, но ошиблась.

– Не совсем так, – покачал головой чуд. – Во-первых, мои подозрения возникли не сразу, а лишь когда я стал специально вспоминать случившееся, в том числе – с применением магии. К сожалению, даже под колдовским гипнозом я не могу точно определить, видел портал или нет. Во-вторых, когда сомнения возникли, я обратился к старым товарищам из гвардии, которые по моей просьбе провели магическое сканирование планеты…

– Дорогое удовольствие, – обронила Инга.

– Мои друзья запросили и получили у Ордена разрешение на тренировочное сканирование, необходимое для обучения молодых магов, – объяснил Морэл.

– Они у вас молодцы.

– Знаю. – Чуд вздохнул. – Однако ни Антрэя, ни Тиррея мы не нашли.

– Но вы все равно подозреваете некий умысел, – с нажимом произнесла Яна.

– От сканирования можно спрятаться.

– Знаю, – кивнула гиперборейская ведьма. – Я спросила, почему вы все равно подозреваете умысел?

За столом вновь возникла пауза, ле Гран повертел в руке бокал с остатками вина и ответил:

– Потому что задал себе тот же вопрос, что и вы: был ли Тиррей сильным магом? – Морэл, словно обдумывая следующие слова, твердо продолжил: – Я считал и до сих пор считаю, что нет – не был. Но, изучив отчеты и внимательно рассмотрев созданную следователями динамическую модель хаоса, я понял, что справиться с ним мог только маг исключительной силы. Это первое. А второе: мы должны были найти останки. Хоть какие-то.

– А что сказали в Ордене?

– В Ордене ответили так: история знает массу примеров, когда под воздействием чрезвычайных обстоятельств слабые маги совершали настоящие чудеса, – медленно поведал ле Гран, и по его тону стало ясно, что он не верит в то, что стал свидетелем одного из таких примеров. – Что же касается останков, то динамическая модель случившегося допускает полную аннигиляцию Тиррея и Антрэя.

– Другими словами: все возможно.

– Именно.

– Но вы не верите отчету?

– Продолжаю сомневаться, – уточнил рыцарь.

– Что же именно вы подозреваете?

– Диверсию и похищение.

Яна на мгновение закрыла глаза, обдумывая услышанное, после чего покачала головой:

– Предположение насчет диверсии не выдерживает критики.

– Почему? – растерялся Морэл.

И даже немного разозлился, поскольку рыцари обоснованно считали себя специалистами в ведении боевых действий, и безапелляционное замечание Яны его задело. Однако ведьма тут же объяснилась:

– Диверсии совершают либо для уничтожения объекта, либо для отвлечения внимания, допустим, при похищении. В нашем случае объект цел…

– Он мог погибнуть!

– Но из вашего рассказа следует, что от уничтожения объект спас именно тот, кого вы обвиняете, точнее, подозреваете в диверсии. Так?

Инга улыбнулась и вопросительно подняла брови.

– Да, – вынужден был признать чуд, заставляя себя перестать злиться и начать прислушиваться. – Верно.

– То есть вариант диверсии ради