– Суккккаа, – застонал Сергей, спихивая с себя мертвое тело хищника. – Как же больно-то…
Рука двигалась, но по ней ощутимо расползалось онемение. Птица поднял пистолет и расчетливо вколотил оставшиеся пули в двух ближайших тварей.
Оглянулся. Макс, закрывая собой Руди и не имея возможности перезарядиться, ожесточенно рубился в рукопашной. Стальной уголок приклада мелькал с невообразимой быстротой, сочно входя в темные тела зверюг. Научник бил ногами, локтями, корпусом автомата, не давая возможности схватить себя и повалить на землю. Когда же твари чуть отступили, готовясь прыгнуть на него всем скопом, за спиной товарища, наконец, перезарядил свое оружие Руди. Он положил трофейную английскую винтовку на сгиб забинтованной руки и точными одиночными выстрелами открыл беглый огонь по противнику. Злобно взвизгнула одна «темная», рухнув на оторванную пулей конечность, захрипела пробитым горлом вторая, ткнулась мордой в пол третья.
Стая дрогнула. Не испугалась, нет, попятилась назад, словно морская волна, разбившаяся о каменный мол сотнями брызг и откатывающаяся назад, чтобы с новой силой навалиться на препятствие.
– К двери! Быстрее! – снова заорал Руди, выпуская еще несколько пуль в колышущуюся живую тьму.
Сергей встал, торопливо поправляя съехавший на бок рюкзак, и побежал в указанном направлении. На ходу попытался перезарядить оружие, но не смог попасть автоматным магазином в горловину приемника.
Когда он уже добежал до наполовину открытой двери, ему навстречу шагнул Бронко, держащий в руках «Витязь» Иевы. Он вскинул оружие и дал две короткие, быстрые очереди куда-то за спину Сокольских. Потом посторонился, пропуская Руди и Макса, и снова долбанул из автомата в беспощадно приближающуюся стаю.
Загремели трубы металлолома. Иева, Макс и присоединившийся к ним Сергей принялись наспех сооружать новую баррикаду, взамен той, которую они сами некоторое время назад разобрали.
– Дверь получится закрыть? – крикнул Руди, несколько раз выстрелив по вновь наступающим тварям, когда Бронко «ушел» на перезарядку.
– Нет, намертво заклинило! – Сергей чувствовал, как рука все больше немеет, уже отказываясь ему подчиняться. – Иева! Возьми автомат! – Он кинул ей ППС-43 и оставшиеся магазины.
Сейчас от Птицы было больше толку в сооружении завала, делать это одной рукой было проще, чем прицельно стрелять из оружия.
Кое-как, наспех вбитыми между стенами и дверной коробкой ржавыми трубами строительных лесов, они перегородили путь наступавшим хищникам. Под неумолкающую стрельбу Руди и прикрывавшей его Иевы, они набили «в распор» старые гнилые доски. Преграда была плохонькой, прямо скажем, паршивой. Но несколько особо прытких тварей уже застряли в проходе мертвыми тушами, создав дополнительное препятствие.
Однако нападавших было слишком много. Люди слышали, как хищники скребут когтями, топают, фыркают, наваливаясь на баррикаду. Было очевидно, что, при должном рвении, они рано или поздно прорвутся, просочатся, прогрызут временно образовавшуюся пробку.
– Патроны на исходе, – прошипел Руди, вставляя новый магазин. – Я почти пустой.
– У нас тоже надолго не хватит. – Макс кивнул на оружие остальных. – Босс, надо взрывать туннель. Другого выхода нет.
– А если дальше туннель непроходим, мы сами себя тут похороним? – Руди не восхитила открывающаяся перспектива.
– А какие варианты? Либо вскоре сдохнем, когда эти баррикаду разворошат, либо хоть какая-то надежда дальше уйти. Выбор небольшой. Кто «за»? – Макс обвел взглядом товарищей и первым поднял руку.
Яростно скребущиеся твари, лязг металлических труб и разъезжающиеся в баррикаде доски действовали всем на нервы.
– Я – «за», если у вас есть чем подрывать. – Сергей поднял здоровую руку.
К нему присоединились Иева и чуть замешкавшийся Бронко.
– Ладно, делаем! – Руди с сомнением покачал головой и опустил автомат, тотчас повиснувший на ремне. Поморщившись от боли, руководитель высвободил рюкзак, присел и начал быстро перебирать вещи.
На свет показались четыре небольших свертка и связка шнуров с капсюлями на конце.
– Может, через провода подорвем? – Макс принял свертки, быстро что-то прикинул в уме и начал размещать взрывчатку на стене.
– Некогда! Так сработаем, не дай бог подрывная машинка откажет, проверять ее уже нет времени, а второго шанса не будет.
– Уверен? – Макс уже прилепил первые два заряда.
– На три минуты ставлю. – Руди сноровисто открыл складной нож и быстро отмахнул от шнуров на глаз лишнюю длину.
– Может, подольше? На полный запас? Успеем в глубь отойти. – Макс оторвал от очередного желтоватого брикета бумагу и прилепил взрывной заряд прямо на бетонную стену.
Баррикада затрещала, несколько труб с металлическим гудением упало на пол. Тотчас загрохотали автоматы Иевы и Бронко.
– Некогда уже!! Ставлю полминуты! – И Руди еще раз спешно взмахнул ножом, укорачивая огнепроводные шнуры.
Макс схватил капсюли, поспешно вставил их во взрывчатку и быстро поджег, один за другим.
– Все! Делаем ноги!!! – заорал он, перекрикивая грохот пальбы, и группа побежала прочь что было сил.
Через двадцать с небольшим секунд бега Руди крикнул:
– Ложись! Голову и уши руками закройте! Рот открыть!
Они повалились на мокрый бетонный пол. Даже сквозь закрытые уши Сергей услышал, как развалилась под натиском темных тварей баррикада и коридор туннеля наполнился топотом десятков когтистых лап.
А потом раздался жуткий гул. Лежащего на полу Птицу подбросило, словно пушинку, и ему показалось, будто потолок упал ему на голову.
– Сережа! Ты меня слышишь? Сереженька?
«Странно. Этот голос никогда не называл меня так. – Сокольских вообще не помнил, чтобы за последние лет пять-восемь к нему кто-то так обращался. – Может, мне родной дом снится? То самое время, когда я был уже подростком, но мать все еще иногда обращалась ко мне именно так. Я сердился на нее, переживая, что засмеют, если услышат сверстники. Но теперь… теперь мне так сильно не хватает этого мягкого, родного маминого голоса. Я бы многое отдал, только бы еще раз его услышать». Но голос был не вымышленным, напротив, очень даже реальным и настойчивым.
Сергей с трудом разлепил глаза и, словно сквозь туман, увидел склонившуюся над ним Иеву.
– Что… случилось? – Он приподнялся и тут же почувствовал сильную боль в затылке.
– Тебя контузило, задело обломками. Туннель рухнул в нескольких местах. Я тебе голову перебинтовала, как ты себя чувствуешь? Очень плохо?
Сокольских облокотился на здоровую руку и с помощью девушки попытался встать. Голова закружилась, к горлу подступила тошнота.
– Кажется сотрясение… и рука, не чувствую ее совсем… а что «эти»?
Он имел в виду тварей. Впрочем, девушка сразу его поняла.
– Отрезало. Завал такой, что бульдозером не пробить. Их даже не слышно.
Птица оглянулся, пытаясь отогнать дурноту и слабость. Туннель действительно завалило капитально, в свете фонаря, освещавшего область, из которой они бежали, выросла мешанина земли и кусков бетона. А еще в нескольких местах из потолка на пол и стены били струи грязной воды.
После столкновения с неизвестными хищниками раненых в группе прибавилось. У Иевы была перебинтована нога,
